Liễu Kim Hà kinh hãi kêu thét lên, chui vào lòng Bùi Tranh. Bùi Tranh cũng cuống quýt, gượng bình tĩnh hô: "Người đâu, thắp đèn lên!"

Gia nhân r/un r/ẩy thắp lại nến. Ánh đèn vừa bừng sáng, liền thấy bài vị lớn nhất chính giữa bàn thờ rạn một vết nứt. Đó là bài vị của tổ tiên nhà họ Bùi.

Ta khép mi, trong lòng đã rõ. Lão q/uỷ đã tỉnh.

3

Từ sau lần ấy ở nhà thờ trở về, phủ hầu bắt đầu không yên ổn. Trước là nước giếng sau vườn chỉ một đêm hóa thành tanh hôi đục ngầu, múc lên thấy lơ thơ sợi tóc đen. Kế đến con chó già giữ cửa nuôi mười năm, suốt đêm sủa vang sân không, sáng hôm sau ch*t trước cửa chính điện, thất khiếu chảy m/áu, mắt trợn trừng không nhắm.

Gia nhân xì xào bàn tán, đều bảo tiểu công tử oan h/ồn chưa siêu, về đòi mạng. Bùi Tranh vì thế đ/á/nh ch*t hai tên nô bộc nhiều chuyện, nhưng không ngăn được miệng thế gian.

Liễu Kim Hà càng thêm hoảng lo/ạn, ngày không dám ở một mình, đêm không dám tắt đèn, ngày đêm bám lấy Bùi Tranh. Bùi Tranh lại bận việc công, sớm hôm đi về.

Nàng ta bèn tìm đến ta: "Tỷ tỷ, một mình ta sợ lắm, tỷ tỷ ngồi nói chuyện với ta được không?"

Nàng ôm lò sưởi tay, co rúm trên ghế mềm trong phòng ta, mắt láo liên nhìn ra cửa. Ta nhấp trà từ tốn, chẳng đáp lời.

Nàng tự nói một hồi, rốt cuộc không nhịn được thăm dò: "Tỷ tỷ, người nói... có phải Hành Nhi thật sự trở về không?"

Ta ngẩng mắt nhìn nàng, thản nhiên: "Hắn không phải vì tội mà trượt chân sao? Đã ch*t rồi, sao còn trở về được?"

Liễu Kim Hà mặt trắng bệch, ngượng ngập: "Phải... là ta đa nghi rồi."

Tiếng nói vừa dứt, ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng trẻ con cười khúc khích.

"Khà khà khà!"

Liễu Kim Hà bật dậy, thất thanh: "Ai? Ai ở ngoài đó!"

Gió thổi mở cửa sổ, sân vắng chỉ có cây hòe già đung đưa dưới trăng. Chẳng có gì.

Liễu Kim Hà như đi/ên lao ra, vừa khóc vừa hét vào khoảng không: "Không phải ta, không phải ta hại ngươi, là cha ngươi, là cha ngươi ấn ngươi xuống nước đấy!"

"Oan có đầu n/ợ có chủ, ngươi tìm hắn đi, đừng tìm ta!"

Tay ta cầm chén trà khẽ động. Quả nhiên, nàng ta tận mắt thấy Bùi Tranh ra tay.

Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy ra cửa, nhìn Liễu Kim Hà thất thần dưới trăng, chậm rãi: "Muội muội, ngươi đang nói gì thế?"

Liễu Kim Hà quay đầu, nước mắt cùng phấn son nhem nhuốc, thảm hại vô cùng. Nàng há mồm chưa kịp nói, sau lưng đã vang tiếng bước chân.

Bùi Tranh trở về. Thấy cảnh này, hắn mặt đen lại, quát thẳng vào ta: "Thôi Uyển, ngươi lại làm gì nàng ấy?"

Ta nhìn hắn, bỗng cười: "Hầu gia cần gì phải hốt hoảng thế?"

"Nàng ấy vừa hướng trăng mà hét, nói chính ngươi ấn Hành Nhi ch*t đuối, ta đang muốn hỏi hầu gia, có đúng không?"

Mặt Bùi Tranh trắng bệch. Hắn trừng mắt nhìn ta, môi run run hồi lâu mới thốt ra: "Ngươi... ngươi nói bậy! Rõ ràng là nghịch tử đẩy thế tử xuống nước rồi tự trượt chân."

"Đủ rồi." Ta ngắt lời, chán ngấy những lời dối trá. "Bùi Tranh, ngươi không cần giảng với ta. Những lời này, ngươi giữ lại nói với tổ tiên nhà họ Bùi đi."

Ta quay vào phòng, đóng cửa. Sau lưng vẳng tiếng Bùi Tranh ch/ửi rủa nhỏ giọng cùng tiếng khóc nức nở của Liễu Kim Hà.

Ta tắt đèn nằm trên giường, nhìn lên trần nhà. Lão q/uỷ kia, cũng đến lúc ra tay rồi.

4

Ba ngày sau, đêm ấy rốt cuộc xảy ra chuyện. Hôm đó là sinh nhật Bùi Bảo, Liễu Kim Hà nhất quyết mở yến tiệc lớn. Nói phải để cả kinh thành biết con trai nàng mới là thiếu gia chính thống phủ hầu.

Bùi Tranh không cưỡng lại được, thật sự bày mấy mâm rư/ợu ở chính sảnh, mời lũ bạn nhậu tới chè chén. Ta không đi, chỉ nghỉ trong viện riêng.

Nửa đêm, một tiếng thét thê lương x/é toang sự tĩnh lặng của phủ hầu. Tiếp theo là tiếng chân chạy, tiếng la hét, tiếng khóc lo/ạn xạ.

Thị nữ chạy vào, mặt mày tái mét: "Phu nhân, không tốt rồi, tiểu thiếu gia hắn... hắn..."

"Hắn làm sao?"

"Hắn ch*t trong giếng rồi!"

Ta khoác áo ra sau vườn. Nơi ấy đã tụ đông người, đuốc sáng rực trời. Liễu Kim Hà ngồi bệt đất khóc nức nở. Bùi Tranh mặt xám xịt đứng bên, ánh mắt không ngừng r/un r/ẩy.

Ta đẩy đám đông đến miệng giếng nhìn xuống. Nước giếng đã t/át cạn, dưới đáy nằm một đứa trẻ, chính là Bùi Bảo. Hắn co quắp như bị nhét vào đó. Mặt xanh tím sưng phồng, mắt mở to, miệng há hốc như trước khi ch*t thấy vật gì kinh hãi lắm.

Q/uỷ dị nhất là... trên cổ hắn có một vết tay nhỏ xíu màu xanh tím. Kích cỡ vừa bằng bàn tay đứa trẻ năm tuổi.

Liễu Kim Hà thấy vết tay, bỗng như đi/ên xông tới Bùi Tranh: "Là ngươi, con trai ngươi về đòi mạng rồi, hắn về đòi mạng rồi!"

Bùi Tranh t/át nàng một cái: "C/âm miệng!"

Liễu Kim Hà ngã vật xuống đất, ôm mặt khóc tức tưởi. Trong đám đông có người lẩm bẩm: "Vết tay này, giống như của tiểu công tử..."

Lời chưa dứt, tất cả ngọn đuốc đồng loạt tắt phụt. Trong bóng tối, ai đó hét lên kinh hãi.

Tiếp theo, ta nghe thấy tiếng bước chân rón rén. "Tạch, tạch, tạch..." như trẻ con chân trần bước trên sàn.

Tiếng ấy càng lúc càng gần, cuối cùng dừng trước mặt ta. Trong bóng tối, có người khẽ kéo vạt áo ta.

Rồi một giọng trẻ thơ vang bên tai:

"Nương, con về rồi."