“Mẹ phải đi công tác vài ngày, mấy hôm nay bố sẽ đưa đón con. Có việc gì thì gọi cho mẹ, nhớ chưa?”

Con gái gật đầu, ôm cổ tôi một cái rồi quay người chạy vào cổng trường.

Tôi đứng nhìn theo bóng lưng bé nhỏ khuất dần trong dãy hành lang, đứng mãi không nỡ rời đi.

Về đến nhà, tôi lôi vali ra:

“Tôi công tác vài hôm, con gái giao cho anh, nhớ đón nó, bữa sáng đừng qua loa…”

Chu Thầm ngồi trước bàn ăn, mắt vẫn dán vào màn hình điện thoại, liếc tôi một cái:

“Công tác? Ngày nào tôi chả bận tối mắt, lấy đâu thời gian trông con cho cô?”

“Con đâu phải của riêng tôi, công việc của anh bận thế nào cũng chẳng liên quan gì đến tôi. Trừ khi anh đủ thành ý, tôi sẵn sàng nghỉ việc ngay.”

Hắn há hốc mồm, rồi từ từ ngậm lại.

Thành ý?

Hắn làm gì có.

Xuống lầu, bắt taxi.

Xe rời khu dân cư, rẽ hai khúc cua.

Dừng trước khu nhà bên cạnh.

Tôi chỉ xin nghỉ phép năm một tuần.

Bảy ngày.

168 tiếng đồng hồ.

Phải phá vỡ thế cờ của hắn.

5

Tối đó, con gái tự về nhà.

Chu Thầm không đi đón.

Tôi dán mắt vào màn hình điện thoại, theo dõi chấm đỏ nhỏ di chuyển từng chút.

Từ trường học, đến trạm xe buýt, rồi về cổng khu dân cư.

Trong cặp sách của con bé có máy ghi âm hình cúc áo, tích hợp định vị phụ huynh.

Âm thanh được đồng bộ hóa lên mây.

Hợp pháp và hợp lý.

Chu Thầm ngoại tình còn chẳng sợ tôi biết, hắn sợ con gái biết làm gì?

Đương nhiên là không.

Cặp sách của con bé vứt chỏng chơ trong phòng khách.

Ba ngày đầu, chẳng thu được gì.

Chu Thầm vẫn sớm đi tối về như thường lệ.

Con gái chẳng có bữa ăn tử tế nào.

Bố mẹ Chu Thầm mải du lịch khắp nơi, điện thoại cũng chẳng một cuộc.

Tôi chỉ biết đặt đồ ăn cho con qua màn hình.

Ngày thứ tư.

Con gái để quên cặp trong phòng ngủ chính.

Nửa đêm, giọng Chu Thầm vang lên từ bản ghi âm:

“Trưa mai anh qua chỗ em nhé, ăn mì tôm.”

Giọng đàn bà nhão nhẹt đáp lại:

“Gh/ét gh/ê~”

Cơ hội đã tới.

Tôi mở điện thoại, nhắn cho con gái:

“Con yêu, ngày mai.”

Con bé phản hồi ngay:

“Rõ, mẹ.”

Trưa hôm sau, 11 giờ 30, điện thoại giáo viên chủ nhiệm gọi tới:

“Chị Du Du ơi, cháu kêu đ/au bụng, chị có thể qua đón được không?”

Giọng tôi vừa đủ lượng ngập ngừng:

“Xin lỗi cô, em đang công tác xa, làm phiền cô gọi cho bố cháu được không ạ?”

Nửa tiếng sau, Chu Thầm cuối cùng cũng xuất hiện trước cổng trường.

“Ngồi phía sau đi.”

“Đây là dì Vy Vy.”

Du Du im lặng.

Cửa xe mở rồi đóng sầm.

Ghế phụ, người đàn bà đó khẽ cười kh/inh bỉ:

“Con nhà này đúng là không có giáo dục.”

Chu Thầm hắng giọng, giọng nói ngượng ngùng:

“Mẹ nó vốn dĩ thế, dạy con sao được tử tế?”

Xe im ắng vài giây.

Sắp tới nơi, Du Du bất ngờ lên tiếng:

“Cháu chào dì Vy Vy ạ.”

Giọng ngọt như mía lùi.

“Nãy cháu đ/au bụng, giờ đỡ rồi… Dì Vy Vy đẹp quá ạ. Cháu m/ua quà tặng dì nhé?”

Người đàn bà ở ghế phụ gi/ật mình, bật cười:

“Ồ, nhóc này khéo chiều lòng người đấy.”

Chu Thầm đầy vẻ đắc ý:

“Ừ, đừng m/ua đắt quá.”

Lâm Vy cười nhạt:

“Còn đừng đắt quá? Một nhóc con thì có mấy đồng xu?”

Chu Thầm không cần suy nghĩ:

“Nó à? Tiểu phú bà, nhiều tiền lắm.”

Đúng vậy.

Con gái tôi giàu.

Từ năm ba tuổi, mỗi tháng tôi đều gửi tiết kiệm cho con 300 tệ vào quỹ giáo dục.

Suốt sáu năm trời, không ngày nào gián đoạn.

Chu Thầm theo được bốn năm rưỡi, sau này bảo công ty làm ăn sa sút rồi bỏ luôn.

Sáu năm.

Mỗi tháng 300 tệ.

Tổng cộng 37.800 tệ.

Tiền mừng tuổi của con đều được đổi thành thỏi vàng, cất trong két sắt đầu giường.

Năm nào tôi cũng dẫn con đến tiệm vàng đầu ngõ m/ua một thỏi.

Nhớ năm ngoái, chính con bé tự đi m/ua.

Vì thế trong thẻ ngân hàng của con, chỉ có 37.800 tệ quỹ giáo dục đó.

Ăn xong, Chu Thầm đưa Du Du về nhà.

“Chiều bố đi làm, con ở nhà ngủ một giấc nhé.”

Cửa đóng sầm.

Tiếng bước chân xa dần.

Du Du trườn khỏi giường, lục trong cặp sách lấy chiếc thẻ ngân hàng tôi để lại.

Một mình ra cây ATM đầu ngõ.

Lúc mở thẻ cho Du Du, tôi đặc biệt điều chỉnh hạn mức rút tiền xuống 3.000 tệ, phòng khi con cần gấp mà không rút được.

Trong nhà tôi cũng để sẵn ít tiền lẻ, khoảng vài trăm.

Nhân viên tiệm vàng quen mặt con bé.

“Du Du? Sao con đi một mình? Mẹ con đâu?”

Du Du chỉ vào sợi dây chuyền mảnh nhất trong tủ kính:

“Cô ơi, cái này bao nhiêu ạ?”

“Cái này à, 3.800 tệ.”

“Cô ơi, năm nay con không đổi thỏi vàng nữa, con muốn đổi sợi dây chuyền xinh xinh để dành ạ.”

Nhân viên không chút nghi ngờ.

Nhanh chóng làm xong thủ tục.

Khoảnh khắc sợi dây chuyền chui vào cặp sách, Du Du gửi tôi một tin nhắn thoại:

“Mẹ ơi, con m/ua xong rồi.”

Chẳng mấy chốc, tôi nhận được tin nhắn thông báo rút tiền từ thẻ của Du Du.

Ba ngàn tệ.

Tôi nhìn chằm chằm dòng tin nhắn, khóe môi từ từ nhếch lên.

Chụp màn hình, lưu vào album.

Chu Thầm.

Thế cờ của anh… đã vỡ.

6

Tối đó, Chu Thầm về nhà.

Du Du ôm hộp đựng dây chuyền bước tới, đưa trước mặt hắn:

“Bố ơi, quà tặng dì Vy Vy này.”

Chu Thầm ngơ ngác, cúi nhìn chiếc hộp:

“Cái gì thế?”

“Dây chuyền bố bảo con m/ua đó, con m/ua về rồi.”

Chu Thầm nhíu mày:

“Bố nào bảo con m/ua dây chuyền?”

Du Du giọng đầy hiển nhiên:

“Trưa nay ăn cơm đó, bố bảo được m/ua mà, bảo con tặng dì Vy Vy.”

Chu Thầm đứng hình.

Hắn như đang cố nhớ lại.

Lại như chẳng thể nhớ nổi mình đã nói gì.

Vài giây sau, hắn đưa tay nhận lấy hộp:

“Hết bao nhiêu?”

“Không đắt đâu, chắc mấy trăm, con dùng tiền trong thẻ m/ua đấy. Bố nhớ giúp con gửi dì Vy Vy nhé.”

Tôi tháo tai nghe, khóe miệng dần giãn ra.

Đủ rồi.

Những gì sau chẳng còn quan trọng nữa.

Thu thập chứng cứ, chỉ cần phần có lợi cho tôi là đủ.

Tôi chẳng cần thuê thám tử, cũng chẳng cần th/ủ đo/ạn phi pháp, lại càng chẳng cần đấu trí với người đàn bà hiểu luật kia.

Mỗi đồng trong thẻ Du Du đều là tài sản chung vợ chồng của tôi và Chu Thầm.

Hắn đã tận miệng đồng ý.

Cũng tận miệng hỏi bao nhiêu tiền.

Lại tận tay nhận lấy sợi dây chuyền.

Chuỗi chứng cứ đã khép kín.

Tiếp theo—

Là thời điểm thu lưới.