Trời mưa như trút nước.

Tôi cầm ô đen, đứng trong một con ngõ cũ, nhìn đống rác lẫn trong màn mưa xối xả.

Theo cốt truyện gốc, một tiếng nữa thôi, nhân vật thụ chính sẽ bị đám du côn phát hiện, làm nh/ục tại đây, rồi được tôi c/ứu đi. Từ đó mở ra cuộc đời đầy đ/au khổ của “Cục bông quyến rũ nhất chợ hoa”, bị lũ đàn ông rác rưởi thay nhau chiếm đoạt, khóc đến cạn nước mắt đã thành chuyện thường ngày.

Nhưng tôi đã đến sớm hơn hai tiếng, chỉ cần hai tiếng thôi cũng đủ để thay đổi tất cả.

Sâu trong con ngõ, bên chiếc thùng giấy rá/ch nát, co ro một bóng người nhỏ bé.

Tôi ngậm điếu th/uốc, bước lại gần.

Thiếu niên ngẩng đầu.

Mái tóc đen dài ướt sũng, dính bết trên gò má trắng bệch. Chiếc áo sơ mi mỏng dính nước, gần như trong suốt, ôm sát thân hình g/ầy gò còn chưa phát triển hoàn chỉnh. Cậu bé đi chân trần, cổ chân mảnh khảnh đến mức tưởng như có thể g/ãy vụn bất cứ lúc nào, bùn đất loang lổ dính lên tận bắp chân.

Tiêu Khả Khả chính là tên của cậu ấy.

Trong nguyên tác, đám người kia sẽ gọi cậu ấy là “Khả Khả bé bỏng”, “Khả Khả ngon lành”, “trái ca cao”… Nghe mà nhạt nhẽo.

Tên truyện là Trái Ca Cao Chín Muồi, ban đầu tôi còn tưởng sách khoa học thực vật. Ai ngờ đọc hết lại phải trả giá bằng việc xuyên thành Mạnh Hoài — kẻ nhận nuôi nhưng luôn kh/inh miệt Tiêu Khả Khả.

Tôi ngồi xổm xuống, giương ô che cho cậu ấy, nhìn thẳng cậu ấy nói:

“Nhóc, trốn ở đây làm gì? Không có nhà à?”

Cậu ấy co rúm lại, ánh mắt vừa cảnh giác vừa hoang mang.

“Không còn nữa.”

“Tên gì?”

“Tiêu Khả Khả.”

Giọng cậu ấy nhỏ đến mức như sắp bị tiếng mưa nuốt chửng.

Tôi hắng giọng, tự giới thiệu một mạch như đi xem mắt:

“Anh là Mạnh Hoài, hai mươi ba tuổi, có ba công ty, tài sản hơn trăm tỷ, có hút th/uốc uống rư/ợu nhưng biết chừng mực…”

Nói xong, tôi dừng lại hỏi:

“Em muốn gọi anh là gì?”

Đôi môi tái nhợt khẽ hé, đầu lưỡi run run:

“…Anh.”

“Được.”

Tôi dập điếu th/uốc xuống nền đất ẩm, nói tiếp:

“Từ hôm nay, em tên là Mạnh Đại Cường.”

Thiếu niên sững người. Sau đó mím môi, khóe mắt đỏ lên, rõ ràng có chút uất ức.

Tôi nhướng mày:

“Không thích à?”

Cậu ấy lắc đầu, rồi lại hoảng hốt gật đầu, vẻ mặt rối lo/ạn.

“Thôi được, gọi Mạnh Khả vậy.”

Tôi nhượng bộ. Không thể để một đứa trẻ như vậy mang cái tên “Đại Cường” bước vào thế giới này.

Cậu ấy thở phào, khẽ gật đầu.

Tôi cởi áo vest khoác lên người cậu ấy, rồi bế lên.

Nhẹ đến bất thường. Xươ/ng cốt cọ vào tay khiến tôi khẽ cau mày.

Mạnh Khả gi/ật mình kêu khẽ, theo phản xạ ôm lấy cổ tôi, rồi lại như bị bỏng mà vội buông ra.

“Ôm ch/ặt vào. Rơi xuống anh không chịu trách nhiệm đâu.”

Tôi nói.

Cậu ấy do dự một chút, cuối cùng vẫn tựa mặt vào vai tôi.

Tôi cảm nhận được thân thể cậu ấy run lên.

Vì lạnh.

Vì sợ.

Và cả… một tia hy vọng mong manh vừa nhen lên.

Tôi đưa Mạnh Khả về căn hộ.

Trước cửa phòng tắm, tôi đưa cho cậu ấy bộ quần áo sạch:

“Hơi rộng, tạm mặc đi. Mai anh dẫn em đi m/ua đồ mới.”

Cậu ấy ôm quần áo, đứng yên trước cửa, không nhúc nhích.

Môi bị răng cắn ch/ặt đến trắng bệch, các khớp ngón tay siết đến nổi rõ.

Tôi biết cậu ấy đang sợ gì.

Sợ tôi là kẻ x/ấu.

Sợ trong phòng tắm có camera quay lén.

Trong nguyên tác, bí mật cơ thể của Mạnh Khả bị phát hiện trong một “t/ai n/ạn”, rồi trở thành cái cớ để mọi người s/ỉ nh/ục. Những chi tiết đó, tôi không muốn nhớ lại.

Tôi chỉ nhớ… cậu ấy lúc nào cũng đỏ mắt, r/un r/ẩy chịu đựng.

“Mạnh Khả.”

Tôi gọi.

Cậu ấy ngẩng lên, đôi mắt đen long lanh phản chiếu ánh đèn vàng ấm.

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy:

“Nghe anh nói. Cơ thể em — trong y học gọi là liên giới tính. Đây không phải lỗi, cũng không phải khiếm khuyết, chỉ là một dạng biến dị sinh học hiếm gặp.”

“Từ chuyện đó không quyết định giá trị của em. Không thay đổi việc em là em trai của anh. Cũng không thay đổi việc anh sẽ bảo vệ em.”

Đồng tử cậu ấy co lại, rõ ràng kinh ngạc vì tôi biết bí mật này.

Tôi không giải thích.

Chỉ nói thêm:

“Em không cần phải x/ấu hổ. Ở đây, em an toàn.”

“Anh thề… bằng chính mái tóc của mình.”

Một lúc lâu sau, Mạnh Khả bước tới, dè dặt chạm vào ngón tay tôi như một chú mèo con đang dò xét.

“Thật sự… không thấy gh/ê sao?”

Giọng cậu ấy run như tơ.

“Ừ.”

Tôi nắm lấy tay cậu ấy.

Chỉ là… lạnh hơn người thường một chút.

Mạnh Khả cúi đầu, tóc rũ xuống che nửa khuôn mặt.

Một lát sau, bất ngờ ngẩng lên, nhìn thẳng tôi:

“Vậy… anh tắm cho em.”

Tôi đứng hình.

Yêu cầu này… hơi quá rồi.

Nhưng nhìn ánh mắt cậu ấy, tôi liền hiểu... đây là bước đầu tiên cậu ấy dám tin tưởng người khác.

“Được.”

Tôi đáp, ngoài mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng đang hoảng lo/ạn ch*t đi được.

Tắm kiểu gì bây giờ?!

Thôi kệ. Coi như… tắm cho một củ cải đi.

Trong phòng tắm, nước chảy rào rào.

Mạnh Khả quay lưng lại, xươ/ng sống g/ầy guộc hiện rõ dưới làn da.

Tôi cầm bông tắm, nhẹ nhàng lau lưng cho cậu ấy.

Mạnh Khả run.

Tôi cũng run... sợ lỡ tay mạnh quá thì cậu ấy… g/ãy xươ/ng mất.

“Đừng ngại.”

Tôi hạ giọng:

“Em giống như một thiên thần không cánh vậy.”

Mạnh Khả quay đầu lại, đôi mắt ướt nhìn tôi:

“Thật không?”

“Thật. Chỉ là bây giờ hơi tiều tụy… giống thiên thần lạc đường bị mưa làm ướt.”

Lời nói của tôi vụng về.

Nhưng Mạnh Khả đã cười.

Rất nhẹ.

Nhưng… là thật sự cười.

Sáng hôm sau, tôi dẫn Mạnh Khả đi m/ua một đôi cánh thiên thần.