“Thầy khen em tiến bộ trong kỳ thi vừa rồi, nhất khối đấy.”

“Giỏi lắm Tiểu Ly, thật là làm mặt mũi anh sáng giá.”

Tôi ngượng ngùng cười.

Trong lòng lại nôn nao khó chịu.

Không thể che giấu nổi sự thất vọng.

Vậy là...

Anh hoàn toàn không để ý sao?

Trì Gia Minh là một người anh trai tốt, chu toàn mọi trách nhiệm.

Nhưng tôi không muốn anh—

chỉ là anh trai.

18

Miêu An là người đầu tiên phát hiện ra sự khác thường của tôi.

Khi tôi lại lần nữa không kìm được ánh mắt hướng về người đứng thẳng tắp trên bục lễ đài.

Miêu An chọt nhẹ vào eo tôi.

Cậu ấy cúi sát lại, thì thầm bên tai tôi:

“Tiểu Ly, cậu thích Trì ca phải không?”

Bị bắt gặp bí mật, tôi lúng túng giả vờ ngạc nhiên nhìn cậu ta:

“Điên à? Đùa kiểu gì vậy?”

“Ánh mắt khi thích một người là không thể giấu được.”

Cậu ta đáp.

“Hơn nữa…”

Miêu An nói thêm: “Hình như cậu quên giấu nó rồi.”

Vậy sao?

Tôi đảo mắt nhìn cậu ta.

Nhìn chằm chằm vài giây.

Miêu An bị tôi nhìn đến nổi da gà, “Cậu làm gì thế?”

Tôi cười càng tươi hơn, “Tớ vốn dĩ thế này, nhìn chó cũng đắm đuối.”

“Giả bộ đi.” Cậu ta liếc nhìn đầy kh/inh thường, “Quên nói, Trì ca nhìn cậu cả buổi rồi đấy.”

Tôi gi/ật mình.

Theo phản xạ quay đầu nhìn lên bục.

Trong nhịp tim lỡ một nhịp, ánh mắt tôi va phải ánh nhìn của Trì Gia Minh.

Anh mặc bộ đồng phục trắng xanh, đuôi mắt kiêu ngạo ngang tàng.

Ánh mắt dịu dàng, lặng lẽ hướng về phía tôi.

Tai tôi đỏ bừng.

Liền quay mặt đi chỗ khác.

Miêu An bên cạnh lại bắt đầu nói mấy lời khiêu khích:

“Ôi giời ơi – nhìn chó cũng đắm đuối.”

“Nhìn anh trai thì lại không dám nhìn lâu.”

“Chậc chậc còn bảo không thí…”

“Im đi.” Tôi giơ chân đ/á cậu ta một cái, “Nói bậy nữa là đ/ập g/ãy chân đấy.”

Ng/u ngốc ch*t đi được.

Anh ấy đang nhìn cậu đấy.

Tôi thầm nghĩ, Miêu An đúng là đồ ngốc.

19

Tôi bắt đầu thường xuyên mơ.

Bàn tay mơn trớn trên người, hơi thở ấm áp, nụ hôn quyến luyến.

Tỉnh dậy mở mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Tôi cảm thấy x/ấu hổ, cảm thấy dơ bẩn.

Càng hoang mang hơn—

Tôi không biết phải làm sao.

Không ai dạy tôi thích là gì, yêu là gì.

Biết ơn là gì, phụ thuộc là gì.

Tôi chỉ biết ng/uồn gốc của những cảm xúc phức tạp này.

Đều đến từ Trì Gia Minh.

Sau khi phân hóa thành mèo con, d/ục v/ọng trong lòng càng dễ bùng ch/áy.

Ngọn lửa hoang dại càng ch/áy càng mạnh.

Chẳng mấy chốc đã lan khắp bầu trời.

…

“Đỡ hơn chưa?”

Tỉnh táo lại, Trì Gia Minh ngồi xổm trước mặt tôi, lo lắng lại đưa tay thử nhiệt độ trán tôi.

“Hình như nhiệt độ chẳng giảm chút nào.

“Cứ thế này không ổn đâu, Chúc Ly, phải đến bệ/nh viện.”

Vị ngọt ngào của kẹo cam lan tỏa trong khoang miệng.

Mắt tôi đỏ bừng vì sốt.

Lắc đầu, gắng gượng ngẩng mặt nhìn anh, giang tay ra.

“Không. Đi như thế này kỳ lắm. Sẽ làm người khác sợ hãi, bác sĩ sẽ báo cảnh sát bắt em mất.”

Tôi nói nhảm, dịch người lại gần Trì Gia Minh.

“Muốn ôm một cái.”

Anh có chút không hiểu.

Nhưng vẫn làm theo.

Tôi hài lòng nheo mắt cười, tựa cằm lên vai anh, cắn nhẹ vào dái tai anh.

“Còn muốn hôn.”

Trì Gia Minh toàn thân cứng đờ, “Hôn cái gì…”

“Anh, nhiều chuyện quá, em không muốn nghe.”

Tôi ngắt lời anh.

“Rất đơn giản, như thế này này.”

Tôi cẩn thận hôn lên má anh, rồi lại hôn lên nốt ruồi nhỏ ở khóe miệng.

Chạm rồi rời.

Khoảng cách gần trong gang tấc, thấy rõ hình bóng tôi phản chiếu trong mắt anh.

Tôi chớp mắt, hỏi:

“Biết chưa?”

20

Có thể mạnh dạn hơn nữa không.

Mạnh dạn hơn nữa, chúng ta có còn như xưa không.

—

Câu trả lời là không.

Trì Gia Minh nhìn tôi bằng ánh mắt phức tạp.

Không biết là kinh ngạc.

Hay thất vọng.

Cuối cùng anh gần như bỏ chạy.

Cánh cửa phòng ngủ đóng sầm lại.

Tôi đờ đẫn tại chỗ, quên cả thở.

Một lúc sau, mới chậm rãi li /ếm môi dưới.

Giá như biết đó là lần cuối.

Đã không hôn lên má.

21

Sáng hôm sau.

Trên bàn vẫn đặt sẵn bánh mì nướng và sữa nóng.

Trì Gia Minh ngồi đối diện tôi, thần sắc bình thản.

Không khí hơi ngượng ngùng.

Tôi chăm chú cúi đầu chọc nĩa vào trứng ốp trong bát.

Bất ngờ phát hiện dưới đáy bát còn có mấy con cá nhỏ chiên giòn.

Tôi nghi hoặc nhìn Trì Gia Minh.

Anh nhướng mày, vẻ mặt vui vẻ:

“Không phải nói mèo đều thích ăn món này sao? Anh chiên một ít, em thử đi.”

… Dù rất muốn giải thích mèo này không giống mèo kia.

Nhưng cá chiên giòn rụm bên ngoài, mềm bên trong, nước ngọt tràn ra.

Đúng là rất ngon.

Tôi hài lòng nheo mắt.

Ánh mắt liếc thấy Trì Gia Minh không chớp mắt nhìn tôi.

Trong lòng tôi co rúm lại, động tác nhai chậm dần.

Anh quay mặt đi ho một tiếng, hỏi.

“Kỳ nghỉ có kế hoạch gì chưa?”

“Miêu An nói ngoại ô mới mở một khu cắm trại, có thể ngắm dải ngân hà.”

Tôi từ tốn xiên thêm một miếng cá nhỏ, “Bọn em định đi ngắm sao.”

Trì Gia Minh hơi nhíu mày, “Khỏi bệ/nh hẳn chưa mà đã đi?”

“Không sao.” Tôi lắc đầu, “Khỏe rồi.”

“Anh cũng đi.” Giọng anh không cho phép bàn cãi.

“?”

Miếng cá trong miệng đột nhiên mất ngon.

Tôi buồn bã cúi mắt.

Thành bóng đèn điện mất rồi.

Trì Gia Minh: “Không muốn anh đi?”

“Không.” Tôi nén nỗi chua xót trong lòng, gắng gượng ngẩng mặt cười, “Cùng đi nhé.”

Anh nhìn tôi một cái thật sâu, không nói gì thêm.

22

Hôm đi cắm trại.

Trì Gia Minh lái xe, Miêu An ngồi ghế phụ.

Tôi co ro ở ghế sau, kéo vành mũ lưỡi trai thật thấp.

Phong cảnh bên ngoài lướt qua, không khí trong xe có chút ngột ngạt.

Miêu An không ngừng kể chuyện cười, tôi và Trì Gia Minh chỉ thỉnh thoảng đáp lại vài câu.

“Hai người làm sao thế?”

Miêu An cuối cùng không nhịn được, quay đầu nhìn tôi.

“Tiểu Ly, cậu ủ rũ thế. Trì ca, mặt cũng căng như đ/á.

“Cãi nhau à?”

“Không.” Tôi và Trì Gia Minh đồng thanh.

Miêu An nhún vai, vẻ mặt “tin hai người mới có q/uỷ”.

Đến khu cắm trại, dựng lều, chuẩn bị đồ ăn.

Tôi và Trì Gia Minh phụ trách chính, Miêu An làm phụ, đưa dụng cụ, cố định dây.

Trì Gia Minh thao tác nhanh nhẹn, khung lều chẳng mấy chốc dựng xong.

Tôi phụ trách trải lều trong, khi cúi người vào sắp xếp, cảm thấy có người sau lưng.

Quay đầu lại, phát hiện Trì Gia Minh cầm tấm lót chống ẩm đi theo vào.

Anh đứng rất gần, cánh tay gần như vòng qua người tôi để trải tấm lót.

Toàn thân tôi cứng đờ, lại ngửi thấy mùi xà phòng quen thuộc.

“Tiểu Ly, tránh ra chút.”

Anh nói khẽ, hơi thở ấm áp phả vào vành tai.

Tôi vội né sang bên, gáy suýt đ/ập vào khung lều.

Trì Gia Minh nhanh tay lót bàn tay đỡ lấy.

“Hoảng cái gì?” Anh nhíu mày, rút tay về, “Anh đâu có ăn thịt em.”

Anh vỗ vai tôi, “Xong rồi, ra ngoài ăn cơm đi.”