Khi đẩy cánh cửa tiệm sửa xe cũ kỹ, tôi nhìn thấy Hạ Tầm vừa lết ra từ gầm xe. Mặt anh ta lem nhem dầu nhớt, tay cầm cờ lê. Bên cạnh là cô gái tóc ngắn mặc đồ công nhân, hất chân đ/á nhẹ vào đôi bốt quân đội của anh ta. "Nếu không siết ch/ặt con ốc này, tối nay ngủ ngoài đường hứng gió bấc đi!" Hạ Tầm không dám cãi lại, nũng nịu kéo ống quần cô gái: "Xong ngay đây, đừng đuổi tôi mà." Anh ta ngoảnh đầu, ánh mắt chạm phải tôi, chiếc cờ lê rơi bịch xuống đất. Cô gái nhíu mày nhìn tôi, đưa cho tôi tấm danh thiếp nhàu nát. "Sửa xe hay đổ nước? Đổ nước 20 ngàn." Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt hoảng lo/ạn của Hạ Tầm, bình thản lắc đầu. "Không sửa xe, tôi đến để thối hôn."

1

Bàn tay đưa danh thiếp của cô gái dừng khựng giữa không trung. Cô ta quay sang nhìn Hạ Tầm đầy dầu mỡ dưới đất, rồi lại ngoảnh lại nhìn tôi. "Thối hôn?" Giọng cô ta lặp lại hai từ đầy nghi hoặc. Hạ Tầm cuối cùng cũng hoàn h/ồn, vội vã bò ra khỏi gầm xe. Do động tác quá vội, sau đầu anh ta đ/ập mạnh vào ống xả, kêu lên thất thanh. Không kịp quan tâm đến cơn đ/au, anh ta dùng mu bàn tay dính dầu quẹt qua mặt, khiến khuôn mặt càng thêm đen nhẻm. "Nam Tinh, sao em tìm đến đây?" Giọng Hạ Tầm r/un r/ẩy. Biến mất nửa năm trời, gia đình họ Hạ suýt lật tung cả vùng hoang vu Tây Bắc để tìm anh ta. Mẹ Hạ ngày ngày khóc như mưa, thậm chí nhập viện. Dự án hợp tác giữa hai nhà cũng vì sự vắng mặt của anh ta mà đình trệ, chỉ còn mình tôi xoay sở trong hội đồng quản trị. Tôi tưởng anh ta gặp nạn, cho đến hôm qua, thám tử tư tôi thuê gửi về bức ảnh mờ nhòa. Trong ảnh, đại thiếu gia họ Hạ đang ngồi xổm bên đường ăn tô mì xào 10 ngàn. Tôi phớt lờ Hạ Tầm, hướng ánh mắt về phía cô gái. "Thẩm Nam Tinh, vị hôn thê của Hạ Tầm." Tôi giới thiệu ngắn gọn, "Anh ta mất tích nửa năm, nhà tưởng anh ta ch*t rồi, suýt nữa làm thủ tục khai tử." Ánh mắt nghi ngờ trong mắt cô gái dần trở nên rõ ràng, cô ta thu lại danh thiếp, tùy ý chùi dầu nhớt vào ống quần công nhân. "Trình Liệt." Cô ta nói tên mình, chỉ tay về phía Hạ Tầm, "Nửa năm trước xe hắn hỏng giữa sa mạc, không một xu dính túi, suýt ch*t khát." "Tôi nhặt hắn về, hắn bảo mình là trẻ mồ côi, chạy trốn vì n/ợ nần chồng chất." "Tiểu Liệt, nghe tôi giải thích..." Hạ Tầm vội vàng kéo tay áo Trình Liệt. Cô ta khéo léo rút tay ra, nhặt chiếc găng tay cách điện bên cạnh. "Đừng chạm vào tôi!" Giọng điệu lạnh băng, "Trẻ mồ côi? Hôn thê? Anh giỏi bịa chuyện đấy." Hạ Tầm cuống quýt đổ mồ hôi hột, nhìn tôi rồi lại nhìn Trình Liệt. "Tôi có nỗi khổ riêng, Nam Tinh à! Tôi ngạt thở với những sắp đặt của gia đình, ngày nào cũng họp hành không ngớt, tiếp khách triền miên." "Tôi chỉ muốn sống cuộc đời giản dị chân thật! Tiểu Liệt không hiểu những mưu mẹo phức tạp, ở đây tôi mới cảm thấy mình thực sự là con người!" Anh ta nói đầy vẻ chính nghĩa, tôi không hiểu anh ta lấy đâu ra sự tự tin. "Cuộc sống giản dị chân thật?" Tôi đảo mắt nhìn quanh tiệm sửa xe tường nứt nẻ, cát bụi bên ngoài cuồn cuộn, "Dựa vào việc lừa gạt một cô gái nuôi ăn ở để trải nghiệm cuộc sống, đó là chân thật anh theo đuổi?" Trình Liệt bật cười khẩy, cô ta đi đến tủ sắt góc tường, lật cuốn sổ kế toán sờn rá/ch. "Đã có người nhà đến đón, vậy chúng ta thanh toán n/ợ nần đi."

2

Trình Liệt cầm bút bi tính toán nhanh trên giấy. "Lúc mới đến hắn mất nước sốt cao, truyền dịch ở trạm xá 300, nửa năm nay ăn ở của tôi, tính tối thiểu 50 một ngày, tổng 9 ngàn." "Học việc sửa xe vốn phải đóng học phí, xem hắn làm được chút việc vặt nên miễn khoản này." Cô ta x/é tờ giấy, đ/ập mạnh lên bàn. "Tổng 9 ngàn 3. Chuyển khoản hay Momo?" Hạ Tầm trợn mắt nhìn Trình Liệt không tin nổi: "Tiểu Liệt, em tính tiền với anh? Nửa năm qua chúng ta... chúng ta không phải đang yêu nhau sao?" "Ai yêu anh?" Trình Liệt hỏi lại, "Anh bám trụ ngủ trong kho đồ linh tinh của tôi, nói sẽ làm công trả n/ợ. Ngày nào tôi cũng bận ngộp thở, lấy đâu thời gian yêu đương?" "Tôi chỉ thấy anh làm việc lề mề, thương tình không đuổi đi thôi." Mặt Hạ Tầm trắng bệch rồi lại tái xanh. Có lẽ anh ta đang tưởng tượng cảnh công tử sa cơ được Lọ Lem c/ứu rỗi, nào ngờ nàng Lọ Lem chỉ coi anh ta là lao động ng/u ngốc không lương. Tôi lấy điện thoại quét mã QR trên tường. Tiếng "tít" vang lên, tôi chuyển khoản 10 ngàn. "9 ngàn 3 là n/ợ của anh ta, 700 còn lại coi như bồi thường tinh thần nửa năm qua của cô." Tôi cất điện thoại. Trình Liệt nghe tiếng thông báo, liếc nhìn màn hình rồi gật đầu: "Được, n/ợ đã thanh toán, chị có thể dẫn anh ta đi rồi." "Tôi không đi!" Hạ Tầm đột nhiên quát to, xông đến trước mặt tôi, "Nam Tinh, tôi sẽ không về kết hôn đâu!" "Cái giới đó kinh t/ởm lắm, toàn trao đổi lợi ích! Tôi đã yêu mảnh đất này rồi, không thể về làm con rối cho các người được!" Tôi nhìn anh ta, trước hôm nay tôi vẫn nghĩ chúng tôi có tình cảm. Hai mươi năm thanh mai trúc mã, hôn ước do trưởng bối định đoạt, mọi thứ đều thuận lý thành chương. Giờ mới biết, anh ta chỉ là kẻ hèn nhát. Hưởng thụ cuộc sống ưu đãi của gia tộc, nhưng lại không có dũng khí gánh vác trách nhiệm. Gặp áp lực là bỏ chạy ngàn dặm giả ch*t. "Hạ Tầm, anh tưởng hôm nay tôi đến để c/ầu x/in anh về?" Tôi lấy từ túi xách ra tập hồ sơ, ném thẳng lên chiếc bàn dính đầy dầu nhớt. "Đây là thỏa thuận thối hôn, tôi đã đơn phương thông báo với họ Hạ. Vì anh còn sống, hãy ký vào đây." Hạ Tầm sững sờ, nhìn văn bản với ánh mắt hoảng lo/ạn thoáng qua. "Em... em muốn thối hôn với anh?" "Nam Tinh, đừng nóng gi/ận, dự án hợp tác hai nhà vẫn chưa..." "Không cần anh lo." Tôi ngắt lời, "Bác Hạ tháng trước đột quỵ xuất huyết n/ão, giờ người chủ trì họ Hạ đã đổi thành chú hai của anh. Ông ấy rất vui lòng đàm phán lại phân chia lợi nhuận với tôi."