Mẹ chồng nhè nhàng vỗ về lưng ta, đợi đến khi ta khóc thỏa, mới đỡ ta dậy, chăm chú nhìn ta.

“Hòa nhi, con có biết lúc trước khi họ Thẩm muốn đổi người, vì sao nhà ta lại đồng ý không?”

Ta lắc đầu.

Mẹ chồng khẽ cười.

“Nguyên tiết, chúng ta ở chùa Phổ Đà tình cờ gặp con.

“Con quỳ trên bồ đoàn, không cầu nhân duyên, không cầu phú quý, chỉ cầu cha mẹ khỏe mạnh, quốc thái dân an.

“Lúc ấy mẫu thân đã nói với phụ thân, cô gái có tấm lòng lương thiện như vậy, nếu có thể cưới về, là phúc phần của họ Trần.

“Sau này biết con là con gái thứ hai họ Thẩm, chúng ta đã động lòng, dù họ Thẩm không giở trò, chúng ta cũng sẽ đề nghị.

“Từ đầu đến cuối, nhà họ Trần này xem trọng chính là con, Thẩm Vân Hòa.”

Trần Thanh Nghiễn cũng bước tới, ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng lau nước mắt.

Mẹ chồng vỗ tay một cái.

“Thôi, ngày tốt lành, đừng khóc nữa.”

Bà hắng giọng, sắc mặt nghiêm túc.

“Nhưng Hòa nhi, phụ nữ phải tự đứng lên, eo mới có thể thẳng mãi.

“Từ ngày mai, con theo ta, học cách quản lý việc nhà.”

Ta gật đầu mạnh mẽ.

“Vâng, con dâu xin tuân theo lời dạy của mẫu thân!”

Hôm sau dùng bữa sáng xong, ta liền bị dẫn vào phòng sổ sách.

Sổ sách chất đầy bàn, nhìn mà hoa cả mắt.

Mẹ chồng ném cho ta một quyển:

“Này, đối chiếu thu chi tháng trước trước đi.”

Từ nhỏ Vương thị luôn bảo ta đần, chỉ dạy chút thơ vụn vặt nữ công, nào từng đụng đến những thứ này.

Một canh giờ trôi qua, ta nhìn sổ sách mà đầu óc vẫn như bã đậu.

Giọng nghiêm khắc của mẹ chồng vang lên phía sau:

“Một quyển sổ nhỏ mà không tính nổi?”

Mặt ta nóng bừng, x/ấu hổ cúi đầu:

“Con dâu ng/u muội...”

“Không phải ng/u muội, là chưa có người dạy.”

Mẹ chồng ngắt lời.

“Ngồi thẳng lên, ta chỉ dạy một lần, nghe cho kỹ.”

Hôm ấy, mẹ chồng ngồi bên cạnh, từ những khoản thu chi đơn giản nhất bắt đầu dạy ta từng chút.

Giọng bà vẫn nghiêm khắc, nhưng ta lại cảm thấy vô cùng yên tâm.

Hóa ra được người dạy bảo là cảm giác như thế này.

Những ngày sau đó, ta sống trong bận rộn như vậy.

Ban ngày theo mẹ chồng học đối sổ, kiểm kho, quản lý gia nhân, sắp xếp m/ua sắm.

Đêm đến tự thắp đèn, ôn lại những gì đã học.

Ban đầu đầu tắt mặt tối, sai sót trăm bề.

Nhưng ta nghiến răng, chưa từng nghĩ bỏ cuộc.

Thoáng một tháng, ta đã có thể sắp xếp sổ sách gần xong, giúp mẹ chồng đỡ đần phần nào.

Hôm ấy, Vương quản sự m/ua sắm mang đơn đến báo sổ, ta theo lệ kiểm tra, phát hiện một khoản chi cao hơn hai thành so với thường.

Hỏi nguyên do, Vương quản sự cười hề hề nói giá thị trường tăng, còn đưa ra chứng từ rõ ràng.

Trong lòng sinh nghi, mặt không đổi sắc, bảo hắn lui xuống rồi sai người đi tra.

Quả nhiên, Vương quản sự thông đồng với người b/án nâng giá, định lợi dụng ta trẻ tuổi để trục lợi.

Ta tập hợp chứng cứ trình lên mẹ chồng.

Mẹ chồng xem xong, nở nụ cười hài lòng:

“Tốt, có tiến bộ. Việc này giao cho con, đừng để ta thất vọng.”

Được mẹ chồng cho phép, hôm sau ta trước mặt mọi người nói rõ việc Vương quản sự làm sổ giả, chứng cứ rành rành, hắn không thể chối cãi.

Ta bắt chước giọng mẹ chồng, nghiêm mặt nói:

“Nhà họ Trần đối đãi rộng lượng, nhưng không dung thứ kẻ bất chính, ăn cây táo rào cây sung. Xét là phạm lần đầu, hãy trả lại hết số bạc tham ô, tự đến phòng sổ lấy thân thế, đi đi.”

Vương quản sự vội lạy tạ, ánh mắt mọi người dần thay đổi.

Khi mọi người giải tán, mẹ chồng từ sau bình phong bước ra, vỗ vai ta.

“Ừ, đã có dáng chủ mẫu rồi đấy.”

Mắt ta cay cay, không kìm được ôm lấy mẹ chồng.

“Cảm tạ mẫu thân!”

Mẹ chồng khựng lại, rồi từ từ vỗ lưng ta, giọng đầy cười:

“Đứa bé này, còn biết làm nũng nữa.”

Chiều hôm ấy, ta đang kiểm sổ trong phòng, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân.

Lòng ta xao động, ngẩng đầu thấy bóng hình ngày đêm mong nhớ đứng nơi cửa.

Trần Thanh Nghiễn đi buôn gần tháng trời, phong trần vẫn anh tuấn.

Ta đứng dậy mừng rỡ:

“Phu quân!”

Trần Thanh Nghiễn nhanh bước tới, nâng mặt ta ngắm hồi lâu, mới cảm thán:

“Phu nhân nhà ta giờ khác xưa rồi.”

Ta bị chàng nhìn ngượng, cúi mi:

“Khác chỗ nào?”

Trần Thanh Nghiễn không đáp, chỉ cúi đầu hôn môi ta, mê li say đắm.

Đến khi ta thở gấp, chàng mới lui ra, tựa trán ta khàn giọng:

“Đẹp hơn, đẹp đến mức lão phu không rời mắt nổi.”

Mặt ta nóng bừng, nhẹ đẩy chàng, trách móc:

“Trời còn sớm.”

Trần Thanh Nghiễn cười khẽ, quay người hạ rèm cửa sổ.

Trong phòng tối lại.

Chàng quay lại bế ta lên, đi vào phòng trong, giọng khàn đặc:

“Không sớm nữa, lão phu sốt ruột rồi.”

Lần này lại quấy đến nửa đêm, ta mềm nhũn cả người, ngón tay cũng không nhấc nổi, để Trần Thanh Nghiễn bế đi tắm rửa.

Hôm sau quả nhiên dậy muộn.

Thấy trời sáng rõ, ta tức gi/ận cắn vào cánh tay chàng.

“Mẹ hôm qua còn bảo theo ra trang viện, giờ thì hết giờ rồi!”

Trần Thanh Nghiễn cằm tựa cổ ta, hôn nhẹ lên gáy, lười biếng:

“Yên tâm, trong lòng mẹ, việc lớn mấy cũng không bằng cháu nội đâu.”

Mặt ta đỏ bừng, Trần Thanh Nghiễn cười khẽ mấy tiếng, bế ta dậy.

“Nhưng phải dậy thôi, phụ thân về rồi, hôm nay phải đoàn tụ đàng hoàng.”

Phụ thân Trần Vọng Hải thường năm ở ngoài, lần trước gặp còn là ngày thành hôn với Trần Thanh Nghiễn, là trung niên nghiêm nghị.

Ta hơi căng thẳng, cung kính dâng trà, cung kính xưng:

“Phụ thân.”

Phụ thân gật đầu, không nói lời nào.

Ta càng thêm lo lắng, bỗng thấy ông rút từ ng/ực ra một túi gấm đưa cho ta.

“Đứa bé ngoan, tiền đổi tiếng gọi.