6

An Nhu Quận Chúa vốn là châu ngọc trong lòng Tam Vương gia, lại được Thái hậu sủng ái, thân phận đâu phải đại tỷ ta có thể so bì.

Mặt mày đại tỷ bỗng tái mét, thân hình lảo đảo suýt ngã.

Phụ thân gi/ận dữ đ/ập bàn, trừng mắt nhìn mẫu thân:

- Ngươi chẳng phải nói việc này đã đinh đóng cột sao? Rốt cuộc là chuyện gì thế!

Mẫu thân cũng hoảng hốt, ấp úng:

- Hôm ấy lên chùa Phổ Đà thắp hương, Lý Bảng Nhãn rõ ràng tỏ ý thương m/ộ Nhi nhi, còn khen ngợi thơ văn của nàng... Sao lại thế này...

Đại tỷ khóc nức nở:

- Phải đấy! Hôm ấy biết bao thiếu nữ đến thắp hương, duy chỉ có Lý lang dành ánh mắt cho ta, còn nói chuyện thân mật!

- Ta biết rồi! Ắt là An Nhu Quận Chúa gh/en tị vì ta vẽ tranh hay hơn nàng ở yến thưởng hoa, nên mới cư/ớp đoạt tình lang để b/áo th/ù!

Có Trần Thanh Nghiễm bên cạnh, ta nghe lời họ nói mà không nhịn được cười.

Ta đã hiểu ra rồi.

Cái gọi là "hôn sự đã định" kia, kỳ thực chỉ là vài lời khen xã giao của Lý Ngọc. Thế mà mẫu thân và đại tỷ lại tưởng là tình thâm nghĩa trọng, tự mình diễn trò hề thảm hại.

Mẫu thân và đại tỷ quả nhiên vẫn luôn tự tin như xưa.

Nghe tiếng cười của ta, mấy người sắc mặt biến sắc. Đại tỷ còn ném cho ta ánh mắt đ/ộc địa.

Phụ thân hắng giọng, kh/inh bỉ nói:

- Hừ! Vốn đã chê nhà hắn nghèo hèn. Loại gia đình bần hàn ấy dạy dỗ được người tử tế sao? Có lẽ đậu công danh cũng chỉ nhờ may mắn, chim sẻ lên cành cũng chẳng hóa phượng hoàng! Loại nam nhân xu nịnh ấy, phủ ta đây nào thèm để mắt!

Đại tỷ cũng lau nước mắt, gượng gạo nói:

- Phải đấy! Biết nịnh bợ Quận chúa, hẳn là kẻ tham quyền thế, ta đâu có tiếc!

Ba người họ nói qua nói lại, cuối cùng cũng che đậy được chuyện này.

Chỉ khổ ta vô cớ hứng chịu mấy ánh mắt gi/ận dữ, tựa như mọi chuyện đều tại ta.

7

Cuối cùng cũng vào tiệc, nhưng sau chuyện vừa rồi, sắc mặt phụ mẫu và đại tỷ đều khó coi.

Trần Thanh Nghiễm lại tự nhiên gắp miếng cá đã lọc xươ/ng vào bát ta, ôn nhu nói:

- Nương tử, nếm thử món này đi. Mẹ ta thường nói nàng thể chất yếu đuối, cần bồi bổ thêm.

Mẫu thân thấy vậy, lạnh lùng mở miệng:

- Hà Nhi, ta dạy ngươi lễ nghi thế nào? Sao để phu quân hầu hạ?

Ta vừa định mở miệng, Trần Thanh Nghiễm đã mỉm cười:

- Nhạc mẫu nói sai rồi.

- Tiểu tế với Hà Nhi vốn là phu thê, nên thông cảm cho nhau. Hơn nữa mẹ tiểu tế thường nói, cưới được Hà Nhi là phúc phần nhà họ Trần. Nếu dám kh/inh thường nàng ấy, mẹ tôi ắt là người đầu tiên không tha.

Sắc mặt đại tỷ càng thêm khó coi. Mẫu thân nghe xong thần sắc đột nhiên thay đổi, ánh mắt nhìn Trần Thanh Nghiễm bỗng trở nên ôn hòa.

Ta vốn quen xem sắc mặt người đời, lúc này nhìn mẫu thân, trong lòng không khỏi nghi hoặc.

Quả nhiên, sau đó mẫu thân thay đổi thái độ cao ngạo trước đó, đối với Trần Thanh Nghiễm hết sức quan tâm, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt đen sì của phụ thân.

Bữa cơm ăn như ngồi trên đống gai, cuối cùng cũng qua được. Ta đứng dậy định cùng Trần Thanh Nghiễm về phủ.

Mẫu thân liền kéo ta lại, cười tươi như hoa:

- Vội gì thế? Hiếm khi về thăm nhà, ở lại uống trà với mẹ đã.

8

Chẳng lẽ đ/ập lại mặt người cười, ta không tiện cự tuyệt, đành miễn cưỡng đồng ý.

Phụ thân đã tìm cớ bỏ đi với gương mặt đen sạm.

Mẫu thân vừa mời chúng tôi ngồi, vừa bảo đại tỷ:

- Nhi Nhi, đem trà Long Tỉnh tiền vũ mà con cất kỹ ra đây, tự tay pha cho em rể một ấm.

Đại tỷ miễn cưỡng nghe lời, đứng dậy đi về phía hậu viện.

Mẫu thân cũng đứng lên, cười nói với chúng tôi:

- Con bé này vụng về, ta phải đi xem mới được.

Nhìn theo bóng lưng hai người họ, lòng ta càng thêm bất an.

Nói với Trần Thanh Nghiễm vài câu, ta lén đi theo.

Đến cửa phòng đại tỷ, liền nghe thấy tiếng khóc của nàng từ trong vọng ra.

"... Vì sao! Vì sao nó lại có thể sống tốt như vậy!"

"Thôi con yêu, đừng khóc nữa."

Mẫu thân thở dài an ủi.

"Là mẹ nhìn lầm người, tưởng nhà họ Trần là hố lửa, nào ngờ lại là tổ vàng."

"Con xem đồ trang sức và ba hòm lễ vật đầy ắp của Thấm Vân Hà hôm nay, nhà họ Trần thật sự không tiếc tiền vì tân phụ. Cậu con rể nhà họ Trần ấy, nhân phẩm dung mạo đều hơn người, lại còn hết mực chiều chuộng nó. Nhân duyên tốt đẹp này vốn nên thuộc về con!"

Thân thể ta cứng đờ, tim lạnh dần.

Đại tỷ khóc càng thảm thiết:

"Nhưng giờ phải làm sao? Nó đã gả đi rồi!"

Trong phòng, giọng mẫu thân trở nên lạnh lùng:

"Nhi Nhi yêu quý, con yên tâm, hôn sự này vốn thuộc về con. Dù có đổi lại cũng là lẽ đương nhiên."

"Đứa nhỏ kia tài sắc đức hạnh đều không bằng con, nhà họ Trần còn đối đãi như vậy. Nếu là con, họ chẳng phải cưng lên tận trời!"

Đại tỷ do dự:

"Nhưng Thấm Vân Hà..."

Mẫu thân cười lạnh:

"Đến lúc đó bắt nó làm thiếp cho phu quân con, cũng coi như không phụ nó."

Đại tỷ im lặng giây lát, cười ngọt ngào:

"Vâng, Nhi Nhi nghe lời mẹ!"

9

Toàn thân ta lạnh buốt trở về hoa đường. Những lời vừa nghe như từng mũi kim đ/âm vào tim.

Vốn tưởng mẫu thân chỉ thiên vị đại tỷ, ít nhiều vẫn quan tâm ta.

Rõ cùng là con đẻ, sao bà nỡ lòng nào!

Trần Thanh Nghiễm thấy sắc mặt ta không ổn, ân cần nắm tay ta.

"Sao thế? Sắc mặt xanh xám thế kia?"

Ta trấn định tinh thần, vừa định mở miệng thì mẫu thân và đại tỷ đã bước vào.

Đại tỷ bưng khay trà, mặt đã trang điểm lại, trông rực rỡ hơn trước.

Ta cúi mắt, Trần Thanh Nghiễm thì thầm bên tai:

"Nương tử yên tâm, dù có chuyện gì xảy ra, phu quân cũng sẽ đứng về phía nàng."

Lòng ta hơi an, gật đầu với chàng.

Mẫu thân liếc mắt ra hiệu.

Đại tỷ hiểu ý, bưng chén trà mới pha, uyển chuyển đến bên Trần Thanh Nghiễm. Thân hình cố ý khẽ chạm vào người chàng, hương thơm ngào ngạt.