Tôi không vội đến biệt thự ngay. Trước hết, tôi dành hai ngày dùng mọi kênh thông tin để tìm hiểu lai lịch "Vân Thê Uyển số 7". Quyền sở hữu rõ ràng, không thế chấp, không tranh chấp. Sạch sẽ đến mức đáng ngờ. Manh mối thực sự ẩn trong dân cư. Tôi lấy danh nghĩa khảo sát thị trường bất động sản, đến thăm các chủ nhà khác trong khu và những cụ già sống gần đó. Nhắc đến số 7, đa số tỏ ra kiêng dè, vội vã đóng cửa. Chỉ có dì Chu sống ở rìa khu, sau khi nhận giỏ trái cây của tôi, mới hạ giọng tiết lộ: "Căn nhà ấy trước cho thuê đấy. Mấy đời quản lý khu đô thị đều bảo chưa gặp chủ thật, toàn do người đại diện nào đó quản lý. Khoảng ba năm trước bắt đầu đổ đốn." Theo lời bà, từ ba năm trước, khách thuê chẳng ai ở yên. Đầu tiên là một ông chủ doanh nghiệp, ở nửa năm thì thành kẻ thần thần q/uỷ quỷ, cuối cùng nhảy lầu t/ự t* - cảnh sát bảo do trượt chân. Tiếp đến là cặp tình nhân trẻ, chưa đầy ba tháng đã chia tay, cô gái nhập viện t/âm th/ần, suốt ngày bảo "trong tường có mắt theo dõi". Về sau lần lượt vài người thuê ngắn hạn, kẻ thì đổ bệ/nh nặng, người dọn đi giữa đêm. Ai cũng bảo nhà "không sạch", đêm nghe tiếng đàn bà trẻ con khóc lóc. "Dần dà chẳng ai dám thuê nữa, bỏ không đến giờ." Dì Chu thở dài. "Ban quản lý muốn vào kiểm tra, thợ được mời đến đều bảo trong đó lạnh gh/ê người, không chịu nổi." "Từ đó đồn là 'biệt thự m/a'."

Chương 6

Nắm được thông tin tương đối, tôi chọn giữa trưa - lúc dương khí thịnh nhất - để khảo sát thực địa. Đứng trước cổng biệt thự, bề ngoài vẫn khá ổn. Giữa trưa nắng gắt, nhưng khi tôi đứng trước cổng chính, cảm giác âm khí lạnh buốt khiến da gà nổi lên. Khó chịu hơn, tôi luôn cảm thấy có đôi mắt vô hình đang dõi theo. Quay lại chỉ thấy con đường vắng lặng và bóng cây đung đưa. Chìa khóa được để lại cùng hợp đồng. Mở cánh cửa đồng nặng trịch, mùi bụi bặm xộc vào mặt. Nội thất sang trọng nhưng trống trải, đồ đạc phủ vải trắng, sàn phủ lớp bụi mỏng. Cửa sổ đóng kín, rèm che, ánh sáng mờ ảo. Tôi lấy hết can đảm, bật đèn pin kiểm tra từng phòng. Không có cảnh tượng kinh dị như tưởng tượng, không vết m/áu hay bùa chú, mọi thứ gọn gàng đến mức vô h/ồn. Nhưng càng đi sâu, cảm giác kỳ lạ càng rõ. Bố cục căn nhà... có gì đó kỳ quặc. Tôi không phải thầy phong thủy, nhưng từng xử lý nhiều "ng/uồn hàng đặc biệt". Từng đặt chân vào nơi âm khí nặng như Vạn Xuyên Tản Phường, nên có trực giác mơ hồ về khí trường và bố cục. Phân bố phòng ốc, hướng bài trí đồ đạc trong biệt thự... thoạt nhìn ngẫu nhiên nhưng ngầm tạo thế thu hút âm khí. Đứng ở trung tâm, cảm giác ngột ngạt và lạnh lẽo càng rõ. Tôi càng xem càng thấy bố cục này na ná cửa hiệu của chủ Vạn Xuyên Tản Phường. Chỉ có điều bên đó tinh vi hơn, còn đây thô sơ hơn, nhưng mục đích dường như tương đồng: Muốn giam cầm thứ gì đó, hoặc... thu hút thứ gì đó. Đây là thủ pháp của chủ tiệm? Hay liên quan đến hắn? Tôi chợt nhớ lời cảnh báo của tổ tiên: "Chủ Vạn Xuyên Tản Phường q/uỷ dị khó lường, thông thiên triệt địa, nhớ cẩn thận!" Nhìn lại chiếc ô đen bên tay, lòng tôi bất an khó tả.

Chương 7

Ba ngày liền, tôi đều đến khảo sát giữa trưa. Lần nào cũng vậy: âm lãnh, cảm giác bị theo dõi, trống trải. Chẳng thu được gì ngoài nghi ngờ về bố cục ngày càng sâu sắc. Tôi gượng ép đưa hai nhóm khách tiềm năng đến xem - những người dư dả và liều lĩnh muốn "hớt tay trên". Nhưng tất cả đều tái mặt tìm cớ chuồn khỏi phòng khách chưa đầy năm phút. Ai cũng bảo "cảm giác không ổn, quá ngột ngạt". Một tháng trôi qua trong lo âu và thất bại. Biệt thự vẫn bế tắc, 50 triệu tiền đặt cọc như cái gai trong tài khoản. Đêm khuya đó, trong căn hộ thuê, tôi xem lại mọi tư liệu về biệt thự số 7 tìm manh mối. Dưới ánh đèn, tôi xem kỹ bản hợp đồng giấy ngả vàng, mép sờn. Đột nhiên, ngón tay tôi dừng lại. Đưa tờ giấy lên đối diện đèn bàn. Đó là hình con mắt cách điệu đơn giản bằng nét vẽ. Vị trí đồng tử là vòng tròn rỗng nhỏ hơn. Cơn lạnh buốt bò dọc xươ/ng sống. Con mắt này... giống hệt cảm giác bị theo dõi vô hình từ biệt thự. Tôi gấp vội hồ sơ, màn đêm bên ngoài như đặc quánh hơn. Một ý nghĩ liều lĩnh lóe lên. Ban ngày không thấy gì, vậy ban đêm thì sao? Thời hạn cận kề, 50 triệu và điều khoản ph/ạt nghiêm khắc như lưỡi đ/ao treo trên đầu. Tôi cần câu trả lời, dù nguy hiểm. Gần đến giờ Tý. Tôi kiểm tra ba lô: đèn pin công suất lớn, ô đen, đồng xu cũ của ông nội. Khoác áo khoác tối màu, hít sâu, tôi bước vào màn đêm đặc quánh. Đến biệt thự tìm hiểu tận cùng.

Chương 8

Vân Thê Uyển chìm trong bóng tối, chỉ vài ngọn đèn đường tỏa ánh vàng mờ. Càng gần số 7, không khí càng tĩnh lặng, ngay cả tiếng côn trùng cũng biến mất. Hơi lạnh quen thuộc lại quấn lấy người. Cảm giác bị nhìn chằm chằm mạnh hơn bất cứ lần nào, như sợi chỉ băng giá sờn soạt trên gáy. Tôi siết ch/ặt chiếc ô đen, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Đứng trước cổng biệt thự, tôi rút chìa khóa, đầu ngón tay tê cứng. Có nên vào thật không? Thứ chờ đợi tôi bên trong là gì? Cơn lạnh bất chợt dọc xươ/ng sống khiến bản năng sinh tồn trỗi dậy át đi sự tò mò. Tôi quay phắt người định bỏ chạy khỏi sự tĩnh lặng ngạt thở này. "Ái chà!" Vừa quay đã suýt đ/âm sầm vào một bóng người. Tim đ/ập thình thịch, tôi lùi hai bước, lưng đ/ập vào cánh cổng sắt lạnh ngắt. Trước mặt là một ông lão. Nếp nhăn sâu hằn, đôi mắt đục ngầu dưới ánh sáng mờ ảo. Ông ta xuất hiện từ bao giờ? Tôi hoàn toàn không hay biết, như thể ông ta hiện ra từ chính màn đêm.