Tôi nhìn hắn.

"Bác." Tôi nói.

Ánh mắt hắn chợt lóe lên.

Tôi tiếp tục: "Ch*t rồi bác cũng phải xuống địa ngục, lên thớt d/ao xuống vạc dầu thôi."

Bước qua ngưỡng cửa, tiếng gào thét, khóc lóc, ch/ửi rủa hỗn hợp vang khắp sân sau lưng tôi. Tôi không ngoái lại.

Đi xa khỏi nơi ấy, những âm thanh k/inh h/oàng vẫn còn văng vẳng bên tai.

Sáng hôm sau, người ta phát hiện bác tôi ch*t trong nhà. Cái ch*t thảm khốc - toàn thân khô quắt như bị hút cạn sinh lực. Pháp y kết luận mất nước nhưng chẳng ai tin. Một người khỏe mạnh sao có thể teo tóp chỉ sau một đêm?

Chỉ mình tôi biết rõ: Mười ba mạng người, mười ba oán khí - đủ khiến hắn gánh đến kiếp sau.

14

Mấy ngày sau đó, tôi cùng Vương B/éo và ba đồng đội gần như sống lì trong sò/ng b/ạc. Đúng hơn là căn phòng duy nhất còn nguyên vẹn giữa đống đổ nát. Mỗi đêm, tôi thắng liền bốn năm chục ván. Tôi biết bọn Vương B/éo cố ý thua, muốn nhân những ngày cuối của sò/ng b/ạc này để tôi có thêm tiền.

Chỉ vài ngày, tài khoản tôi đếm không xuể số không. Không chỉ m/ua nhà xe cưới vợ, tôi còn có thể m/ua nguyên cả thành phố.

Năm ngày sau, hai âm sai xuất hiện trước cửa sòng lúc nửa đêm. Vương B/éo và đồng đội đẫm lệ chia tay tôi. Sau khi họ đi, tôi thuê một kho hàng chỉ để đ/ốt vàng mã.

Từng thùng tiền âm phủ, từng xấp thỏi vàng giấy, rồi bộ bài, bàn ghế, nhà cửa bằng giấy - tất cả hóa thành ngọn lửa bốc cao, tro giấy bay đầy trời. Trong tiếng lửa bập bùng, tôi như nghe thấy tiếng cười giòn tan của Vương B/éo:

"Chu Đại Pháo! Mày đúng là nghĩa khí! Sống sung sướng nơi dương gian mà không quên lũ huynh đệ!"

Tôi ngẩng mặt nhìn trời, chẳng thấy gì nhưng vẫn bật cười:

"Thôi đừng có nịnh!" Tôi ném thêm xấp tiền vào lửa, "Tuần sau tao gửi tiếp, cứ xài thoải mái!"

Gió cuốn tro giấy xoáy tít lên không, tựa ba cánh bướm trắng. Tôi đứng dậy phủi áo.

15

Một tháng sau, tôi lại đến nhà kho. Đốt xong đống vàng mã mới, điện thoại bỗng nhận tin nhắn từ số lạ:

"Tiền nhận rồi. Diêm Vương bảo hối lộ vô hiệu, vạc dầu vẫn phải xuống. Nhưng xem tấm lòng thành nên giảm nhiệt độ hai độ."

Tôi đờ người vài giây rồi bật cười:

"Vương B/éo! Mày đúng là có gan!" Tôi nói với không trung, "Hối lộ cả Diêm Vương mà mày cũng dám làm!"

Không ai đáp lời, nhưng tôi nghe như có tiếng cười vang lên - tiếng cười của ba người. Ngước nhìn trời, ba ngôi sao đêm nay sáng lạ thường, rực rỡ hơn mọi vì sao khác.

Tôi đứng ngắm mãi rồi cúi xuống ném thêm xấp tiền vào lửa:

"Của mấy đứa m/ua th/uốc giảm đ/au đây." Tôi nói, "Nhớ ngậm khi xuống vạc dầu, đừng kêu la quá - mất mặt lắm."

Lửa bùng lên lách tách như lời đáp. Gió thổi qua ấm áp. Tôi mỉm cười quay gót.

Sau lưng, ba ngôi sao kia chớp chớp như ai đang nháy mắt.

- Hết -