Tôi cười ngốc nghếch suốt nửa đêm, ôm điện thoại ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, việc đầu tiên vẫn là kiểm tra số dư.

70 vạn vẫn còn nguyên.

Tôi vui vẻ đ/á/nh răng rửa mặt, nghĩ đến mai sẽ m/ua vé chuồn đi.

Dù sao tiền cũng đủ rồi, đủ để tôi bắt đầu lại từ đầu.

Tối đó, tôi vui vẻ thu dọn hành lý ở nhà.

Điện thoại đột nhiên reo.

Là tin nhắn chia tay của bạn gái.

Tôi đứng ch/ôn chân.

"Mẹ em giới thiệu người mai mối. Bà ấy nói không cần lễ vật cũng được, nhưng không có xe không nhà thì không thể gả em đi."

"Em đã đợi anh mười năm rồi."

[Mười năm.]

"Em không muốn đợi nữa."

Tôi cảm thấy cả thế giới sụp đổ trong khoảnh khắc ấy.

Tôi hoảng hốt rơi nước mắt, r/un r/ẩy gõ phím: "Chi Chi, anh có tiền, giờ anh thực sự có tiền rồi, n/ợ anh đã trả hết rồi, em đừng chia tay anh!"

Mấy phút sau cô ấy mới hồi âm: "Vậy anh có thể m/ua nhà m/ua xe ở Hải Thành ngay lập tức không?"

Tôi bỗng nghẹn lời, dù là căn nhà nhỏ ngoại ô Hải Thành cũng cần ít nhất hơn trăm vạn.

Dù không còn n/ợ nần, với mức lương hiện tại, tôi không thể ki/ếm đủ số tiền đó trong thời gian ngắn.

Tôi ngồi xổm dưới đất, màn hình điện thoại vẫn sáng.

Mười năm.

Cô ấy đợi tôi mười năm.

Từ hồi cấp ba đến giờ.

Tôi khởi nghiệp, cô ấy bên cạnh; tôi n/ợ nần, cô ấy ở bên; tôi trả n/ợ, cô ấy vẫn theo.

Giờ cô ấy nói, không muốn đợi nữa.

Tôi nhìn mấy dòng chữ ấy rất lâu.

Rồi tôi đứng dậy.

Bước ra khỏi nhà.

Đi về phía tiệm đ/á/nh mạt chược.

Tôi cần tiền, tôi cần rất nhiều tiền ngay lúc này.

Đây là cách duy nhất.

Trời tối đen.

Đèn tiệm mạt chược vẫn sáng.

Biển hiệu vàng chữ đỏ, bướm đêm lượn quanh bóng đèn.

Tôi đứng trước cửa.

Hôm nay khung cảnh khác hẳn đêm qua, tiệm mạt chược yên ắng lạ thường, chỉ có một bàn duy nhất có người.

Chính là bọn Vương B/éo.

Họ ngồi trước bàn, đầu quay 90 độ ra phía cửa như cỗ máy, mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào tôi.

Như thể đang chờ sẵn tôi.

Tôi không do dự.

Bước tới, ngồi xuống.

Những khuôn mặt họ nở nụ cười q/uỷ dị đến rợn người, khóe miệng kéo dài đến tận mang tai.

"Đánh bài đi." Giọng tôi kiên quyết.

Như hai lần trước, tôi tiếp tục ù năm ván liên tiếp.

Nhưng đến ván thứ sáu vừa bốc bài, ba người trên bàn đột nhiên bất động, không lấy bài nữa.

Ngẩng đầu lên, tôi phát hiện sắc mặt họ đột nhiên biến đổi.

Da mặt chúng bong ra từng mảng, phát ra mùi th/ối r/ữa kinh khủng.

Vương B/éo ngồi gần tôi nhất, nửa thân trên gập đôi gục xuống bàn mạt chược.

Triệu Tử Thành và Trần Hưởng đứng phắt dậy, bước mấy bước về phía tôi, đôi mắt tuôn trào m/áu lệ như tháo cống.

Họ nhìn chằm chằm tôi.

Họ đang cười.

Rồi Vương B/éo cất giọng.

"Mày thực sự nghĩ ki/ếm tiền dễ thế à?"

8

Tôi h/oảng s/ợ lùi lại.

Không ngờ tình huống lại như vậy.

Ngoại hình ba người biến đổi chóng mặt.

Trong hốc mắt Triệu Tử Thành, hai nhãn cầu lồi ra ngoài, lăn xuống má rồi đong đưa bên khóe miệng.

Hắn đưa tay nhét mắt vào, nhưng nhét lệch - một bên kẹt sống mũi, một bên mắc xươ/ng gò má.

Mặt Trần Hưởng đang phân hủy.

Từng mảng da rơi xuống, lộ ra lớp thịt đỏ sậm bên dưới, rồi lớp thịt cũng rữa nát để lộ xươ/ng trắng.

Thối.

Thối đến mức dạ dày tôi quặn lại.

Đó là mùi x/á/c ch*t để lâu ngày, như giữa mùa hè nóng bức.

"Các người..." Giọng tôi nghẹn lại, run bần bật, "Các người rốt cuộc muốn gì?"

Tôi quay người chạy về phía cửa.

Nhưng như hai hôm trước, gạch đỏ xếp ngay ngắn chặn kín lối ra.

Tôi đi/ên cuồ/ng đ/ấm vào cửa.

Cánh cửa vẫn trơ trơ.

Sau kính cửa sổ cũng là tường gạch.

Nơi này như không gian tách biệt hoàn toàn.

Tôi ngồi xổm dưới đất, r/un r/ẩy toàn thân.

Tiếng bước chân vang lên phía sau.

"Cạch... cạch... cạch..."

Bước. Bước. Bước.

Chậm rãi.

Nhưng càng lúc càng gần.

Tôi ngoảnh lại.

Ba người đã đứng sau lưng tôi chỉ ba bước.

Diện mạo họ giờ chẳng còn giống người.

Đầu Vương B/éo xoay 180 độ, mặt hướng ra sau lưng nhưng thân người vẫn đối diện tôi.

Da cổ hắn xoắn lại như bánh xe, xươ/ng kêu lạo xạo.

Mắt Triệu Tử Thành lại lồi ra ngoài, lần này không nhét vào nữa, chỉ đong đưa trước hốc mắt, lủng lẳng trên mặt.

Trần Hưởng mất hết da mặt, chỉ còn lại hộp sọ trắng hếu, hàm dưới ngáp ngáp.

Họ đứng đó, "nhìn" chằm chằm tôi.

"Sao không ù bài?"

Ba người đồng thanh.

Giọng nói chồng lên nhau, vang vọng khiến tai tôi đ/au nhói.

"Sao không ù bài?"

"Sao không ù bài?"

"Sao không ù bài?"

Lặp đi lặp lại.

Càng lúc càng nhanh.

Càng lúc càng lớn.

Cuối cùng biến thành tiếng rít chói tai như móng tay cào trên kính.

Tôi hoàn toàn choáng váng trước cảnh tượng trước mắt.

Ba kẻ mặt mày dữ tợn, như thể giây tiếp theo sẽ kéo tôi xuống địa ngục.

Tôi bịt tai ngồi xổm gào thét: "Vương B/éo! Mày quên rồi sao!"

"Hồi nhỏ mày rơi xuống hồ chứa nước, tao nhảy xuống c/ứu mày! Hồi đó hai đứa mới tám tuổi! Tao suýt ch*t đuối mới đẩy được mày lên bờ!"

Vương B/éo vẹo cổ nhìn tôi.

Cái đầu xoay ngược khiến tôi không biết hắn có đang nhìn mình không.

"Triệu Tử Thành!" Tôi quay sang người khác, "Hồi nhỏ nhà mày nghèo, không có tiền m/ua đồ ăn vặt, lần nào tao cũng chia tiền tiêu vặt cho mày! Một hào một gói tóp tóp, hai đứa chia đôi! Mày quên hết rồi à!"

"Trần Hưởng!" Giọng tôi vỡ oà, "Hồi tiểu học mày bị chặn trong nhà vệ sinh đ/á/nh, là tao xông vào kéo mày ra! Tao thay mày ăn ba gậy, lưng bầm tím cả tháng! Mày quên hết rồi sao!"

Trần Hưởng khẽ động hàm.

Tôi tưởng họ nhớ ra.

Nhưng ngay sau đó—

"Sao không ù bài?"

Lại câu ấy.

"Sao không ù bài?"

"Sao không ù bài?"

"Sao không ù bài?"

Giọng nói còn lớn hơn trước.

Họ tiến thêm một bước.

Ba người đồng loạt tiến lên.

Đến gần tôi hơn.