Khi tôi giãy thoát khỏi tay ông ấy, tôi đã bị lôi lên chiếc xe ba gác.

Ông ta cười ha hả: "Thằng Thâm này, tối nay bọn tao đ/á/nh chắn cánh hụt một người đấy, mày không được vắng mặt đâu."

Đồng tử tôi giãn nở, lập tức từ chối: "Bác cả ơi, hôm nay cháu thực sự không đ/á/nh được."

Nhưng càng từ chối gay gắt, tốc độ xe ba gác của bác cả càng tăng. Chưa đầy hai phút, hai chú cháu đã đứng trước cửa quán đ/á/nh chắn.

Từ bên trong vọng ra tiếng xào xạc bài cùng giọng nói ồm ồm của các cụ già. Tôi quay người định bỏ đi thì hai gã đàn ông mặt đỏ bừng, toàn thân nồng nặc mùi rư/ợu từ trong xông ra, cười hề hề lôi tôi vào.

"Ái chà, Thâm à, làm gì mà khách khí thế? Chẳng phải đã từng đ/á/nh cùng nhau sao?"

"Mấy chú đang hụt một người, chỉ thiếu mày thôi!"

Nghĩ đến chuyện đêm qua, tim tôi đ/ập thình thịch. Vừa giãy giụa, tôi vừa hoảng hốt quan sát xung quanh. Bóng người chen chúc. Bàn nào cũng kín chỗ, khói th/uốc m/ù mịt, không khí nhộn nhịp. Tôi liếc nhanh qua từng bàn - may thay, không có Vương B/éo, Triệu Tử Thành hay Trần Hưởng. Toàn người quen cả.

Mấy người chú đã ghì tôi ngồi vào bàn. Tiếng bài va vào nhau khiến tôi bỗng dưng ngứa nghề. Hơn nữa mới 6 rưỡi tối. Đánh một tiếng nữa cũng chỉ 7 rưỡi, mấy cụ ở đây thường đ/á/nh đến 11 giờ khuya. Đông người dương khí vượng, tôi chỉ chơi một tiếng giữa đám đông, chắc không sao đâu nhỉ?

Thở phào nhẹ nhõm, tôi ngồi xuống bắt đầu đ/á/nh. Bốc bài. Đánh bài. Một vòng. Hai vòng. Ba vòng. Chẳng có chuyện gì. Dần dần tôi thả lỏng. Có vẻ ba con m/a kia không xuất hiện hàng ngày. Hôm qua chỉ là trùng hợp thôi.

Đến vòng thứ tư. Khi ngón tay chạm vào mặt bài, tim tôi chùng xuống. Gió Tây. Không sao. Chỉ là một lá bài thôi. Nhưng rồi ba lá tiếp theo đều là gió Tây. Nhìn bốn lá bài xếp thành hàng, lòng tôi thắt lại. Tôi ngẩng đầu lên. Chiếc bàn vẫn vậy, nhưng ba người chú ngồi đối diện bỗng biến thành Vương B/éo, Triệu Tử Thành và Trần Hưởng. Ánh mắt họ đờ đẫn dán vào tôi, mặt xám xịt, miệng méo mó cười, bất động.

Người tôi cứng đờ. Toi rồi. Đột nhiên, tôi nhận ra tiếng ồn ào xung quanh đã biến mất. Sự im lặng ch*t chóc bao trùm. Quay đầu nhìn quanh, cả quán chắn trống trơn ngoài bàn chúng tôi. Hàng chục chiếc bàn trống hoác, ghế ngả nghiêng, đầu th/uốc và vỏ hạt dưa vương vãi khắp sàn. Tôi nổi da gà.

Ngay lúc ấy, một dòng bình luận lướt qua:

"Hôm nay sao hắn còn dám đến, không sợ ch*t à?"

"Nhưng nếu là tao, tao sẽ thắng đủ 5 ván rồi đi, vừa có tiền vừa giữ mạng."

"Có lý, nhưng chúng ta là người xem mà, hắn đâu biết thắng liên tiếp 6 ván sẽ ch*t."

"Đúng vậy, hôm qua chắc hắn may mắn phát hiện đang đ/á/nh bài với m/a nên bỏ chạy. Về nhà thấy tài khoản tăng tiền, hôm nay lại đến thử vận may ki/ếm chác."

Tôi thầm thở dài. Tôi đâu phải vì tiền mà đến. Liếc nhìn cửa sổ, bãi cỏ trống đã hóa thành bức tường gạch kiên cố. Cửa nẻo lại bị bịt kín. Nhìn mấy dòng bình luận liên tục hiện lên, một ý nghĩ chợt lóe lên.

Tôi lén lấy điện thoại ra xem. Số dư: 100.236,50. Mười vạn. Đủ trả hai món n/ợ. Nhưng ba mươi mấy vạn còn lại thì sao?

Tôi nhớ đến bạn gái. Nhớ lời cô ấy nói khi xong n/ợ sẽ cưới nhau. Nhớ ánh mắt long lanh khi cô ấy cười nhìn tôi. Cô ấy đợi tôi mười năm rồi.

Tôi ngẩng đầu nhìn ba kẻ đối diện. Hít sâu một hơi. Nhấc lá gió Tây, xếp cạnh ba lá kia.

"Ù."

Ba đôi mắt đồng loạt chuyển động, nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý nhưng không nói gì. Mấy ván sau diễn ra y hệt hôm qua, ván nào tôi cũng bốc đủ bốn lá gió Tây. Không cố phá bài, đợi đủ bài là tôi ù ngay.

Thắng liên tiếp năm ván. Đến ván thứ sáu, bình luận cuồ/ng lo/ạn cảnh báo tôi phá bài bỏ chạy. Bề ngoài tỏ ra bình tĩnh nhưng trong lòng tôi căng như dây đàn. Khi bốc đủ bài, tôi liếc nhìn rồi quăng xuống. Phá bài. Không ù.

Ba kẻ đối diện đồng loạt ngẩng đầu. Mặt họ đột nhiên đầm đìa m/áu và nước mắt, gào thét hỏi tại sao không ù. Họ kích động hơn đêm qua, đứng bật dậy vừa lau m/áu vừa đ/ập bàn thúc giục tôi ù bài. Tôi không dám nhìn. Cúi đầu đ/á/nh bài, phá bài.

Một vòng. Hai vòng. Ba vòng. May thay, giống hôm qua, khi biết tôi không ù nữa, lũ m/a trên bàn ù trước. Rồi ba người đứng dậy bỏ đi nhanh chóng. Chưa đầy vài giây, một luồng sáng chói lóa hiện ra. Quán chắn đột nhiên nhộn nhịp trở lại. Mấy người chú ngồi quanh bàn tôi, tay xếp bài, miệng ngậm th/uốc, khói tỏa m/ù mịt.

"Thâm à, ngẩn người ra làm gì? Đánh bài đi chứ."

Tôi đứng bật dậy: "Cháu không đ/á/nh nữa, thực sự có việc gấp."

Tôi phóng như bay ra ngoài, mặc kệ tiếng gọi gi/ật lại sau lưng.

Về đến nhà, việc đầu tiên tôi làm là mở ngân hàng điện tử. Số dư tăng thêm một triệu. Một triệu chẵn. Tôi nhìn chằm chằm vào con số ấy. Đêm qua mười vạn, đêm nay một triệu. Gấp mười lần. Tôi nắm ch/ặt điện thoại, đ/ốt ngón tay trắng bệch. Một triệu. Một triệu. Tôi bóp mình một cái thật mạnh. Đau điếng. Không phải mơ.

Tôi chuyển khoản ngay lập tức. Bốn mươi vạn. Sang tài khoản chủ n/ợ. Khi thông báo chuyển tiền thành công hiện lên, tôi vật ra ghế sofa, toàn thân rã rời. Trả xong rồi. Xong hẳn rồi. Tôi còn lại bảy mươi vạn.