Thanh âm của Trương Ngự sử vang vọng khắp điện đường, đầy khảng khái kích động.

"Vĩnh An hầu Tiêu Vọng Nhạc, thân là quan viên triều đình, dám tại gia yến tỏ ra thân mật với quả tẩu, mắt đưa tình dắt mối, bất kể luân thường, coi thường chính thất! Đó là tội thứ nhất, đức hạnh khiếm khuyết!"

"Chính thất của hắn là con gái Định Quốc công, do bệ hạ cùng hoàng hậu nương nương thân ban hôn sủng. Hành vi của Tiêu Vọng Nhạc không chỉ làm nh/ục chính thất, còn kh/inh nhờn hoàng ân, coi thường long nhan! Đó là tội thứ hai, bề tôi bất kính!"

"Gia đạo chẳng tu, sao trị quốc? Kẻ đức hạnh bại hoại, không để bệ hạ vào mắt này, sao đứng nơi triều đường làm mẫu mực cho bá quan? Cúi xin bệ hạ nghiêm trị tên tiểu nhân này để chính danh phận, răn đe kẻ khác!"

Lời Trương Ngự sử vừa dứt.

Lại bộ Thượng thư bước ra.

"Thần, phụ nghị! Tiêu Vọng Nhạc phẩm hạnh bất đoan, bất kham nhậm chức!"

Hình bộ Thượng thư bước ra.

"Thần, phụ nghị! Kh/inh nhờn thiên ân, tội càng thêm nặng!"

Binh bộ Thượng thư - cựu bộ hạ của phụ thân ta - bước ra.

"Thần, phụ nghị! Xin bệ hạ cách chức, tước bỏ tước vị!"

Phút chốc, điện đường vang dậy tiếng phụ nghị nối tiếp. Những quan viên thân thiết với Định Quốc công phủ hoặc muốn m/ua chuộc nhân tình, đều nhất loạt đứng ra.

Vách đổ mọi người đẩy.

Tiêu Vọng Nhạc đơn đ/ộc đứng đó, thành mục tiêu công kích. Toàn thân hắn lạnh buốt, chân tay bủn rủn, suýt ngã quỵ.

Hắn không ngờ báo ứng lại đến nhanh và dữ dội đến thế!

Đây không còn là giản đơn đàn hặc nữa.

Đây là cuộc vây hãm do Định Quốc công phủ chủ mưu, quyết tâm đưa hắn vào chỗ ch*t!

12

Trên long ỷ, thánh nhan âm trầm như nước.

Đêm qua, hoàng hậu nơi Dưỡng Tâm điện khóc lóc thảm thiết suốt canh. Lời tố cáo tuy giống Trương Ngự sử, nhưng từ kim khẩu hoàng hậu nói ra, trọng lượng hoàn toàn khác biệt.

Việc này đã không còn là gia sự của Tiêu Vọng Nhạc.

Đây là t/át vào mặt trẫm, vào hoàng thất!

Ngài nhìn xuống kẻ mặt mày tái nhợt, r/un r/ẩy kia, trong mắt lóe lên vẻ chán gh/ét.

Vì một nữ nhân mà đắc tội Định Quốc công phủ, đắc tội hoàng hậu - ng/u!

Vì một nữ nhân khiến sự tình ầm ĩ kinh thành, làm nh/ục hoàng thất - ng/u càng thêm ng/u!

Kẻ ng/u muội như vậy, lưu lại làm chi?

"Tiêu Vọng Nhạc."

Hoàng đế rốt cuộc lên tiếng, giọng điệu vô h/ồn.

Tiêu Vọng Nhạc gi/ật mình, vội quỳ rạp.

"Thần... thần tại đây."

"Chúng khanh tấu trình, ngươi có gì minh oan?"

"Thần... thần..."

Tiêu Vọng Nhạc há hốc miệng, mồ hôi như tắm. Hắn biết minh oan thế nào?

Nói Ngự sử vu cáo? Trong gia yến đó, nhân chứng vật chứng đầy đủ.

Nói đây là gia sự, không liên quan quốc sự? Chiếc mũ "kh/inh nhờn thiên ân" đã đậy xuống, hắn không gánh nổi!

Hắn chỉ còn biết không ngừng dập đầu.

"Bệ hạ! Bệ hạ xá tội! Thần biết lỗi rồi! Thần nhất thời hồ đồ vậy!"

"Hồ đồ?"

Hoàng đế hừ lạnh.

"Trẫm xem ngươi là đắc ý quên hình!"

"Trẫm đem con gái Định Quốc công gả cho ngươi, là mong ngươi siêng năng trung quân. Không phải để ngươi mượn thế nhạc gia hoành hành kinh thành, bại hoại triều cương!"

"Lại đâu!"

Hoàng đế đ/ập mạnh long ỷ.

"Nghị chỉ!"

"Vĩnh An hầu Tiêu Vọng Nhạc, đức bất phối vị, phẩm hạnh bất đoan, kh/inh nhờn thiên ân, bất kham nhậm chức!"

"Kể từ hôm nay, cách hết quan chức, thu hồi tước Vĩnh An hầu, biếm làm thứ dân!"

"Khâm thử!"

Thánh chỉ vừa ban, như sấm sét tuyên án.

Tiêu Vọng Nhạc hoàn toàn gục ngã trên nền đ/á lạnh lẽo của Kim Loan điện.

Quan chức - mất.

Tước vị - mất.

Những thứ hắn phấn đấu nửa đời, dựa vào thế lực Thẩm gia mới có được, trong chưa đầy một ngày đã tan thành mây khói.

Hắn, từ một vị hầu gia cao cao tại thượng, trở thành kẻ trắng tay - thứ dân.

13

Tiêu Vọng Nhạc bị hai thái giám lôi ra khỏi Đại Khánh điện như kéo x/á/c chó.

Khi hắn thất h/ồn lạc phách trở về cái "nhà" không cửa nẻo kia, mới phát hiện sự tình còn thảm khốc hơn tưởng tượng.

Lệnh phong sát của Định Quốc công phủ đã truyền khắp kinh thành.

Không một cửa hàng gạo nào dám b/án gạo cho hắn.

Bạn bè đồng liêu xưa nay xưng hùng xưng bá, giờ tránh mặt như tránh tà.

Nhưng khiến hắn sụp đổ hơn cả, là thanh danh.

Chuyện "Hầu gia gắp xươ/ng cá cho quả tẩu, bị phu nhân ph/ạt gắp trăm con" không hiểu sao truyền khắp kinh thành chỉ một đêm.

Các tiên sinh nói sách biên thành đoạn kịch, diễn tả sống động trong trà lâu.

Trẻ con đường phố đặt thành đồng d/ao vỗ tay hát:

"Gắp xươ/ng hầu, mặt dày,

Yêu quả tẩu, chán vợ,

Gắp xươ/ng gắp đến run tay..."

"Gắp Xươ/ng Hầu" trở thành tước hiệu mới duy nhất của hắn - đầy nh/ục nh/ã và chế giễu.

Hắn thành trò cười lớn nhất kinh thành.

Mỗi lần ra đường đều bị chỉ trỏ:

"Xem kìa, Gắp Xươ/ng Hầu đó!"

"Chà, nh/ục nh/ã thật, vì một quả phụ mà mất tước vị."

"Đáng đời! Ai bảo dám đắc tội với mẹ hổ Định Quốc công phủ!"

Những lời bàn tán như lưỡi d/ao đ/âm vào tim.

Còn người phụ nữ khiến hắn đ/á/nh đổi tất cả - Lâm Nhược Đường, sau khi biết hắn bị biếm làm thứ dân, đã đêm đó bỏ trốn khỏi kinh thành.

Gia tộc nàng cũng c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ để thoát liên lụy.

Tiêu Vọng Nhạc thực sự thành cô gia quả nhân, chúng bạn ly thân.

14

Nửa tháng sau.

Trận mưa thu lất phất rơi.

Kinh thành chìm trong hơi lạnh ẩm ướt.

Trước cánh cửa gỗ sơn son lộng lẫy mới toanh của Định Quốc công phủ, quỳ một người tiều tụy, áo quần rá/ch rưới.

Chính là Tiêu Vọng Nhạc.

Chưa đầy nửa tháng, hắn g/ầy trơ xươ/ng, mặt đầy râu xồm, mắt đỏ ngầu, không còn chút phong thái ngày xưa.

Hắn quỳ giữa mưa lạnh, không ngừng dập đầu vào cánh cửa đóng ch/ặt.

"Nhược Yên! Nhược Yên ta biết lỗi rồi!"

"Cầu nàng gặp ta một lần!"

"Xem tình nghĩa cũ, nàng tha cho ta đi!"

"Ta thật sự biết lỗi rồi!"

Giọng hắn khàn đặc tuyệt vọng, thê lương giữa tiếng mưa rơi.

Lính canh cổng nhìn hắn như nhìn con ruồi phiền toái, không thèm đuổi.