28

Vì cảm tạ sự tiếp đãi của nhà Khúc Hằng lần trước, lần nam hạ này ta mang theo nhiều vật phẩm thời thượng kinh thành, chất đầy năm rương lớn.

Khi từ biệt công công gia gia, ta nghe thấy giọng nói quen thuộc của một mãnh phu.

Quay đầu nhìn, thấy Cừu Trì đang lảm nhảm bên Tôn Tiêu Sư, Mục Đồng đứng thẳng tắp bên cạnh.

Thật là hỉ ngoại chi tường!

"Cừu Trì cũng tới kinh đô rồi sao?"

Cừu Trì thở dài: "Bất đắc dĩ, các ngươi cho quá nhiều rồi."

Tôn Tiêu Sư nhờ Quý Nhuận giúp đỡ đã tự mở tiêu cục, hiện quy mô còn nhỏ nên phải tự mình ra tay, vì thế chuyến hộ tống này, Hồng Vận Tiêu Cục xuất động toàn lực.

"Hảo hán, hắn một bữa ăn no có thể ngốn bằng năm ta."

Cừu Trì khịt mũi: "Bộ xươ/ng già của ngươi ta chẳng thèm gặm."

Cơn đ/au âm ỉ nơi tim đã được ngự y trong cung chẩn đoán, chỉ nói là do tâm tình d/ao động quá lớn dẫn đến tâm chứng, cần tĩnh dưỡng.

Phương trượng Hoa Tây Tự cũng khuyên ta buông bỏ tâm kết.

Vì thế, Quý Nhuận những ngày qua dùng hết cách để khai giải cho ta, khiến ta vui vẻ, dù hô hấp đã bình thường nhưng vẫn tái phát.

Vừa ra khỏi thành chẳng bao lâu, một lão bà c/òng lưng chặn trước xe ngựa, trong lòng ôm một đứa trẻ đang khóc.

"Hảo tâm nhân, xin ngài c/ứu mẹ con lão." Lão bà quỳ sụp xuống đất, chặn đường đi của ta.

Tôn Tiêu Sư ngăn Cừu Trì định tới đỡ, nghiêm giọng hỏi: "Ngươi là ai? Mau khai tên!"

"Lão già từ Trường Thu huyện tới, đứa trẻ này là cháu nội ta. Mấy hôm trước một trận hỏa hoạn, con trai và con dâu ch*t ch/áy, chỉ còn lại mẹ con ta côi cút."

Nhìn từ xa, lão bà trông khoảng năm sáu mươi, nhưng giọng nói lại rất trẻ, càng nghe càng quen.

Trường Thu huyện, hỏa hoạn, đứa trẻ một tuổi...

Trong đầu lóe lên một suy đoán khủng khiếp, toàn thân ta r/un r/ẩy bò xuống xe, bất chấp sự ngăn cản của Quý Nhuận và Tôn Tiêu Sư lao về phía lão bà, quỳ trước mặt nàng.

Lão bà như đã đoán trước, từ từ vén tấm khăn mỏng che mặt đứa trẻ.

"Đứa bé này sinh ra thật kháu khỉnh, phu nhân hãy giữ lấy nó đi."

Nhìn đôi mắt quen thuộc ấy, ta kìm nén xúc động muốn ôm chầm lấy nàng.

Đỡ lấy đứa trẻ từ tay lão bà, giọt lệ lạnh giá rơi trên mặt nó suýt làm nó gi/ật mình. Gương mặt vốn bầu bĩnh đã g/ầy đi, bôi đầy tro nhưng ta vẫn nhận ra ngay.

Giọng lão bà r/un r/ẩy, đã nghẹn ngào: "Tạo hóa trêu ngươi thay, tiểu thư."

29

Đỡ nàng lên xe, nhìn nàng gỡ bộ tóc giả hoa râm, x/é lớp da nhăn giả. Khuôn mặt tiểu Đào hiện ra trước mắt ta."Đêm hôm ấy, Vân Phi nương nương giao hoàng tử nhỏ cho ta rồi giải tán cung nữ, một mình ở lại Giác Nguyệt cung."

"Sau khi nương nương rời cung, thân thể nương nương ngày một yếu, ngự y nói thời gian không còn nhiều, nhưng nàng không cho ta báo với nương nương."

Ta siết ch/ặt cô gái cũng đỏ hoe mắt trước mặt.

"Tiểu thư..." Tiểu Đào khóc đến hoa mắt, không biết mình đang nói gì.

Cho đến khi hoàng tử Gia Thịnh trong lòng ta khóc ré lên, tiếng khóc trong trẻo át đi tiếng nức nở của nàng.

Gia Thịnh quả nhiên nhiễm dịch, nhưng giống con gái nhỏ Khúc Hằng, sốt hai ngày rồi lui.

Lúc ấy hoàng thượng ngã bệ/nh, trong cung nhân tâm ly tán, tự nhiên không ai để ý Giác Nguyệt cung.

Vì thế, Lý Uyên sắp xếp cho tiểu Đào đưa Gia Thịnh xuất cung trước.

Chiều hôm đó loan tin hoàng tử đoản mệnh rồi phóng hỏa Giác Nguyệt cung, để mọi người thấy nàng múa trong biển lửa.

Dù không tìm thấy th* th/ể hoàng tử nhỏ, cũng chẳng ai nghi ngờ quyết tâm của một người mẹ, huống chi ngày hôm sau lại truyền tin hoàng thượng bệ/nh tình trầm trọng.

"Đây là thư Vân Phi nương nương để lại cho nương nương."

Trên phong bì viết: "Thanh Vân tiên sinh thân khải."

Hóa ra, nàng luôn biết Thanh Vân chính là ta...

30

Thanh Vân, kiến tự như ngộ.

Nhận được thư này, hẳn ngươi đã gặp tiểu bảo rồi. Ly biệt lúc, phiền phức ta nhờ ngươi chính là hắn.

Lần trước gặp mặt, thấy ngươi sống tốt, như thế ta với thế gian này không còn vương vấn nữa.

31

Ta vẫn gọi ngươi là tỷ tỷ vậy.

Tỷ tỷ, thực ra từ rất sớm chúng ta đã gặp nhau.

Năm bảy tuổi, nương thân dẫn ta tới kinh đô một chuyến, mong ta về Lý gia nhận tổ quy tông, dù sao cũng hơn ở Trường Thu huyện bữa đói bữa no.

Lúc ấy phương bắc đói kém, hai mẹ con ta lẫn trong dân lưu lạc chẳng khác gì dân tị nạn.

Thượng thư phủ bày quán cháo lớn trước cổng thành, mọi người đều ca ngợi Thượng thư phu nhân cùng quý nữ c/ứu tế dân nghèo.

Ta đáng lẽ nên h/ận các ngươi.

Nhưng sau khi nhận bánh bao, thấy ta ngẩn ngơ, ngươi lại lén nhét thêm một cái vào tay áo ta.

Ngươi mặc trang phục xinh đẹp ta chưa từng thấy, tựa tiên nữ giáng trần, khẽ hỏi ta có khó khăn gì không.

Đối diện ánh mắt ngươi, nhận ra sự xuất hiện của ta không phải chuyện tốt với ngươi, ta không mở lời được.

Đêm đó, nương thân dẫn ta tới Thượng thư phủ. Nàng nói cánh cửa này mở ra, ta sẽ có cuộc sống no ấm.

Gió lạnh c/ắt da, ta vừa rét vừa đói, một bữa cơm no, một chiếc áo đông quá hấp dẫn với ta, khiến ta gõ cửa Thượng thư phủ.

Mở cửa là một lão quản gia quá tuổi ngũ tuần, hỏi nhỏ ta vì sao gõ cửa.

Chẳng hiểu sao, ta chợt nhớ đến ngươi, trong bộ hồ cừu trắng muốt, nụ cười rạng rỡ.

Thấy ta mãi không nói, lão tưởng ta là kẻ ăn xin, đưa cho hai đồng tiền.

Cuối cùng ta không ở lại, câu "phụ thân không nhận ta" ch/ặt đ/ứt hy vọng cuối cùng của nương thân.

Từ kinh đô trở về, nương thân lâm bệ/nh. Bảy năm sau đó, thân thể khi khỏe khi yếu.

Nương thân chưa từng giấu giếm thân thế ta, cũng chẳng oán trách nửa lời bất công, chỉ gắng hết sức nuôi con.

Nhưng càng như thế, ta càng h/ận.

Vì sao năm xưa làm sai không chỉ một mình nương thân, Lý Hiếu Hiền có thể đứng cao cao, còn nương thân ta lại bị trục xuất khỏi gia tộc?