Năm Gia Nguyên thứ ba mươi bốn, mùa đông, Minh Hoa Đế Lâm Trị vì bệ/nh cũ chưa khỏi, lại thêm nỗi buồn từ họa ở cung Giác Nguyệt, đ/au lòng không tự chế được, hôn mê ba ngày rồi băng hà. Thái tử Lâm Dung Hoàn kế vị, kiên trì giữ hiếu bốn mươi chín ngày sau mới đăng cơ.

Trên đường về kinh, Quý Nhuận cũng phát bệ/nh một trận, nhưng uống th/uốc xong hôm sau đã khỏe. Lại trở nên khỏe mạnh cường tráng, khiến ta hết sức ngưỡng m/ộ.

Về đến kinh thành, thấy công công cùng nương nương vẫn bình an vô sự, lòng treo ngàn cân đ/á mới yên. Cha mẹ ở Nam Cương xa xôi nhận được phương th/uốc Quý Nhuận gửi về, cũng gửi thư báo an, thậm chí hỏi thăm ta dạo này thế nào.

"Thanh nhi có điều gì muốn nhắn gửi không?" Quý Nhuận đang cầm bút viết thư hồi âm, thấy ta chăm chú nhìn liền hỏi.

Ta lắc đầu, ánh mắt vẫn dán vào trang giấy: "Nét chữ của ngươi hình như có đổi thay."

Quý Nhuận vốn phóng khoáng tự nhiên, nét chữ như người, vẫn là phong cách hào phóng không câu nệ. Nay xem lại thấy đã ngay ngắn chỉnh tề hơn nhiều.

Quý Nhuận đột nhiên đỏ mặt: "Ngươi thấy giống nét chữ của ai?"

"Trông quen mắt, nhưng không nói được là của ai."

"Ta đã mô phỏng chữ của ngươi mấy năm nay, xem ra vẫn chưa đắc phép."

"Sao lại mô phỏng chữ của ta?"

"Điện hạ nói chữ ta quá cẩu thả, bèn bắt ta luyện chữ. Chữ của ngươi ta thấy hợp mắt nhất."

Quý Nhuận từ sau bình phong thư phòng bê đến một hòm gỗ cao ngang gối, mở ra lần lượt lấy từng món, giải thích cho ta.

Ta nhìn chiếc khăn tay thêu ng/uệch ngoạc, châu chấu đan bằng cỏ, cùng con diều giấy chỉ còn một nửa cánh, chỉ thấy những thứ trước mắt sao mà quen thuộc lạ thường.

"Đây là con diều năm ngươi bảy tuổi treo trên cây, đây là chiếc khăn tay đầu tiên ngươi thêu, đây là tập chữ thầy giáo phê hạng giáp..."

Ta sờ lên tập giấy đã ngả màu ố vàng, mắt đã cay cay.

"Thanh nhi, sao lại khóc? Hay là tim lại đ/au?" Quý Nhuận vội vàng bỏ tấm vải vẽ xuống, ôm ta thật nhẹ.

"Không phải." Ta tựa vào lòng Quý Nhuận, trong lòng bỗng thấy bình yên: "Chỉ là cảm thấy có ngươi thật tốt."

Quý Nhuận bỗng cười: "Thanh nhi, lần sau gặp tình cảnh như thế này, đừng rơi lệ."

"Cứ nói yêu ta là được."

"Nếu có thể nở nụ cười, thì càng tốt hơn."

Nghe vậy, ta liền cười trong nước mắt.

Kỳ thực, thuở nhỏ ta tập chữ theo mẫu mực của thầy giáo, từng nét từng chữ đều bị quy định sẵn, chẳng khác gì người khác.

Trong những năm tháng từng gh/ét bỏ chính mình, nét chữ tiểu khải điềm hoa này cũng khiến ta tự ti, nó không ngừng nhắc nhở sự yếu đuối của ta, báo trước cuộc đời nhìn thấy trước kết cục.

Nhưng nghe lời Quý Nhuận, ta bỗng thấy lòng nhẹ nhõm.

Hóa ra, trong mắt người yêu thương ta, quá khứ không mấy tốt đẹp cũng được họ nâng niu trân trọng, nụ cười của ta còn trở thành huy chương của họ.

27

Bước đi trên con phố quen thuộc, chợ búa náo nhiệt vẫn y như xưa.

Các hiệu sách lớn đều trưng bày ở nơi trang trọng nhất cuốn "Tây Ất Dư Đồ", chủ tiệm nhiệt tình giới thiệu:

"Sách này không những ghi chép tỉ mỉ lộ trình tốt nhất từ Tây Ất đến Bắc Vực, còn thu thập nhiều truyền thuyết địa phương, phong tục tập quán..."

"Lại còn được xếp vào danh mục sách hay nhất Bắc Vực."

"Ngay cả Thánh thượng đương triều cũng khen ngợi không ngớt."

Thấy ta cầm một cuốn, tiểu nhị lại càng hăng hái: "Tiểu điếm còn có bản đề tựa của Thanh Vân tiên sinh, quý nhân có thể m/ua về để trân tàng."

Chuyện này, bản thân Thanh Vân tiên sinh không hề hay biết.

Sau đại lễ đăng cơ, tân hoàng triệu Quý Nhuận cùng ta vào cung.

Trong tiệc, tân hoàng chuyển hướng đàm luận, cuối cùng cũng nói đến mục đích thật sự của buổi yến này.

Tân hoàng vừa như vô tình đề cập ba chức quan khuyết, vừa quan sát thần sắc Thái hậu.

Quý Nhuận liên tục khoát tay: "Ta chỉ thích buôn b/án nam bắc tứ phương, bắt ta gò bó trong kinh thành, ta không chịu đâu."

Trước khi đến, Quý Nhuận đã bàn với ta.

Tân hoàng đăng cơ, căn cơ chưa vững, đúng lúc cần người tài. Lần này về kinh, bệ hạ chắc muốn bổ nhiệm, phong chức quan cho Quý Nhuận.

Nhưng tỷ tỷ của Quý Nhuận giờ đã là Thái hậu, phủ quốc công đang lúc thịnh vượng, nếu Quý Nhuận lại vào triều làm quan, khó tránh khiến người đố kỵ.

Làm bề tôi chỉ cần kính trọng, dù tư giao với bệ hạ tốt đến đâu, trên triều đình vẫn phải thận trọng từng lời nói việc làm, đều có chỗ bất đắc dĩ.

"Hơn nữa, ta còn có thể dụ hắn gọi ta một tiếng cậu nhỏ."

Tân hoàng khuyên ở lại nhiều lần, tình cảm chân thành. Quý Nhuận nhất quyết từ chối, trong lúc đó tân hậu Chu thị cũng bên cạnh khuyên ta.

"Hoàng thành giam hãm một mình ta chưa đủ sao?" Tỷ tỷ Quý Nghiêm quyết đoán: "Cứ để A Nhuận đi đi."

Tân hoàng khẽ gi/ật mình, rồi cười nói: "Thái hậu nói rất phải."

Qua ba tuần rư/ợu, Thái hậu nương nương, tức tỷ tỷ của Quý Nhuận - Quý Nghiêm, kéo ta nói chuyện gia đình.

Ta cùng Quý Nhuận thanh mai trúc mã, tỷ tỷ Quý Nghiêm cũng xem ta lớn lên từ nhỏ, trước kia khi làm việc ở cung Giác Nguyệt thỉnh thoảng gặp mặt, thường hay quan tâm đến ta.

"Tỷ tỷ, làm Thái hậu cảm thấy thế nào?" Nghĩ đi nghĩ lại, ta vẫn lén hỏi câu mà bấy lâu tò mò.

Không ngờ, Thái hậu bật cười, đại phương đáp: "Như ngươi thấy đấy."

Ta thấy bà tuy thư thái nhưng uy nghi tự nhiên, hẳn là rất thoải mái.

Xe ngựa đến phố Tây, trong yến hội chưa dùng cơm tối, trông thấy biển hiệu lầu Hàn Tương, bụng đói cồn cào.

Hai ta nhìn nhau cười, cùng nhau xuống xe.

"Thiếu đông gia mời lên lầu nhã."

"Mấy món thường ăn đưa lên ba bốn món là được, thêm một phần bánh hồng táo nhuyễn."

Ta thích bánh hồng táo nhuyễn của họ, nhưng trong nhà quản giáo nghiêm, không bao giờ m/ua cho ta. Khi biết lầu Hàn Tương là sản nghiệp của gia tộc họ Quý, đừng nói ta gh/en tị đến mức nào. Sau này mỗi khi thèm ăn, ta lại tìm Quý Nhuận, hắn rõ ràng không thích ăn nhưng lúc nào cũng chuẩn bị sẵn các loại bánh này.

"Vâng ạ." Quản sự đáp lời rồi lui.

Trong lúc đợi đồ ăn, Quý Nhuận đột nhiên cúi sát mặt ta nháy mắt: "Ngươi có biết tại sao bệ hạ nghe lời tỷ tỷ ta như vậy không?"

Thấy ta nghi hoặc, hắn giải thích: "Điện hạ đã ngưỡng m/ộ tỷ tỷ nhiều năm, năm bảy tuổi đã nói thẳng không lấy tỷ tỷ thì không cưới."

"Tiếc rằng điện hạ chưa kịp lớn, tỷ tỷ đã vào cung."

"Vậy nên chuyện này, mọi người chỉ coi là trò đùa của trẻ con."

Hóa ra còn có đoạn vãng sự này...