Bạn hữu tên Khúc Hằng, ba năm trước gặp vợ hiện tại ở Dương Châu, bèn lập nghiệp nơi đây.

"Cung nghênh Thế tử, Thế tử phi đại giá." Khúc Hằng cùng gia quyến chắp tay thi lễ.

Quý Nhuận thẳng tay đ/ấm vào ng/ực người tới, cười m/ắng: "Với ta còn làm bộ làm tịch!"

Hai người đồng thanh cười lớn, khiến mọi người cũng nhịn cười chẳng được.

Bày toàn món ăn thường thấy ở Dương Châu, sợ chúng ta không quen còn đặc biệt chuẩn bị món kinh kỳ, bàn tiệc dọn đầy thể hiện lòng hiếu khách.

Từ chối chính phòng đã dọn sạch sẽ, tạm trú ở phòng bên, Khúc Hằng liền sai người đưa hai phong thư đã tới từ trước.

Thư đầu do mẫu thân viết, trong thư dặn mọi việc đều tốt, mong chúng ta sớm trở về.

Thư thứ hai dày hơn, vừa đọc mấy dòng đầu, ta như rơi vào hố băng.

Vừa lên đường chẳng bao lâu, vì nóng nực khó chịu, Hoàng thượng dẫn mọi người đến Minh Nguyệt sơn trang tránh nóng. Cuối tháng trở về bỗng nhiễm dị/ch bệ/nh, trong cung nhất thời hỗn lo/ạn.

Bệ/nh tình không rõ lây truyền thế nào, năm sáu ngày đã lan khắp cung cấm.

Mẫu thân trong thư nhắc đến Giác Nguyệt cung cũng bị hại nặng, Lý Uyên và Gia Thịnh đều không thoát khỏi.

Người nhiễm nhẹ thì thượng thổ hạ tả, sốt cao không lui; nặng thì toàn thân nổi ban, hôn mê bất tỉnh đến khi tim ngừng đ/ập.

Dựa trên triệu chứng mẫu thân mô tả, ta cùng Quý Nhuận tìm khắp các danh y mấy huyện lân cận, mong thu thập được phương th/uốc đặc trị.

Lúc này đã qua nửa tháng từ ngày mẫu thân viết thư, trong khoảng thời gian ấy không nhận được tin tức gì.

Quý Nhuận cùng nhà họ Khúc đi lại tất bật, tìm th/uốc vô hiệu, trong huyện đã có người nhiễm bệ/nh triệu chứng tương tự.

Sau tiết Xử Thử, ta bắt đầu sốt cao không dứt, xem ra đã trúng đ/ộc.

"Thế này hỏng rồi, về kinh phụ mẫu tất l/ột da ta." Quý Nhuận tháo khăn ướt trên trán ta, giả bộ thản nhiên nói.

Thấy ta không nở nổi nụ cười, vội vàng cởi áo ta ra, lau người hạ sốt.

"Thanh nhi, rất khó chịu nhỉ? Đừng sợ, có ta ở đây."

Sau đó giọng Quý Nhuận biến mất, tâm trí ta chập chờn trở về thời ấu thơ.

Cảnh vật quen thuộc trước mắt lướt qua như cuốn tranh.

Ta thấy một cô gái áo mỏng manh đang đứng xa xa nhìn ta.

Cảnh tượng chuyển đổi, ta lại thấy đôi mắt phượng như nước, gần đến mức qua đôi mắt ấy ta nhìn thấy hình bóng chính mình.

Trong bóng hình ấy ta khoảng sáu bảy tuổi, tết hai búi tóc linh.

Sau đó, mẫu thân trách nhũ mẫu quá nuông chiều ta, đuổi bà đi. Từ đó ta không gặp lại nhũ mẫu, cũng không tết kiểu tóc phức tạp ấy nữa.

Tỉnh lại lần nữa đã là ba ngày sau.

Mở nặng trĩu mí mắt, người đầu tiên thấy là Quý Nhuận với quầng thâm dưới mắt.

"Thanh nhi, ngươi cảm thấy thế nào?" Giọng Quý Nhuận khàn đặc, nghe thôi đã thấy đ/au.

Ta mở miệng, dùng chút sức mới phát ra tiếng: "Đỡ nhiều rồi."

Quý Nhuận không nói gì ôm ch/ặt lấy ta, siết đến mức ta nghẹt thở.

"May quá, may quá..."

Chưa kịp tâm tình với Quý Nhuận, ta gấp gáp hỏi thăm tình hình kinh đô.

"Hiện trong cấm cung nghiêm ngặt, Giác Nguyệt cung tạm thời chưa có tin tức."

"Phương th/uốc đã tìm được chưa?"

"Đã tìm được, đã phái người đưa về kinh đô và Nam Cương, ngươi yên tâm nghỉ ngơi."

25

Ngóng trông khắc khoải, cuối cùng sau nửa tháng thấy hai tiểu đồng từ Quốc công phủ.

"Lão gia, phu nhân đã thoát hiểm."

"Thái y viện sớm đã nghiên c/ứu ra phương th/uốc, chỉ khác mấy vị so với Thế tử gửi về, nên Hoàng thượng cùng Hoàng hậu đều vô sự."

Không hiểu sao, tiểu đồng nói đến cuối giọng r/un r/ẩy: "Chỉ có điều, Giác Nguyệt cung..."

Ta không kịp giữ lễ, nắm ch/ặt tay áo hắn gấp hỏi: "Giác Nguyệt cung thế nào?"

"Tiểu hoàng tử ở Giác Nguyệt cung sốt cao năm ngày không lui, đã... yểu mệnh rồi."

"Vân phi nương nương đ/au lòng khôn xiết, đã phóng hỏa th/iêu rụi Giác Nguyệt cung. Ngọn lửa ch/áy suốt ba ngày, nương nương chỉ sợ... Hoàng thượng đ/au lòng vạn phần, bệ/nh tình..."

Trong khoảnh khắc ta như bị bóp nghẹn cổ họng, không thốt nên lời thậm chí không thở được, tiếp theo hai mắt tối sầm...

Ta lại thấy cô gái ấy.

Đôi lông mày hơi nhíu, ánh mắt đầy thương cảm, ngoài ra ta không nhìn rõ gì nữa.

Bỗng mưa rơi, rơi trên con đường đất vàng, đ/ập thành từng vũng nước đục ngầu.

Muốn nhìn rõ dung nhan nàng, ta bước về phía ấy, nhưng đi mãi vẫn không tới gần hơn.

Trong màn mưa lất phất, nước mưa làm mờ tầm mắt ta.

Đột nhiên, lòng dâng lên cơn gi/ận dữ, ta như đi/ên cuồ/ng chạy về phía nàng, cho đến khi tiếng sấm vang bên tai, ta ngã sóng soài.

Trận mưa xối xả không thương tiếc đ/á/nh ta vào vũng bùn nhơ nhớp, nước mưa thấm vào từng thớ thịt, dường như cả linh h/ồn ta cũng ướt sũng.

"Ngươi muốn cùng ta đi không?"

Cô gái đột nhiên đến trước mặt ta, đưa tay ra.

Khác với sự thê thảm của ta, quần áo nàng khô ráo, bàn tay đưa ra trông ấm áp vô cùng.

Chỉ là, ta vẫn không nhìn rõ khuôn mặt nàng...

Ta do dự giây lát, cô gái lập tức thu tay lại, định bỏ đi.

"Đừng, đừng đi!"

Ta muốn đứng dậy, lại trượt chân ngã, chỉ biết khóc lóc vô vọng, mong nàng ngoảnh lại nhìn.

"Thanh nhi, có ta ở đây, ta không đi."

Đáp lại ta lại là giọng Quý Nhuận.

Mở đôi mắt cay xè, ta nhìn chằm chằm màn trướng màu trắng trước mặt, đôi bàn tay lớn lau nước mắt ta, nhưng sao cũng không lau khô.

"Cảm ơn ngươi, cảm ơn ngươi đã tỉnh lại."

Qua ánh trăng, ta thấy Quý Nhuận mừng rơi lệ, đôi môi người siết ch/ặt, giọt lệ mát lạnh từng giọt rơi trên má ta.

"Lý Uyên... thế nào rồi?"

Sau hồi lâu im lặng, Quý Nhuận run giọng đáp: "Không còn nữa."

Kỳ lạ thay, nghe xong câu trả lời của Quý Nhuận, khác với sự đi/ên lo/ạn trong mộng, ta thậm chí không muốn khóc.

Chỉ là chân tay dần tê dại, thứ tê buốt kỳ quái ấy từng tấc xâm chiếm thân thể, cho đến khi làm tê liệt n/ão bộ và trái tim.

Tiếp theo, một nỗi đ/au âm ỉ ập đến, nỗi đ/au ấy không nhói buốt, nhưng mỗi hơi thở đều gi/ật đ/au, hễ dùng sức dường như nỗi đ/au sẽ thành không thể chịu nổi, nên từ đó về sau ta chỉ có thể thở từng hơi nhỏ nông.