“Ôi, tân lang quả thật ân cần chu đáo!” Người xung quanh đùa cợt.

Ngã theo lời mạ mạ dặn dò ứng đối từng li từng tí. Đến khi được đưa vào động phòng, chưa kịp uống rư/ợu đã thấy đầu óc quay cuồ/ng, hai chân tựa như giẫm trên bông gòn.

Đây chính là thành thân sao?

Đời sống này có phải điều ngã mong cầu?

Nỗi sợ vô hình bỗng chốc bóp nghẹt tâm can, trong khoảnh khắc ngã thở không ra hơi, mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng áo.

Mãi đến khi Quý Nhuận giả say đuổi hết người hầu, trang trọng nắm tay ngã đặt lên ng/ực mình.

“Thanh Doãn, từ nay về sau, dẫu trời cao đất rộng, dẫu sinh lão bệ/nh tử, đều có ta đồng hành cùng nàng.”

Lời nói nhẹ nhàng của chàng tựa gỡ trói cho ngã, lòng bàn tay cảm nhận nhịp tim chàng đ/ập mạnh, kiên định mà nồng nhiệt.

Nếu lòng người vốn dễ đổi thay, thì giờ phút này, ngã đ/á/nh cược vào sự bất biến của chàng.

Khi thừa nhận sự thật ấy, tiếp nhận tâm ý bản thân trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Ngón tay lướt nhẹ theo nét mày mắt chàng, trong ánh mắt kinh ngạc của Quý Nhuận, ngã áp môi mình lên đôi môi ấm áp kia.

Đèn hồng lung lay, màn the phất phơ, ngoài cửa sổ tiếng côn trùng khi mau khi thưa.

* * *

Phủ Quốc công họ Quý nhân khẩu đơn giản, công cô từ thuở ngã còn thơ ấu đã chứng kiến ngã trưởng thành, tính tình hai vị ngã rõ như lòng bàn tay.

Hôm sau, ngã chính thức bái kiến tổ phụ tổ mẫu trong truyền thuyết của Quý Nhuận. Hai lão nhân tuổi gần lục tuần, nhưng nhìn dung mạo thì chỉ khoảng tứ tuần.

Quý Nhuận dù đã dặn trước tổ tiên gia đình dễ gần, bảo ngã yên tâm, nhưng khi dâng trà ngã vẫn r/un r/ẩy.

“Tổ mẫu xin dùng trà.” Có lẽ thấy đôi tay ngã r/un r/ẩy, tổ mẫu tiếp lấy chén trà uống qua loa.

Rồi bà nắm ch/ặt tay ngã, nhét vào một phong bao đỏ dày cộm.

“Tiểu quái, sau này có lão nương cho cháu nương cánh, chúng ta chẳng sợ ai.” Ngã nghĩ đủ cách đối đáp, nào ngờ được câu nói này từ tổ mẫu.

Tổ phụ trông nghiêm nghị hơn, ôn hòa tiếp lấy chén trà rồi cũng đưa phong bao đỏ nặng trịch.

Trầm mặc hồi lâu, đột nhiên gọi tên Quý Nhuận.

“Nhuận tiểu tử, tổ huấn nhà họ Quý là gì?”

Quý Nhuận tỉnh táo lại, lí nhí ba chữ, ngã chẳng nghe rõ.

“Lớn tiếng lên.”

“Yêu quý tức phụ!”

Công cô nhịn không được bật cười.

Ngã thấy khuôn mặt ửng đỏ của Quý Nhuận, cũng không kìm được nụ cười.

Trong khoảnh khắc, ngã hiểu ra tính cách phóng khoáng của Quý Nhuận do đâu mà có. Có gia đình chẳng sợ thế tục, không câu nệ lễ tiết, luôn ủng hộ lẫn nhau như vậy, há lại như ngã co ro sợ hãi.

* * *

Ba tháng sau hôn lễ, ngã khi cùng mẹ chồng tìm hiểu gia nghiệp, khi theo Quý Nhuận tiếp đãi bằng hữu, cuộc sống bận rộn xua tan nỗi bỡ ngỡ ban đầu.

Cuối cùng thu xếp hoàn thành bản thảo cuối cùng Tây Ấp dư đồ, giao Quý Nhuận đưa đến thư phường.

Ai ngờ, Quý Nhuận lại mang bản thảo dâng lên Thái tử, qua lại mấy lần lại đến tay Hoàng thượng.

Bản định khắc dân gian, giờ bỗng thành quan khắc, phân phát đến các thư phường sao lục ấn hành.

Quý Nhuận chỉ nói đồ này do một lão hữu ẩn cư vẽ nên, ngoài chàng không ai biết tác giả là ngã.

Thái tử điện hạ sai Quý Nhuận về hỏi bút danh, nghĩ đi nghĩ lại, ngã quyết định lấy hai chữ “Thanh Vân”.

“Thanh Doãn, Thanh Vân, diệu tuyệt!”

* * *

Giữa tháng tám, Quý Nhuận tiếp chỉ mật lệnh nam hạ của Thái tử.

Công cô vốn không muốn ngã đi theo, nhưng thấy ngã quyết tâm đành dặn dò nghìn lần, sợ Quý Nhuận bận việc lơ là ngã.

“Thanh Doãn trở về mà mất một sợi tóc, ta quyết không tha cho ngươi.”

“Tiết này phương nam côn trùng đ/ộc hại sinh sôi, th/uốc đuổi côn trùng và hương liệu mẹ đã chuẩn bị một hộp, để trong chiếc rương gỗ hoàng hoa lê này.”

Quý Nhuận miệng lẩm bẩm cha mẹ thiên vị, nhưng ánh mắt lại tràn đầy vui sướng.

Trước khi lên đường, ngã vào cung gặp Lý Uyên một mặt. Ân oán giữa trưởng bối cả hai đều mặc nhiên không nhắc đến.

Mỗi ngày th/uốc bổ đưa vào Hiểu Nguyệt cung nhiều như nước chảy, nhưng nàng lại g/ầy đi trông thấy, tựa hồ một cơn gió cũng đủ thổi bay.

Nàng cố ý giấu bệ/nh tình, ngã cũng chẳng hỏi han, khoảng cách như thế vừa phải.

Nghe tin ngã theo Quý Nhuận nam hạ, ánh mắt nàng rõ ràng tối sầm lại.

“Đi bao lâu?”

“Ba, năm tháng gì đó.”

Lý Uyên trầm ngâm giây lát, bỗng cười: “Giờ nghĩ lại, may mắn lúc ấy giữ được ngươi, bằng không chẳng biết khi nào mới gặp lại.”

Ngã chỉ cảm thán: “Đúng vậy.”

“Quý Nhuận đối đãi với ngươi thế nào?”

Ngã cúi mắt gật đầu: “Rất tốt.”

Lý Uyên cười tươi hơn: “Năm đó hắn tặng ngươi hạt đông châu ấy, ta đứng sau hành lang, lúc ấy đã biết, gã này chắc cả tâm cả mắt đều là ngươi.”

Nói hưng phấn quá, Lý Uyên ho không ngừng, dùng gấm lau mép rồi vội uống mấy ngụm trà mới thôi.

Gia Thịnh lại trầm mặc hơn, khuôn mặt tròn trịa, mày mắt giống hệt Lý Yên, nắm ch/ặt ngón tay ngã đang bi bô gọi.

Lý Uyên thỉnh thoảng trêu chọc Gia Thịnh, nét mặt vô hạn dịu dàng.

Lúc ra về, Lý Uyên chợt gọi ngã lại, giang tay như muốn ôm, cuối cùng lại khéo léo buông xuống.

“Tỷ tỷ, muội có lẽ phiền phức tỷ một việc.”

“Giữa chúng ta có gì mà phiền phức.”

“Có câu này của tỷ, muội yên lòng rồi.”

Rốt cuộc là việc gì, Lý Uyên rốt cục cũng không hé lộ.

* * *

Dọc đường đi dừng nghỉ, cuối tháng chúng ta đến Kinh Châu thành.

Lần đầu tới Kinh Châu thành, ngã đã mê mẩn các món ăn đặc sắc.

Tảo đường diện, oa khôi, Kinh Châu xuân quyển, bát bảo phạn...

Quý Nhuận vừa nhắc đến việc giới thiệu món đặc sản, tiểu nhị lập tức nói không ngừng nghỉ.

Bất luận mì nào ăn kèm nước dùng chua cay, chỉ ngửi thôi đã thấy thèm thuồng.

“Hay lần này, nàng ghi chép đặc sản ẩm thực các nơi đi.” Quý Nhuận vừa ăn vừa đùa.

Ngã suy nghĩ hồi lâu, cảm thấy đề nghị này rất hay.

* * *

Sau đó đi về phía đông, chẳng bao lâu đến Dương Châu.

Quý Nhuận có bạn cũ ba năm trước định cư Dương Châu, biết chuyến này hết sức mời gọi, nên vào địa giới Dương Châu chúng ta thẳng đến nơi ở của hắn.

Thế là liền thư từ cho gia nhân, cũng dặn gửi đến nơi này.