Lần hành trình này mục đích chính là mỏ sắt A Vạc Nhã.

Tiền đặt cọc mỏ sắt, Quý Nhuận từ hai năm trước đã chia đợt gửi vào Thiên Địa tiền trang. Có chữ ký của tiền trang, tại A Vạc Nhã cũng có thể rút ngay trong ngày.

Chỉ là tin tức về mỏ sắt này lan truyền chóng mặt, nhiều thế lực đang nhìn ngấm nghé, giá mỏ cũng lên như diều gặp gió.

Nếu triều đình ta muốn định đoạt số lượng sắt như dự tính, tiền đặt cọc từ ba phần đã tăng lên năm phần.

Quý Nhuận gấp rút b/án hết số thư pháp tranh vẽ của danh gia với giá gấp đôi, thêm vào sổ tiết kiệm Thiên Địa ngân hàng, vẫn còn thiếu năm vạn lượng.

Dù tư giao với thành chủ rất thân, nhưng người A Vạc Nhã nhất mực coi trọng chữ tín, việc buôn b/án cũng minh bạch rạ/ch ròi.

Sau khi thay th/uốc cho Quý Nhuận, hắn vội viết hai phong thư, một gửi về kinh đô, một gửi cho Hiệu úy Trình ở Tây Ấp.

Nhưng nước xa khó c/ứu lửa gần, người A Vạc Nhã không mấy kiên nhẫn.

Thế là Quý Nhuận đành đến Thiên Địa tiền trang v/ay mượn cá nhân, mượn được năm ngàn lượng đã là trời cho mặt mũi.

Đúng là một đồng khó đảo lộn anh hùng.

Thấy hắn bận rộn đầu tắt mặt tối, lòng ta cũng rối như tơ vò.

Nếu vụ m/ua b/án này không thành, không những Bắc cảnh đến uổng công, mà một sợi tóc động cả đầu, mưu tính trước sau đều đổ sông đổ bể.

15

Chỉnh lý xong bản đồ ghi chép dọc đường, trằn trọc mãi không sao ngủ được, ta đành ngồi dậy đọc sách.

Ta thích ánh nến nhuộm trang sách thành màu hoàng hôn, sự tĩnh mịch ban đêm cũng khiến người ta đắm mình vào con chữ hơn.

Chỉ là vì sao, bìa sách sờ lại thấy không bằng phẳng?

Xuyên qua ánh nến, mơ hồ thấy bên trong có phần không xuyên sáng.

Cẩn thận x/é một góc, quả nhiên bên trong lộ ra mảnh giấy chất liệu khác.

L/ột cả trang ra, hóa ra là một tờ ngân phiếu một vạn lượng...

Mỗi cuốn sách ta mang theo đều có ở trang đầu và cuối.

Năm cuốn sách này bị đ/è dưới đáy rương, không trách Lý Uyên trước khi đi đặc biệt dặn 'chỉ ta tự mở', nguyên lai là sợ người khác nhìn ra manh mối.

Ta thật càng ngày càng không hiểu nổi Lý Uyên.

Việc gấp tùy cơ, ta đưa ngân phiếu cho Quý Nhuận.

Lúc đó Quý Nhuận đang mân mê một tấm ngọc bài nhỏ, thấy ngân phiếu trong tay ta vừa mừng vừa nghi.

"Nàng lấy đâu ra thứ này?"

"Đây là Lý Uyên, tức Vân phi ký gửi nơi ta, về kinh phải hoàn trả đủ số."

Quý Nhuận tiếp nhận ngân phiếu gật đầu trịnh trọng: "Đương nhiên, hôm nay cơn tuyết gặp than, Quý mỗ khắc cốt ghi tâm."

Quý Nhuận lại quay người đặt tấm ngọc bài vào lòng bàn tay ta: "Giữ kỹ, đây là vật thế chấp."

Ta cười m/ắng hắn còn ra vẻ, giục hắn mau ra ngoài.

Thành chủ A Vạc Nhã vui vẻ ký kết điều khoản.

Phía sau thành chủ theo một nữ hài mười hai ba tuổi, sinh đẹp lộng lẫy, đôi mắt hạnh tròn lúc lắc nhìn Quý Nhuận.

Nhưng Quý Nhuận ngốc nghếch không đón nhận được ánh mắt cô gái.

Trên đường về tửu điếm, ta liếc Quý Nhuận: "Đừng giả vờ nữa."

Quý Nhuận khoác vai ta nói khẽ: "Nàng không biết đâu, con nhỏ đó dữ lắm. Lần trước gặp ta liền bắt ở lại làm rể, vấn đề là lúc đó nó mới mười tuổi."

Thời gian qua lại gần gũi, ta và Quý Nhuận thân thiết hơn, tiếp xúc thân thể cũng có.

Nhưng hôm nay khoác vai bá cổ thế này, lại là lần đầu. Hay là thấy ta nam trang, thật sự coi ta như huynh đệ?

Khi ta tỉnh táo lại, cánh tay Quý Nhuận đã buông khỏi vai, hoàn toàn không nhận ra mặt ta đỏ bừng.

16

Về đến Tây Ấp chưa kịp chào hỏi Hiệu úy Trình mấy câu, một phong mật hàm khẩn đã được đưa đến tay Quý Nhuận.

Ta nhìn nét chữ quen thuộc trên bìa thư, tim thắt lại.

Chữ mẫu thân ta chưa từng thấy ng/uệch ngoạc đến thế.

Hóa ra một tháng trước, phụ thân bị tố cáo thông địch phản quốc, hiện đang bị giam điều tra.

Thông địch phản quốc?

Chưa kịp suy nghĩ hậu quả, ta đã cùng Tôn tiêu sư trên đường về kinh.

Quý Nhuận còn phải ở lại Tây Ấp xử lý yếu vụ Thái tử giao phó, Tôn tiêu sư cùng hộ vệ trong đoàn Quý Nhuận là Mục Đồng hộ tống ta về kinh.

Suốt nửa tháng ngày đêm gấp đường, đùi trong ta đã mòn đến thịt m/áu lẫn lộn, tay còn bị dây cương c/ắt thành bọng m/áu.

"Tiểu Lý, nghỉ chút đi."

Nhìn bộ dạng không chỉnh tề của mình dưới mặt nước, ta vốc nước rửa mặt, xua tan ý nghĩ sầu thu thương xuân.

"Lão phu chưa từng thấy nữ tử nào..." Tôn tiêu sư nhận ra lỡ lời, lập tức im bặt.

"Không sao, Tôn đầu."

Thấy cách ta và Quý Nhuận đối đãi, họ hẳn đã đoán ra thân phận ta.

"Tôn đầu, Mục huynh đệ, đa tạ đã ra tay tương trợ."

"Khi về kinh, Lý mỗ sẽ chuẩn bị hậu lễ riêng."

Nghề tiêu sư, mấy tháng hộ tống một chuyến. Gió táp mưa sa không kể, còn dễ chuốc họa đ/ao binh, ki/ếm đồng tiền mồ hôi xươ/ng m/áu.

Nào ngờ Tôn tiêu sư lại khoát tay: "Không sao không sao, gặp nhau là duyên."

Chưa kịp nghe Tôn tiêu sư kể mối thâm giao tổ phụ với thái gia ta, tiếng vó ngựa từ xa đến gần c/ắt ngang câu chuyện.

Trên thảo nguyên hoang vu không bờ bến, một bóng đen phi ngựa tới, phía sau cuốn lên một dải cát vàng.

Quý Nhuận.

Ta thầm gọi tên hắn.

Cho đến khi hắn xuống ngựa, ta mới thấy rõ dáng vẻ.

Kẻ tự xưng phong lưu tiêu sái ngày thường, giờ đầu tóc rối bù, râu ria lởm chởm, hai mắt đỏ ngầu như lâu ngày không ngủ.

"Xin lỗi, bị trễ vài ngày."

Hắn đưa th/uốc trị thương, dặn ta bôi vào chỗ trầy da,

"Yên tâm, ta đã viết thư cho Thái tử điện hạ và phụ thân, nhờ họ chiếu cố."

"Muội muội nàng gần đây thăng Quý phi, đang được sủng ái, có nàng ắt có thể xoay chuyển càn khôn."

Chưa dứt lời, ta ôm chầm lấy hắn, nước mắt rơi như mưa.

Mặc kệ lễ nghĩa liêm sỉ!

17

Có Quý Nhuận bên cạnh, ta như có cột trụ chống trời.

Xuôi nam một mạch, khi thấy phong cảnh quen thuộc đã là giữa hạ.

Về đến kinh thành tìm quán trọ tắm rửa chỉnh tề, hai ta mới dám ra ngoài gặp người.

Chia hai ngả, Quý Nhuận đến phủ Thái tử, ta thì về ngoại tổ phụ gia.