Nhiều năm b/ắn ná cao su rốt cuộc chẳng uổng công, chỉ nghe một tiếng thét đ/au đớn, kẻ kia ngã nhào khỏi ngựa, ôm lấy một mắt, m/áu tuôn xối xả.

Ta lại giục ngựa không ngừng, phi vào một khu rừng rậm. Trời đã tối đen như mực, bốn bề vẳng tiếng sói tru. Ngựa h/oảng s/ợ, hất ta văng xuống đất. Chẳng kịp nghĩ đến đ/au đớn, ta đứng dậy chạy hết sức, mỏi nhừ chân mới tìm được hang núi, chẳng nghĩ ngợi gì liền chui vào.

Bốn bề tối om, ta co rúm thành cục, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Hồi lâu sau, có tiếng người nói vọng đến. "Ngựa ở gần đây, nàng ta chạy không xa đâu, mau tìm."

Toàn thân ta r/un r/ẩy, ngay cả hơi thở cũng cố nén nhẹ, không dám phát ra tiếng động. Nhưng rồi vẫn bị chúng tìm thấy. Một tên lấy dây trói hai tay ta, định lôi đi, tên bị ta đ/á/nh bị thương lại ngăn lại.

"Tiện nhân! Làm m/ù một mắt của lão tử, đâu thể dễ dàng tha cho nàng!" Hắn bảo hai tên khác canh ngoài hang, mặt mày dữ tợn tiến lại gần. Khi hắn đ/è ta xuống đất, như lang sói x/é rá/ch xiêm y, ta không nhịn được nữa, gào khóc thảm thiết.

Nhưng đáp lại là những cái t/át đ/au điếng. Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng sợ hãi tuyệt vọng đến thế. Dẫu có lỡ xe ngựa xuất thành, bị bắt vào doanh trại, gặp Diệp Lan, ta cũng chẳng thật sự sợ hãi. Tựa như trong thâm tâm đã mặc định, hắn sẽ không thật sự làm hại ta.

Nhưng gã đàn ông thú tính đ/è trên người ta khác hẳn, sức lực đủ để x/é nát ta. Mọi chống cự của ta trước hắn chỉ như kiến giãy dụa vô ích. Trong lúc tuyệt vọng, ta định cắn lưỡi t/ự v*n, kẻ trên người đột nhiên khựng lại, rồi đổ gục sang bên.

Sau đó, ta bị cuốn vào vòng tay ai đó. Nhưng ta vẫn kinh hãi, toàn thân run lẩy bẩy, giãy giụa khóc thét. Người ấy ôm ch/ặt ta, sát bên tai thì thầm không ngừng.

"Tống Như Uyên, là ta đây, nàng mở mắt ra xem đi, là ta."

Ta dần tỉnh táo lại, trong làn nước mắt nhòa nhạt, nhìn rõ người đang ôm mình. Đôi mắt ấy sáng như Ngân Hà.

"Diệp Lan!"

Ta siết ch/ặt vòng tay ôm lấy hắn, như nắm lấy tia hy vọng duy nhất của đời mình, dùng sức đến nỗi ngón tay trắng bệch.

"Không sao rồi, đừng sợ, ta ở đây."

Hắn cởi áo ngoài bọc kín ta từ đầu đến chân, lại lau nước mắt, dỗ dành không ngớt. Nhưng trong lòng ta như bị khoét ra hố thẳm, đ/au đớn tột cùng. Cùng lúc chất chứa nỗi chua xót hổ thẹn ấm ức, áy náy, cùng bao tâm tư khó gọi thành tên. Tất cả đều gấp gáp tìm lối thoát.

"Diệp Lan, Diệp Lan, ta có lỗi."

"Ta không nên đ/á/nh ngươi, không nên lừa gạt ngươi, không nên trêu chọc ngươi, không nên châm chọc ngươi, tất cả đều là lỗi của ta."

"C/ầu x/in ngươi đừng bỏ rơi ta, đừng vứt bỏ ta."

Lông mi hắn chớp chớp, nhìn ta đầy khó tin, lại ôm ch/ặt hơn, cánh tay r/un r/ẩy.

"Được, ta không bỏ rơi nàng."

Trên đường về ta ngủ thiếp đi, nhưng á/c mộng liên miên, không ngừng gi/ật mình tỉnh giấc. Mỗi lần tỉnh dậy đều khóc nức nở, nắm ch/ặt Diệp Lan van xin hắn đừng bỏ mặc. Hắn vừa phi ngựa vừa ôm ta dỗ dành.

Đi suốt đêm như thế, trời hừng sáng mới về đến doanh trại. Diệp Huyền thấy ta thì kinh ngạc, hỏi rõ ngọn ngành liền gọi mấy vệ sĩ hộ tống đến quở trách thậm tệ. Lại không ngừng xin lỗi, nói đám vệ sĩ sơ suất khiến ta suýt gặp nạn.

Ta đỏ hoe mắt, cười đầy sợ hãi.

"Thái tử điện hạ cũng là tốt ý, Như Uyên cảm kích còn chẳng kịp."

Diệp Huyền cười càng ôn nhu nhã nhặn: "Công chúa kinh hãi rồi, cô tất hậu tạ chu đáo."

Ta về chỉnh đốn tề chỉnh, quân y do Diệp Huyền mời đến xem mạch. Sau đó trong quân doanh lại bày yến tiệc linh đình, Diệp Huyền suốt buổi ân cần săn sóc, ánh mắt âu yếm ai nấy đều thấy rõ.

Ta vừa sợ hãi vừa e lệ, trên mặt nở nụ cười tươi. Đang cười, chạm phải ánh mắt Diệp Lan ngồi bên, hắn nhìn ta như người xa lạ. Chẳng còn chút dịu dàng đêm qua ôm ta dỗ dành.

Yến tiệc tàn, Diệp Huyền đích thân đưa ta về trướng, lại ân cần dặn dò hồi lâu mới đi. Ta thổi tắt đèn chờ, đợi đến khi ngoài kia yên ắng, cầm áo ngoài của Diệp Lan lén chạy ra.

Một mạch chạy đến đại trướng Diệp Lan, hắn vẫn chưa ngủ, đang ngồi dưới đèn xem sách, chẳng hiểu sao chau mày. Thấy ta vào, vẫn lạnh lùng như băng.

"Nàng đến làm gì?"

Ta nâng áo trong tay: "Cái này, đêm qua ngươi bọc cho ta, ta trả lại."

Hắn tùy ý nhận lấy, liếc ta một cái: "Sao còn không đi?"

Ta vội nở nụ cười tươi, áp sát lại gần.

"Tối nay ta ngủ ở đây được không?"

Hắn cười lạnh, trong mắt đầy châm chọc.

"Chẳng phải có Thái tử sao? Nàng còn tìm ta làm gì."

Ta thấy hắn như vậy, rất giống con mèo mẫu hậu nuôi ngày trước, hễ không vui là dựng lông. Nhưng vuốt ve mèo ta vốn giỏi.

"Diệp Lan, ta đang giả vờ với hắn, ngươi chẳng nhận ra sao?"

"Hắn là Thái tử, nếu ta đối đầu, cả ngươi cũng bị liên lụy."

"Ta diễn trước mặt Diệp Huyền cũng là để bảo vệ ngươi đó."

"Nhưng ở đây, ta chỉ tin tưởng một mình ngươi, trước khi về Giang Nam, ta chỉ theo ngươi, được không?"

Ta nói lời mềm mỏng, chỉ thiếu chút nữa là đưa tay vuốt tóc hắn. Hắn lặng nghe, dần dần đáy mắt dâng lên nụ cười nhẹ, đẹp đến chói lòng.

Ta đờ đẫn nhìn chằm chằm, đến khi hắn nghi hoặc hỏi: "Nàng lại đói sao? Sao chảy nước miếng thế?"

Ta vội lau khóe miệng, giả vờ xoa bụng.

"Bây giờ ngươi mới biết sao? Ta đói lả rồi. À, tối nay ta ngủ ở đây, được chứ?"

"Muốn ngủ thì ngủ," hắn lại làm bộ lạnh nhạt, chỉ tay xuống đất, "tối nay tiếp tục ngủ dưới đất."

Dưới đất thì dưới đất, đồ keo kiệt!

Nhưng đến nửa đêm, ta lấy cớ không ngủ được muốn nói chuyện, trơ trẽn trèo lên giường Diệp Lan.

"Nàng muốn nói gì? Nói xong mau đi."

Hắn lùi ra mép giường, tránh xa ta như thể ta là mãnh thú.

"Những kẻ bắt ta rốt cuộc là ai?"

"Người Thổ Quyết."