Phụ thân của nhi là người mò ngọc tài hoa nhất Trân Châu Trường. Thái tử nam hạ tìm châu báu chế khuyên tai cho trắc phi, hạ lệnh phụ thân phải dâng hai viên Huyết Ngọc Châu.

Huyết Ngọc Châu là của trời cho, không thể cầu mà được, lại chỉ sinh trưởng dưới Q/uỷ Đầu Tiêu hiểm địa. Phụ thân ra đi, mang về được châu quý, nhưng bị cá m/ập Hồ Sa cắn đ/ứt đôi chân, mất m/áu quá nhiều mà vo/ng mạng.

Nhi không khóc lóc, lặng lẽ lập phần m/ộ cho phụ thân. Hai tháng sau, Phong Nguyệt Nghệ Quán kinh thành xuất hiện một Hàn Châu Nương Tử. Nhan sắc diễm lệ, múa lượn dưới nước, lại còn có thể dùng thân thể sinh châu, khiến người ta kinh ngạc.

1.

Nhi lạy ba lạy trước m/ộ phụ thân, giơ tay gỡ lớp s/ẹo x/ấu xí trên mặt. Phụ thân luôn dặn đi dặn lại, không được lộ chân dung thật. Dung mạo nhi giống mẫu thân, tựa sen tươi nước biếc lại có đôi mắt phượng mê người, thường chuốc lấy thị phi.

Mẫu thân phúc mỏng, khi sinh đệ đệ bị băng huyết, cả hai đều không giữ được. "Phụ thân, từ nhỏ tới lớn nhi đều nghe lời người, lần này không được."

Xuân Sinh ca nghe vội nắm ch/ặt tay nhi. "Lý Châu, nguy hiểm lắm!" Chàng sinh sớm hơn nhi một khắc, chúng nhi từ nhỏ đã quấn quýt bên nhau.

"Xuân Sinh ca, huynh ở lại đây, nhi cần huynh trợ giúp." Thái tử ban thưởng không ít, nhi tính toán đủ tiền đi kinh thành.

Nhi vào phòng ngủ phụ thân, lật ra chiếc hộp trầm hương cất giữ cẩn thận dưới giường. Đây là lễ cưới phụ thân liều mạng mò cho mẫu thân - đôi Nam Châu cực phẩm rộng năm phân. Phụ thân có bí pháp tàng châu gia truyền.

Dùng th/uốc ngâm mềm châu báu, nuốt vào thân, vận khí công đẩy tới vị trí định sẵn, uống giải dược để châu trở lại nguyên dạng. Phương pháp này giữ châu nguyên vẹn mười năm, nhưng cả đời chỉ dùng được ba lần, bằng không n/ội tạ/ng tổn thương mà ch*t.

Nhi nuốt hai viên Nam Châu, lên đường tới kinh thành. Mẹ mụ Nghệ Quán chẳng mảy may tin vào chuyện nhi sinh châu, nhưng vẫn thu nhận ngay. Nguyên nhân không gì khác - nhan sắc nhi vượt trội hẳn các kỹ nữ trong lầu.

Bà ta sai người dạy nhi tập vũ, nhi học hành chăm chỉ. Chẳng mấy chốc, Phong Nguyệt Nghệ Quán xuất hiện một Hàn Châu Nương Tử tuyệt thế vô song.

2.

Màn trình diễn đầu tiên của nhi là điệu vũ thủy trung đ/ộc đáo. Nhắm mắt dưới nước với đứa trẻ ven biển như nhi chỉ là chuyện nhỏ. Nhi vận khí công đẩy viên châu tới yết hầu, từ từ nhả ra.

Đây là trò chơi mạng. Nếu khí tức rối lo/ạn, châu sẽ kẹt khí quản, ngạt thở mà ch*t. Làn da nhi lấp lánh quang ảnh, nhìn xa tựa giao nhân đùa nước. Nhờ vậy, một vũ kinh động kinh thành, người đời gọi là Hàn Châu Nương Tử.

Viên châu được trả giá trên trời, khiến Nghệ Quán đang hấp hối sống lại. Lý mẫu mẫu coi nhi như bà hoàng, mỗi năm tháng nhi chỉ biểu diễn năm lần. Lần nào cũng khán phòng chật cứng, thưởng thức như nước chảy.

Nhi thuê phố Tây một gian nhỏ nhỏ, không phải quanh quẩn trong lầu.

...

"Lý Châu, đại hỷ sự! Trắc phi điện hạ tới rồi! Đích thân chỉ định nàng dâng châu trong lễ mừng thọ Hoàng hậu! Đây thật là phúc tám đời tu mới có!"

Lý mẫu mẫu hớt hải xông vào phòng, mặt tươi như hoa. Trắc phi tên Liễu Thanh Y, thanh mai trúc mã với Thái tử Tiêu Hoài An. Nàng cùng Thái tử phi nhập phủ một ngày, nhưng được sủng ái hơn hẳn. Thái tử phi do Hoàng đế chỉ hôn, còn Liễu Thanh Y là người Tiêu Hoài An tự cầu.

Nhi gật đầu, chuyên tâm vẽ hoa lê trên trán. Liễu Thanh Y nằm thư thái trên sập, lim dim nghe tiểu khúc. Đôi hoa tai Huyết Ngọc Châu hai bên tai nàng đung đưa theo nhịp.

Nhi vừa định thi lễ, Liễu Thanh Y đã ném chén trà tới, nước sôi b/ắn đầy người. Tiếng nhạc trong phòng im bặt, mọi người quỳ rạp xuống.

"Nô gia không biết chỗ nào mạo phạm nương nương, cúi xin nương nương xá tội."

Nhi vội quỳ xuống, thân thể run nhè nhẹ. Thị nữ bên cạnh Liễu Thanh Y châm trà mới, quát lớn:

"Lớn gan! Nương nương cực gh/ét hoa lê trang sức. Nàng còn dám công khai vẽ lên trán, cố ý chọc gi/ận điện hạ!"

3.

Nhi đỏ hoe mắt, liên tục khấu đầu:

"Nô gia không biết nương nương kỵ hoa lê, không cố ý xúc phạm, cầu điện hạ tha mạng."

Kỳ thực, nhi cố ý làm vậy.

Liễu Thanh Y trở lại tư thế nằm, giọng lười nhác vang lên:

"Không hổ mang khuôn mặt hồ ly, bộ dạng thảm thiết này ta nhìn còn thấy xót."

Nàng đưa tay ra hiệu tiếp tục diễn nhạc, cười nói:

"Nàng cứ khấu đầu, cho tới khi không thấy hoa văn này nữa thì thôi."

Nhi một lạy một lạy nặng nề trên sàn gỗ, cảnh vật trước mắt dần mờ đi:

"Cầu nương nương xá tội... Cầu nương nương xá tội..."

Một giọng nói trầm thấp vang lên.

"Ai dám chọc Y Y của ta gi/ận thế?"

Liễu Thanh Y lập tức đứng dậy, vịn tay Tiêu Hoài An mà làm nũng:

"An lang, cái đồ Lý Châu này thật quá đáng. Rõ biết ta gh/ét hoa lê, còn cố ý vẽ lên trán khiêu khích."

Tiêu Hoài An cù nhẹ mũi Liễu Thanh Y, cười đầy cưng chiều:

"Y Y hãy tạm tha cho nó, nó còn phải dâng châu trong cung yến. Đầu bị thương, x/ấu xí lắm."

Liễu Thanh Y nghe thế khẽ hừ mũi.

"Thôi đừng lạy nữa, đứng lên hồi lời."

Trán nhi rỉ m/áu, đ/au nhói tim gan, đầu óc ù đi. Nhi khẽ đáp, gắng gượng đứng lên lảo đảo. Tiêu Hoài An nhìn nhi thoáng sững sờ, sắc mặt biến ảo khôn lường.

"Ngày rằm tháng sau là thánh thọ Hoàng hậu, lệnh cho ngươi vào cung dâng châu. Làm tốt sẽ trọng thưởng. Nếu là trò lừa bịp, phỉnh gạt thiên tử, ấy là tử tội!"

Liễu Thanh Y nói xong, vẫy tay đuổi nhi như đuổi ruồi.

"Nô gia tuân chỉ."

4.

Nhi thất h/ồn lạc phách đi trên phố, không để ý trời dần tối. Gió nổi lên, tiếng sấm ầm ì không ngớt. Người qua đường vội vã, nhi đành ngồi thụp xuống, cúi đầu vào gối.

Mưa rơi.

Hạt mưa lộp độp, rơi trên người lạnh buốt. Đột nhiên, tiếng mưa rơi trên ô vang lên phía trên đầu.