“Hinh Nhi nói phải, lão bà hà tất phải làm cái chính phi này chứ? Lão bà vốn đã có chỗ đi về của mình.”

Sáng hôm sau tinh mơ, lão bà bỏ qua lệnh cấm của lão gia, lên xe ngựa dẫn ta đến trang viên tuần tra.

Lão gia biết chuyện thì lão bà đã an cư tại trang viên.

Lần này ở lại đến gần nửa tháng.

Đúng mùa thu hoạch, trang viên bận rộn trăm bề, lão bà ngày ngày bận bịu tiếp xúc với đủ hạng người.

Thỉnh thoảng lại gọi ta đến bên cạnh, dạy ta học cách quản lý sổ sách.

Nhờ vậy ta được thấy một diện mạo khác của lão bà.

Người phụ nữ dịu dàng đoan trang trước mặt lão gia, khi ra ngoài lại quyết đoán đến thế.

Những tên quản trang đầu trâu mặt ngựa, dù hung dữ đến đâu, trước mặt lão bà đều cúi đầu cung kính.

Ngay cả hoạn quan trong cung đến thu thuế, đối với lão bà cũng hết sức lễ độ.

Dù mệt mỏi cả ngày, nhưng trong ánh mắt lão bà vẫn ngời lên sức sống.

Đôi khi nhìn bà cười đùa với các bà quản sự, còn chân thành hơn cả khi ở hầu phủ.

Thế nhưng cảnh đẹp chẳng dài.

Lão gia đích thân tìm đến trang viên, sau nhiều ngày không gặp, dưới mắt ông quầng thâm nặng trĩu.

Toàn thân bốc hỏa như mèo gi/ận dữ, vừa thấy lão bà liền lạnh lùng ra lệnh hồi phủ.

“Ngày mai chính là ngày bói quẻ, phu nhân không có mặt thì làm sao đây?”

Lão bà vừa lật sổ sách vừa đáp: “Chẳng phải hầu gia tự nói trước năm mới không cho thiếp tiếp khách? Ngày mai thiếp không về.”

Lão gia nghẹn lời, lại nói: “Phu nhân đã nhớ lời ta, sao còn tự ý ra khỏi phủ?”

Lão bà rốt cuộc ngẩng mặt nhìn ông, giọng vẫn lạnh nhạt: “Hầu gia nếu thực không vừa ý, chi bằng viết hưu thư?”

Sắc mặt lão gia càng thêm u ám, lại một lần nữa hậm hực bỏ đi.

Buổi chiều, phụ thân mẫu thân cùng cô mẫu một nhà đều đến.

Phụ thân vừa nhậm chức nội các mùa xuân này, đang lúc bận rộn.

Mẫu thân sinh tiểu đệ xong cũng ngày đêm không rảnh.

Cô trượng làm ngự sử giám muối, cô mẫu thường theo ông đi nhậm chức, càng không thể thường xuyên về thăm lão bà.

Ta đếm trên đầu ngón tay, cả nhà đã gần nửa năm chưa đoàn tụ.

Lão bà như đã đoán trước họ sẽ đến, sai người chuẩn bị sẵn cơm nước trà điểm tâm.

Lại còn mấy hòm rau quả tươi xếp chồng bên cạnh, đợi họ mang về.

Phụ thân nhíu mày đứng thẳng, khẩu khí y hệt lão gia:

“Mẫu thân nếu thực tâm tiếp đãi, ngày mai tông tộc họ Hạ sẽ đến phủ ta, xin mẫu thân hồi phủ chủ trì.”

Ông còn nhắc việc lập chính thất vốn có tổ huấn, không phải một mình phụ thân quyết định.

Lão bà thân thể khang kiện, đợi thêm vài năm cũng không sao, vì chuyện này mà gi/ận dỗi chạy đến trang viên thật quá đáng.

“Mẫu thân, ngài không nghĩ cho mình cũng nên nghĩ cho nhi nhi một hai.”

“Nhi nhi không muốn bị đồng liêu dị nghị.”

Mẫu thân thấy sắc mặt lão bà biến đổi, khẽ nhắc phụ thân bớt lời, nhưng ông quay sang trách m/ắng:

“Ngươi là phụ nhân đương giữ bổn phận quản nội trạch.”

“Ít ra ngoài để thiên hạ chê cười.”

Rõ ràng là chỉ chó m/ắng mèo.

Mẫu thân cúi đầu im lặng.

Triều ta lấy hiếu trị quốc.

Lão bà mặt lạnh như tiền trách ph/ạt: “Con làm việc dưới chân thiên tử dám ăn nói bất kính!”

Tức gi/ận muốn dùng gia pháp trừng trị.

Tự tay đ/á/nh phụ thân mười roj.

Phụ thân được mẫu thân đỡ lên xe, x/ấu hổ bỏ đi.

Để cô mẫu một nhà ở lại dùng cơm với lão bà.

Sau bữa, cô mẫu mở lời nói bị lão gia ép đến khuyên giải, lão bà không ở phủ, Cố Nhược Vân ngày ngày lui tới.

E rằng muốn thừa cơ chiếm tổ chim khuyên.

Lão bà trong lòng như sáng tỏ, phất tay:

“Các ngươi cũng về đi, dù sao hắn bảo các ngươi đến thuyết khách cũng đã làm rồi.”

“Về hay không cũng chẳng do các ngươi quyết định.”

Cô mẫu không nói thêm, cô trượng trước khi đi thương lượng với lão bà đợi khi trang viên xong việc sẽ mời bà đến Giang Nam du ngoạn.

Lại nói bất luận lão bà quyết định thế nào, ông cùng cô mẫu đều đứng về phía bà.

Cô mẫu nhân cơ hội ôm ta, khẽ dặn bên tai nếu có chuyện gì phải linh hoạt sai người báo tin.

Bà ắt tìm cách giúp đỡ.

Nhìn xe ngựa đi xa, ta chạy về ôm eo lão bà hỏi:

“Lão bà sau này không về hầu phủ nữa sao?”

Lão bà lại hỏi ngược có phải ta xót phụ thân bị đ/á/nh.

Ta ôm bà ch/ặt hơn:

“Không đâu, phụ thân trái ý lão bà đáng đ/á/nh.”

Lão bà rốt cuộc mỉm cười.

“Hinh Nhi ngoan nhất, bất luận sau này thế nào lão bà cũng phải lo liệu tương lai cho cháu.”

Ngày bói quẻ, mọi chuyện trong hầu phủ sớm có người báo tin.

Nghe nói lại bát quẻ hung, trong mắt lão bà không gợn sóng.

Thậm chí thầm thở phào nhẹ nhõm.

Bà trang điểm tinh tế, sau đó dẫn ta hồi kinh.

Nhưng không về phủ, mà thẳng đường đến nhà họ Cố.

Song thân họ Cố thấy lão bà vô cùng kinh ngạc, khi lão bà đề nghị thắp hương cho trưởng tử Cố Hoằng Nghĩa tử trận, hai lão không nhịn được rơi lệ.

Lão bà đứng trước bài vị Cố Hoằng Nghĩa rất lâu.

Ta được người hầu dẫn đến chính sảnh ăn điểm tâm, vô tình nghe các bà lão bàn tán nhỏ.

Nói lão bà thuở trẻ cùng trưởng tử họ Cố thanh mai trúc mã, từng đến tuổi nghị thân.

Tiếc thay trời xui đất khiến, Cố Hoằng Nghĩa yểu mệnh.

Đêm đó Cố Nhược Vân đến hầu phủ báo tin, lão bà bất chấp gia nhân phản đối, bưng bài vị Cố Hoằng Nghĩa đòi gả vào Cố phủ.

Song thân họ Cố không nỡ, nhất quyết không đồng ý.

Lại đuổi hết người hầu biết chuyện ra khỏi phủ, tránh lời đồn làm tổn hại thanh danh lão bà.

Nhưng tường có tai, tỳ nữ hầu cận Cố lão phu nhân vừa nói vừa thở dài.

Bảo lão bà cùng Cố đại thiếu gia quả thực là cặp vàng ngọc trời sinh, nếu đại thiếu gia không mất, Cố gia đâu đến nỗi lạnh lẽo thế này.