“Trước không nói ra là muốn giữ cho nàng một mảnh an lạc, nay đem nàng nh/ốt vào ngục Đại Lý Tự này…” Giọng nàng lạnh lẽo, khó che giấu h/ận ý, “Là sư huynh hắn… đã phát hiện tung tích Giả Giác kia!”

“Người ẩn lớn giữa chợ đời, ai ngờ được, ta khổ tâm truy tìm Giả Giác vô quả, hắn lại hóa ra đang cải trang dị dung ngay trước mắt. Nếu không phải trận mưa lớn hôm trước khiến cống ngầm ngập nước, làm trôi ra th* th/ể, khiến hắn lộ ra kẽ hở, e rằng, thật sự để hắn đắc thủ!”

“Cái gì!”

Ta kinh ngạc đến mức há hốc miệng, chỉ biết r/un r/ẩy.

Nhưng chợt lập tức hiểu ra hàm ý trong lời Nguyên Tĩnh.

Một luồng lạnh giá chưa từng có bò lên người, xông thẳng lên đỉnh đầu.

Toàn thân ta run lên dữ dội.

Tên Giả Giác đáng ch*t kia, lại… luôn ẩn núp bên cạnh ta!

20

“Chuyện này… sao có thể?”

Ta không thể tin nổi.

Chính x/á/c mà nói, chỉ ý nghĩ ấy thôi đã khiến ta sợ đến lạnh sống lưng.

“Chuyện gì cũng có thể xảy ra.”

Như Thôi Diễn ngày ấy, Nguyên Tĩnh nói lời tương tự:

“Giả Giác xưa kia lấy lòng bệ hạ, dựa vào tà thuật Tây Vực, trong đó có dị dung thuật. Phụ thân từng tận mắt thấy hắn biến một vị tướng hùng dũng thành phi tần yêu mị, mê hoặc bệ hạ. Dùng lên chính mình, có gì khó?

“Chỉ là trong phủ phu nhân tỳ nữ quá nhiều, nhất thời chưa phân biệt được hắn đã cải trang thành ai, sư huynh đành mượn cớ giam phu nhân vào đây, phòng Giả Giác đ/á/nh động cỏ, lại sinh mưu kế hại nàng.”

Lời nàng vừa dứt, từ hôm trước, hơi thở nghẹn nơi cổ họng nâng đỡ ta, tiêu tán.

Trong chớp mắt, ta đổ sụp xuống đất.

Trước mắt hoa lên, nhưng nơi tim lại như bức họa thanh tú, rốt cuộc vẽ đến chỗ mây tan trời sáng, tất cả đều thấy rõ.

Tiếc thay, ta mấy lần bị rắn cắn, nghi kỵ đã thành bản năng.

Ta vẫn không dám tin, bức họa này là chép thực hay hư cấu.

Nguyên Tĩnh cũng không ép buộc:

“Dù sư huynh trăm lần dặn dò, không cho ta tiết lộ, hắn thà để nàng h/ận hắn, còn hơn để nàng sống trong kh/iếp s/ợ triền miên.

“Nhưng rốt cuộc, khiến phu nhân chịu khổ, vì Nguyên gia ta liên lụy, ta có trách nhiệm báo cho nàng biết chân tướng, nàng cũng có quyền được biết tất cả. Còn nàng tin hay không, vốn không trở ngại, nhưng hiện tại...”

Nàng mặt lộ vẻ khó xử, ngập ngừng không nói.

“Chuyện gì!”

Ta gấp gáp truy hỏi.

Nàng cắn môi dưới, quyết tâm nói: “Hôm đó nàng bắt gặp sư huynh cùng ta chung phòng, không phải tình ý thắm thiết, mà là từ biệt. Th/ù cha không trả, sao xứng làm người, ta tự biết việc này hiểm nguy, nếu có ngày ta không toàn thân trở về, muốn gửi gắm Nguyên Chương cho sư huynh. Nhưng hôm nay sư huynh hắn…”

“Hắn sao rồi!”

Ta không kìm được nắm lấy cổ tay nàng.

Nàng đỏ mắt, sinh lòng tự trách: “Để dụ Giả Giác lộ mặt, sư huynh để lại một phong thư, định đ/á/nh trống Đăng Văn, vào cung tử gián bệ hạ, minh oan cho phụ thân.”

“Hồ đồ!”

Hai chữ này bật ra, không kịp chống cự.

Nguyên Thông Chiêu bị bệ hạ tước đoạt, dù vô lý, hoang đường, cũng là lôi đình vũ lộ, đều là ơn vua. Hành động này không những không giúp Nguyên Thông Chiêu minh oan, còn chọc gi/ận bệ hạ, phí mạng sống vô ích.

Nguyên Tĩnh hổ thẹn vô cùng, giải thích với ta: “Sư huynh há không biết kết cục? Nhưng xưa kia phụ thân ta đúng là dùng cách tương tự đ/á/nh hạ Giả Giác từ mây xanh, dù phải trả giá bằng mạng sống.

“Sư huynh muốn dùng mạng mình tạo thanh thế, khiến Giả Giác chó cùng rứt giậu, lộ chân tướng. Bởi hắn không thể chịu nổi, ch*t rồi vẫn thua phụ thân ta.”

Nói xong, Nguyên Tĩnh chào từ biệt ta.

“Việc Nguyên gia ta, ta tự giải quyết. Ta đã nhờ người ngăn hắn, nhưng có kéo lại được hay không, nhờ trời cao thương xót. Ân tình nơi đây, xin phu nhân nhận ta một lạy.”

Nguyên Tĩnh quỳ xuống, cúi đầu lạy sâu.

Ta chịu đựng vô h/ồn, h/ồn đã lìa khỏi x/á/c.

Nàng rất phóng khoáng, không chấp nhất.

Đặt lọ th/uốc giải đ/ộc cùng phong thư tay trước mặt ta.

“Độc cổ trong người nàng chỉ bị áp chế, chưa giải trừ, đây là cách giải cổ, xin phu nhân mau chóng giải trừ, kẻo nguy đến tính mạng.”

Rồi hơi do dự, lại lấy ra một vật, trao vào tay ta.

“Đây là vật sư huynh dặn ta nhất định phải giao cho nàng...”

“Lần này đi, hắn sống ch*t tội phạm, đều với nàng, không còn dính dáng.”

21

Ta chưa từng nghĩ, phong hòa ly thư lại đến tay ta trong hoàn cảnh này.

Tiêu Kế quyết tâm ký tên, Nguyên Tĩnh tiễn vào ngục.

Ta giữ trên tay, bỗng không còn chút oán h/ận nào.

Chỉ có nước mắt vội vã hơn ta.

Tranh nhau rơi xuống, x/é nát từng chữ trên đó.

Duy có bốn chữ “không còn dính dáng” kiên cố vô cùng.

Tràn ngập trong đầu, khuấy động đ/au đớn, khiến ta muốn đ/âm đầu vào tường.

Ta không kìm được nức nở.

“Phu nhân...”

Không biết bao lâu sau, một giọng nói khác vang lên ngoài song sắt.

Ngẩng đầu từ giữa hai gối, ánh sáng mờ nhạt chói mắt khiến ta mãi không mở nổi.

Hóa ra một đêm trôi qua, trời sắp sáng.

Dựa vào bóng người mờ ảo, ta nhận ra là Thôi Diễn.

Một quyền đ/ập vào tường gạch, hắn hổ thẹn bất lực nói:

“Ta đến quá muộn… Tiêu Kế ta không ngăn được, đã kinh động thánh giá.

Hóa ra, người Nguyên Tĩnh nhờ cậy là hắn.

Cũng không lạ, hôm đó ta đã cảm thấy hắn thân quen với Tiêu Kế, quen biết Nguyên Tĩnh cũng hợp tình lý.

Còn Tiêu Kế…

Ta không còn nghi ngờ lời Nguyên Tĩnh hôm qua.

Bởi điều này vốn không cần thiết.

Nàng không cần làm việc thừa này, càng không cần bịa ra một trời dối trả khéo léo, chỉ để ta tha thứ cho Tiêu Kế?

Nhưng như lời nàng nói.

Ta tin hay không, không quan trọng, ta có tha thứ hay không, cũng không quan trọng.

Bởi hôm qua, ta đã đoán được kết cục.

“Tiêu Kế bề ngoài ôn nhu, kỳ thực ngoan cố, đã nhắm điều gì, khó lòng thay đổi. Đại nhân có nghĩa, không ngăn được thì thôi, hắn muốn làm gì, đời này không ai ngăn nổi.”

Nghe lời này, lông mày hắn nhíu thành nếp.

Mở cửa ngục, bước vào như gió.

“Tiêu Kế đúng là ngoan cố, nhưng nếu đời này chỉ một người ngăn được hắn, ta tin chắc, người đó chỉ có thể là phu nhân!”

Lời này lại giáng mạnh vào tim ta.