Đến ngày sinh nhật ta, Tiêu Kế muốn m/ua một con mèo nhỏ tặng ta, hỏi ý nàng, lại nhắc đến nguyên do, đề cập chứng bệ/nh đ/au đầu của ta.

"Nguyên Chương miệng lẹ, buột lời rằng giống hệt chứng trùng cổ của phụ thân, sư huynh chợt nhận ra, bắt ta nói thật."

Nói đến đây, Nguyên Tĩnh gượng cười đắng chát.

"Sư huynh tính tình trung hậu, phụ thân có ơn với huynh, huynh không thể đứng ngoài, nhưng đây chẳng phải lý do duy nhất."

Nguyên Tĩnh nhìn ta, ánh mắt dần quả quyết:

"Trước khi phụ thân qu/a đ/ời, một người bạn cũ từng đi qua Tây Vực tình cờ nhận ra, phụ thân không phải phong tật, mà trúng phải trùng cổ. Phụ thân ngay lập tức nghi ngờ Giác Giả trốn thoát, tất cả đều do hắn gây ra. Chỉ tiếc phát hiện quá muộn, trùng cổ đã xâm nhập tâm mạch. Khi ta bào chế xong th/uốc giải, phụ thân đã băng hà."

Nàng lấy ra một lọ th/uốc, đổ chất lỏng sánh đặc lên lông mèo. Gió thoảng theo ngón tay, quả nhiên mùi quen thuộc ấy càng thêm nồng nặc.

"Th/uốc này cũng là đ/ộc, dùng đ/ộc trị đ/ộc. Ta vốn giữ lại để làm manh mối truy tìm dấu vết Giác Giả. Ban đầu, ta cùng sư huynh chưa dám quyết, sợ hại thêm phu nhân, nên chỉ dùng liều nhỏ trên mình con mèo để thử nghiệm."

"Hiếm thấy tiểu vật này linh tính dị thường, dường như dần nhận ra th/uốc có thể kh/ống ch/ế khó chịu trong người. Dược tính lâu ngày bay hơi, nó bèn bỏ nhà chạy đến trước cửa ta. Lúc này ta mới x/á/c định, con mèo khỏe mạnh này hóa ra cũng trúng cổ."

"Từ đó, ta mới dám khẳng định, Giác Giả chưa ch*t, còn muốn quay lại."

Theo lời nàng, mèo bỏ nhà tìm nàng là để tự c/ứu, chứ chẳng phải tìm chủ?

Con mèo sau khi được Tiêu Kế mang về thay đổi tập tính, mùi trên người cũng nồng hơn, đúng là có thể giải thích được.

Đừng trách Tiêu Kế luôn quan tâm con mèo.

Quả nhiên, trên người nó ẩn chứa điều kỳ lạ.

Nguyên Tĩnh đưa mèo cho ta.

Mùi ấy từ mũi xông lên, cái đầu vốn đã dần minh mẫn, chốc lát càng thêm thanh tỉnh.

Cùng với đó, ngàn mối tơ vò cũng càng thấy rõ ràng.

Trong khoảnh khắc, trong lòng dâng lên hương vị khó tả, ngũ vị tạp trần.

Ti/ếng r/ên nài thương xót càng kích động tâm can, khiến ta khó lòng từ chối, đành đón nhận.

"Sư huynh từ nhỏ bái phụ thân ta làm sư, tuy thân thiết với chúng ta, nhưng huynh luôn giữ chừng mực, e rằng vẫn tự coi mình là cánh bèo trôi dạt. Chỉ khi có phu nhân, huynh mới thực sự bén rễ."

Nghe từ miệng Nguyên Tĩnh nhắc đến Tiêu Kế, nỗi niềm càng thêm khó giải bày.

Ta chẳng biết có nên tin nàng, lại càng không rõ nàng thực sự muốn nói gì.

"Giờ đây, vì huynh mà khiến phu nhân nguy hiểm tính mạng, dẫu lên non xuống biển huynh cũng phải bảo vệ phu nhân bình an."

"Vì huynh mà hại ta..."

Ta nghe chẳng hiểu.

Chợt nối những câu chuyện từ miệng nàng thành một chuỗi, trong đầu lóe lên ý nghĩ:

"Lẽ nào... Giác Giả muốn lợi dụng ta?"

Ta không dám khẳng định, lời nói đầy do dự.

Chính x/á/c mà nói, trải qua nhiều chuyện, ta không dám chắc Tiêu Kế đối với ta có chút chân tình nào.

Nhưng ta như bị ý nghĩ ấy trói buộc, không tự chủ được, càng nghĩ sâu xa.

Xưa kia Giác Giả một sớm thất bại, dù may mắn thoát ch*t, lại dùng trùng cổ hại ch*t Nguyên Thông Chiêu, nhưng rốt cuộc chẳng được như thời cực thịnh, quyền thế ngập trời.

Muốn b/áo th/ù, âm thầm trừ hậu họa, tuyệt đối chẳng dễ dàng.

Nếu lấy ta làm con tin, Tiêu Kế vừa có Bùi gia nương tựa, lại là tân quý trong triều, thay hắn trừ khử Nguyên Tĩnh và Nguyên Chiêu, chẳng phải không thể.

Ta nhìn sâu Nguyên Tĩnh một cái, nàng rõ ràng hiểu được ánh mắt ta, mỉm cười khó hiểu.

Nhưng trái với dự đoán, nàng lắc đầu:

"Ban đầu, ta cũng nghĩ như phu nhân, nhưng hôm phu nhân đến Sùng Hiền phường tìm ta, ta chợt hiểu ra..."

"Sư huynh không phải lưỡi d/ao Giác Giả chọn để đ/âm ta, mà là phu nhân."

Câu nói này tựa mũi d/ao sắc, đ/âm thẳng vào tim ta.

Hơi thở ta trở nên gấp gáp, trán cũng ứa mồ hôi lạnh.

Mọi chuyện xảy ra thời gian qua như đèn kéo quân xoay quanh trước mắt, mơ màng hư ảo, tựa mộng tựa huyễn.

Khiến ta nhất thời khó lòng phân biệt đâu là thực, đâu là hư.

Một suy đoán cực kỳ kỳ quặc đầy châm biếm, sắp buột ra khỏi miệng.

Ta theo bản năng muốn từ chối.

Nguyên Tĩnh đã thản nhiên nói:

"Hắn ắt hẳn biết phu nhân cùng sư huynh tình thâm tứ hải, nên cố ý khiến các ngươi nghi kỵ rời xa. Biết ta được phụ thân truyền thừa gia học, coi trọng phẩm hạnh hơn tính mạng, nên cố ép ta mang tiếng đàn bà d/âm đãng. Lại biết phu nhân tính tình cương trực, quyết không buông tha, nên cố kí/ch th/ích cơn phẫn nộ của phu nhân, để trừ khử ta cùng sư huynh. Từ đó, thế gian không còn ai nhớ đến phụ thân ta, hắn toại nguyện b/áo th/ù, gi*t người còn gi*t cả tâm."

Mối th/ù trời cao này, Nguyên Tĩnh nói rất điềm tĩnh.

Như đã khắc sâu trong lòng vạn lần.

Chỉ có ta, trong khoảnh khắc không thể bình tĩnh nổi.

Mối nghi ngờ sâu nặng trước đây cùng lý trí mạch lạc, giằng co qua lại.

Trầm mặc hồi lâu, ta chất vấn nàng:

"Nếu quả đúng như vậy, Tiêu Kế sao không nói rõ với ta ngay từ đầu?"

Dù thế nào, Tiêu Kế đã chỉ trắng thành đen, ám chỉ Thôi Diễn giam ta vào ngục.

Chuyện ta tận mắt thấy, há có thể giả?

Nguyên Tĩnh lại thở dài ai oán:

"Sư huynh nói, phu nhân cùng huynh đều mồ côi từ nhỏ, may được bá phụ đối đãi tử tế mới có chỗ nương thân. Nỗi khổ không nơi nương tựa, phải gánh vác một mình, huynh chỉ cần một mình chịu đựng là đủ. Huynh không muốn phu nhân như huynh phải hao tâm tổn trí, trăm bề lo toan, chỉ nguyện phu nhân ngây thơ vui vẻ, vô ưu vô lo. Hậu phương của phu nhân, cứ giao cho huynh."

Đây là những lời ta không ngờ tới.

Nhưng lại chợt khơi dậy chút ngọt ngào trong ký ức đắng chát.

Hôm Tiêu Kế mang mèo về dường như đã nói...

Chỉ nguyện ta tiêu d/ao tự tại, bình an hỷ lạc.

Từ đây, khiến suy nghĩ trong đầu ta không thể phản bác nữa.

Hơi ấm nơi khóe mắt đã không kìm được dâng trào.

Chớp mắt, giọt trong suốt đã rơi xuống lông mèo, nóng hổi như th/iêu đ/ốt ngón tay.

Con mèo rên lên hai tiếng nặng nề.

Ta gi/ật mình nhận ra, ngón tay đỡ bụng nó đã siết ch/ặt.

Bất chợt, ta sinh ra sợ hãi, không muốn nghe thêm một lời nào.

Nhưng Nguyên Tĩnh đột nhiên ánh mắt sắc lạnh...