Chàng liếc nhìn ta một cái, ánh mắt đầy kinh ngạc, nhưng lời mở miệng vẫn là:

"Vì thế ta hỏi nàng, con mèo đâu rồi!"

Trong khoảnh khắc khơi dậy cơn đ/au đầu chưa kịp ng/uôi ngoai. Khiến ta gi/ận dữ không thể kìm nén.

"Mèo đâu, mèo đâu, con mèo mất tích rồi! Từ nay về sau mãi mãi không tìm thấy nữa!"

Ta mất kiểm soát gào thét với chàng. Hắn dường như bị ta dọa cho sợ hãi, ngượng ngùng mím môi, không dám nhắc đến chữ "mèo" nữa.

Tự tay dâng ta chén trà, lại hỏi thăm ta đã uống th/uốc giảm đ/au chưa. Ta ngậm nước mắt, ấm ức gật đầu.

"Nương tử vất vả, hãy cố gắng thêm ít ngày nữa, chẳng bao lâu nữa, ta nhất định sẽ giúp nàng thoát khỏi chứng bệ/nh này."

Không biết có phải vì hòa hảo trở lại hay không. Đêm đó ôm lấy Tiêu lang, ta chìm vào giấc ngủ cực kỳ nhanh chóng.

Nhưng dường như ta ngửi thấy mùi của con mèo. Và gặp á/c mộng.

Trong làn khói mờ ảo, nó hóa thành một nữ tử thướt tha yểu điệu. Đôi mắt phượng đầy mê hoặc, hướng về ta thách thức:

"Chẳng bao lâu nữa, ngươi sẽ bị hút khô khí huyết, một mạng không còn, còn phu quân của ngươi, sẽ thuộc về ta."

Nàng ngửa mặt cười ngạo, âm thanh vô cùng chói tai. Ta kinh hãi bật dậy, mồ hôi đầm đìa.

Tiếng mèo kêu vốn không nên xuất hiện nữa, bỗng vang lên dồn dập bên tai. Ta gần như phát đi/ên, bịt ch/ặt tai cố ngăn cách:

"Đừng kêu nữa, đừng kêu nữa!"

Tiêu lang bị tiếng hét của ta kinh động, vội vàng ôm lấy ta hỏi han. "Có tiếng mèo kêu, có tiếng mèo kêu, lang quân không nghe thấy sao?"

Ta níu lấy tay áo chàng như níu lấy cọng rơm c/ứu mạng. Thế nhưng chàng nghiêng tai nghe hồi lâu, lại thở phào cười nói:

"Không có tiếng mèo nào cả, nương tử chắc nghe nhầm rồi."

4

Lẽ nào ta đã ảo giác? Hôm sau, Tiêu lang vừa đi làm, ta liền gọi Thanh Đào đến.

"Đêm qua có tiếng mèo kêu không?"

"Tiếng mèo..." Nàng chau mày suy nghĩ rồi gật đầu lia lịa: "Hình như nửa đêm quả thật có!"

Vẫn không yên tâm, ta lại triệu tập mấy tiểu đồng và thị nữ đang trực. Bị Thanh Đào tra hỏi, bọn họ đều x/á/c nhận:

"Đêm qua quả thật có tiếng mèo kêu!"

Không phải ảo giác? Phải chăng, Tiêu lang đang nói dối? Trong lòng rối bời, ta càng cố suy nghĩ lý do vì sao chàng nói dối thì đầu óc càng quay cuồ/ng, muốn lên cơn đ/au đầu.

"Lẽ nào con mèo đã trở lại?"

Thanh Đào kêu lên kinh hãi, liếc nhìn sắc mặt ta rồi im bặt như tờ.

Nhưng lời nàng nhắc ta nhớ, tiếng kêu đêm qua cực kỳ quen thuộc. Đúng vậy, rất giống con mèo.

"Đi, dẫn vài người lục soát khắp viện tử, tìm cho ra con mèo ấy."

Thanh Đào mặt mày lo sợ: "Nhưng tiểu thư, nếu quả thật là yêu vật thì sao? Tìm nó về chỉ sợ hại đến tiểu thư!"

Móng tay cắm vào lòng bàn tay đ/au nhói, ta há chẳng biết điều đó. Cảnh tượng trong mộng đêm qua như thực như hư, vẫn còn trước mắt.

Nhưng nói đến yêu quái, rốt cuộc phải tìm thấy thì mới đưa đến pháp sư giám định được. Mà tự hỏi lòng mình, có lẽ từ đầu đến cuối ta không muốn tin con mèo là yêu vật, càng không muốn dễ dàng nghi ngờ tấm lòng của Tiêu lang.

Vì thế dù e ngại nghi hoặc, ta cũng chỉ có thể làm vậy. Nhưng kỳ lạ thay.

Thanh Đào dẫn một đám nô bộc lục soát khắp viện cả ngày trời, vẫn không tìm thấy tung tích con mèo. Ta đành cam chịu.

Dù nó có phải yêu vật hay không, đã bỏ đi thì mặc kệ nó.

Nhưng không ngờ tới.

Buổi chiều Tiêu lang bước vào cửa, chưa thấy người đã nghe tiếng. Giọng điệu tràn đầy vui sướng:

"Nương tử, mau xem ai trở về này!"

Chàng ôm trong tay một sinh linh, tay vuốt ve bộ lông. Ta nhìn kỹ, như bị sét đ/á/nh.

5

Ta không thể chịu đựng được con mèo lại đến gần. Lạnh lùng đứng từ xa nhìn với ánh mắt cảnh giác đầy đề phòng.

"Nương tử gh/ét nó nghịch ngợm nên gi/ận rồi sao?"

Tiêu lang thận trọng dò hỏi. Ánh mắt ta âm tối, nhìn chằm chằm hồi lâu rồi lắc đầu:

"Vừa gặp một lương y mới, nói lông mèo sẽ cản trở hô hấp, khiến chứng đ/au đầu của ta thêm nặng, vì thế hãy thả nó trong viện chơi đùa."

Ta lấy cớ này để từ chối, chàng suy nghĩ một lát, nở nụ cười có chút gượng gạo, mặc cả với ta:

"Không biết vị lương y nào, có đáng tin không? Chi bằng cứ để trong phòng, đỡ phải để nó chạy ra ngoài khiến nương tử không vui."

Chàng thật sự muốn con mèo này tiếp cận ta đến vậy sao? Ta nhăn mặt tỏ vẻ gh/ê t/ởm, giọng lạnh băng:

"Nhưng con mèo này đêm đêm cứ kêu gào không ngớt, lang quân muốn ta không được ngủ yên giấc sao!"

Chàng lộ rõ vẻ sốt ruột:

"Nương tử nói gì thế, nàng yên tâm, con mèo biết mình phạm lỗi, lần này trở về sẽ không bao giờ kêu nữa."

Không bao giờ nữa? Tiêu lang sao có thể khẳng định chắc chắn như vậy?

Ta gật đầu đồng ý, muốn thử một lần. Kết quả nửa đêm, con mèo nằm lim dim ngáy khẽ, quả thật không kêu nữa. Canh khuya người tĩnh, trời đất mênh mông. Trong bóng tối ta nhìn chằm chằm Tiêu lang, không chút buồn ngủ. Gương mặt chàng tuấn tú, nhắm mắt cũng không che được vẻ hào hoa phong nhã. Thuở trước khiến lòng xuân ta rung động, không ít lần là do gương mặt này, ngày ngày khắc sâu trong tâm khảm. Nhưng giờ đây, ta lại không thể nhìn rõ nữa.

Thanh Đào từng thay ta dò la, những thuộc hạ muốn lấy lòng chàng nhiều lần có ý dâng mỹ nữ làm thiếp. Dù chàng đều từ chối, nhưng ngày dài tháng rộng, ai dám đảm bảo chàng sẽ đối đãi với ta như thuở ban đầu?

Còn con mèo này. Rốt cuộc giữa chàng và nó giấu giếm bí mật gì? Vì sao chàng để tâm đến thế, rốt cuộc có biết đây là yêu vật hay không? Nếu biết... vì sao chàng lại không màng chút tình nghĩa phu thê, muốn h/ãm h/ại ta?

Suy nghĩ lo âu, trằn trọc đến tận sáng. Ta không thể chờ đợi thêm nữa, quyết định mang con mèo đến gặp Pháp sư Huệ Linh hỏi cho rõ ngọn ngành.

Khéo thay cũng không khéo, hôm nay pháp sư đi ngoài siêu độ vo/ng linh, không có ở chùa. Ta tiếc nuối cáo từ, hẹn lần sau sẽ đến, nhưng tiểu sa di lại ngập ngừng ngăn ta lại:

"Phu nhân có phải là nội thất của Tiêu thị lang Lại bộ?"

Ta ngơ ngác gật đầu: "Đúng vậy."

"Thì ra bần tăng không nhận lầm," tiểu sa di bỗng vỡ lẽ: "Hôm nay mời sư phụ đi siêu độ chính là Tiêu thị lang, sao phu nhân không biết ạ?"

Tiêu lang mồ côi từ nhỏ, trong nhà không còn thân thích, gia đình đã suy tàn từ lâu. Ngày giỗ phụ mẫu ta cũng không phải lúc này. Bình thường vô sự, chàng đi siêu độ cho ai?

6

Tiểu sa di đưa ta một địa chỉ. Là một dân cư tại Sùng Hiền phường. Nơi này gần kề thành môn, cách xa hoàng thành, dân cư phần nhiều là hạng bát nháo. Bình thường ngay cả thị nữ như Thanh Đào cũng không bén mảng tới. Thế mà Tiêu lang lại mời pháp sư đến đây siêu độ?

Xe ngựa chòng chành suốt đường, lòng ta cũng theo đó chao đảo.