Phu quân tặng ta một con mèo, vì yêu chàng nên ta cũng hết mực cưng chiều nó.

Nhưng cứ đến giờ Tý, nó lại lẻn ra khỏi cổng viện, kêu gào nửa đêm. Cho đến một ngày, nó mãi mãi không trở về.

Lòng ta nóng như lửa đ/ốt, vội vàng đi cầu phúc.

Pháp sư liếc nhìn ta, bỗng chốc biến sắc:

"Phu nhân bị tà vật quấn thân, e rằng nguy đến tính mạng!"

Ta kinh hãi trở về, chẳng dám tìm ki/ếm nữa.

Nhưng khi phu quân lâu ngày trở về, vừa bước vào cửa đã chất vấn:

"Nương tử, mèo đâu rồi?"

1

"Tiểu thư đỡ hơn chút nào chưa?"

Thanh Đào vừa xoa bóp thái dương cho ta vừa hỏi gấp gáp.

Nàng ấy đã dốc hết sức, nhưng cảm giác như kim châm trong đầu vẫn không hề thuyên giảm.

Ta bực dọc lắc đầu, bảo nàng đi lấy th/uốc viên.

"Không được a, tiểu thư! Th/uốc đó rốt cuộc chỉ là th/uốc mê, dùng nhiều hại thân!"

Nhưng đầu đ/au như búa bổ, ta nào còn quan tâm được nữa.

"Không cần nói nhiều, mau lấy đây!"

Thấy ta quyết liệt, Thanh Đào đành cắn môi, mang th/uốc hòa nước cho ta uống.

Chẳng mấy chốc, cơn đ/au dịu đi, người thoải mái hẳn.

"Thiếp nói, bệ/nh của tiểu thư quả thật kỳ lạ."

Ngón tay Thanh Đào lại đặt lên thái dương ta.

Mấy tháng nay, vì ta, kỹ thuật xoa bóp của nàng tiến bộ rõ rệt.

Từng động tác nhẹ nhàng, đầu óc dần nhẹ bẫng, như thể sắp đắc đạo thành tiên.

"Từ khi con mèo vào viện chúng ta, nàng đêm nào cũng trằn trọc. Bệ/nh đ/au đầu trước đây thỉnh thoảng mới phát, giờ ngày nào cũng phải dùng th/uốc."

"Hôm nay Huệ Linh pháp sư nói... phu nhân, không lẽ con mèo thật sự là tà vật?"

Giọng Thanh Đào r/un r/ẩy đầy kinh hãi.

Hai chữ "tà vật" vang vọng trong đầu, ta chợt tỉnh táo, mở mắt ra.

Đúng vậy, mèo đã ba ngày không về. Hôm nay ta vốn định đến Nghiêm Chính Tự cầu phúc.

Nhưng Huệ Linh pháp sư khi thấy ta quỳ trước Phật đã chặn lại.

Không hỏi duyên do, chỉ thẳng vào ấn đường ta mà kinh hãi:

"Nữ thí chủ mang tướng này, e rằng đã nhiễm tà vật. Thay vì quỳ lạy cầu Phật che chở, chi bằng dọn dẹp những thứ gần thân."

Một trận mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Nhưng ta thật không hiểu nổi, bình thường vẫn tốt lành, sao lại vướng phải tà vật!

Hỏi dò thêm, pháp sư chỉ nhìn ta thật sâu rồi nói "người xuất gia không nói dối", chẳng chịu giải thích gì thêm.

Lúc này, bị Thanh Đào nhắc nhở, trong lòng ta giá buốt.

Mấy tháng nay, trong nhà không thêm vật gì lạ.

Ta cũng như mọi khi, ít khi ra khỏi cửa.

Chỉ có một thứ duy nhất—

Sinh nhật hôm ấy, Tiêu lang tặng ta một con mèo.

2

Ta và Tiêu lang quen nhau từ hai năm trước.

Cha ta mất sớm, lúc ấy bá phụ muốn chọn hôn sự cho ta.

Thấy chàng làm việc dưới trướng, phẩm hạnh đoan chính, tính tình ôn hòa, chỉ có điều xuất thân hàn vi, không sánh được môn đăng hộ đối Bùi thị Thanh Hà, ngoài ra đều rất hợp với ta.

Bá phụ còn do dự, ta chủ động đề nghị thử chàng.

Trước cổng Nghiêm Chính Tự, ta giả vờ trượt chân ngã quỵ, ngước mắt cầu c/ứu.

Chàng chẳng nói hai lời, đỡ ta dậy.

Nhưng vẫn giữ lễ tiết quân tử, nắm tay áo cách ly, không dám trực tiếp chạm vào ta.

Vừa lúng túng xin lỗi vì sự thất lễ, vừa c/ầu x/in Huệ Linh pháp sư, cung kính lạy ba lạy, xin chữa trị cho ta.

"Chẳng biết công tử danh tính, tiểu nữ tử ngày sau hậu tạ."

Ta khéo léo quan sát chàng qua khóe mắt tinh nghịch.

Chàng bối rối né tránh: "Chẳng qua chỉ là tay không giúp đỡ, cô nương không cần để tâm."

Ta nhất nhất truy vấn, chàng vẫn không chịu nói tên tuổi.

Mãi đến nửa tháng sau, bá phụ mời chàng đến Bùi gia.

Dù có rèm che ngăn cách, nhưng chàng liếc nhìn bóng dáng mờ ảo của ta chỉ một lần, đã đột nhiên hít một hơi lạnh.

"Bây giờ công tử có chịu nói chưa?" Ta tiếp tục trêu chọc.

Chàng lại ảm đạm không nói, dừng hồi lâu mới thốt: "Tiêu Kế xuất thân hàn vi, không dám leo cao với tiểu thư."

Ta hơi tức gi/ận, trách chàng: "Nếu ta nhất quyết muốn báo đáp thì sao!"

Lại một trận im lặng.

Ta hết kiên nhẫn, tưởng chàng sẽ từ chối.

Ai ngờ...

"Được sủng ái như thế, Tiêu Kế tất coi trọng như châu báu, cả đời này, quyết không phụ bạc."

Ta mừng rỡ khôn xiết, bá phụ lập tức đính hôn cho chúng ta.

Nửa năm sau, động phòng hoa chúc.

Trong màn the đỏ mờ ảo, ta mềm mại hỏi: "Lang quân đã xiêu lòng từ khi nào?"

Chàng đôi tay nồng ấm vuốt mái tóc ta: "Gặp mặt lần đầu đã thầm sinh tình ý, chỉ là... sợ đường đột làm kinh động nàng."

"Vậy sao sau này lại đồng ý hôn sự?"

Chàng đắm đuối nhìn ta: "Nàng một thân nữ nhi còn dũng cảm như thế, nếu ta còn rụt rè, há chẳng thành kẻ hèn nhát?"

Lời nói khiến lòng ta vui sướng, quyết định dốc lòng đáp đền.

Chàng cũng giữ trọn lời hứa khi xưa, sau hôn nhân luôn hết mực yêu chiều ta.

Vợ chồng tương kính như tân, đàn cầm đàn sắt hòa âm, thật đẹp đôi.

Nhưng nửa năm trước, bá phụ từ quan, tình hình đổi khác.

Chàng được thăng làm Thị lang, một tháng nửa tháng phải túc trực ở nha thự.

Về nhà lúc nào cũng mệt mỏi rã rời.

Dù có ở bên ta, cũng mặt mày ủ rũ, t/âm th/ần phiêu diêu.

Ta hỏi han, chàng chỉ viện cớ công việc lặt vặt nha môn, không đáng lo.

Thời gian lâu dần, lòng ta buồn bã, cũng không tiện hỏi thêm.

Mãi đến sinh nhật ba tháng trước.

"Nương tử mau xem, đây là gì!"

Hôm ấy đáng lẽ chàng phải túc trực, ta vốn chẳng trông mong gì.

Vậy mà chàng bất ngờ trở về, trên tay bồng một con mèo lông nâu.

Giống không quý hiếm, nhưng dáng vẻ ngoan ngoãn, đáng yêu vô cùng.

"Mèo con phóng khoáng, vô ưu vô lo, chỉ mong nàng như nó, tự tại an nhiên, bình an vui vẻ."

"Hiện tại công vụ bề bộn, lạnh nhạt với nàng. Sau này nếu ta vắng nhà, hãy để mèo con làm bạn cùng nàng nhé?"

Ta nở nụ cười tươi tắn, bao ngày u ám tan biến.

Ngày ngàng ôm nó trong lòng, yêu chiều không rời.

Bởi đây không chỉ là mèo, mà còn là tấm chân tình của Tiêu lang dành cho ta.

Vậy nên, làm sao có thể là tà vật được?

Nhưng nếu không phải...

Vậy từ khi con mèo đến, bệ/nh đ/au đầu của ta ngày một trầm trọng, nên giải thích thế nào đây?

3

Lời thề trước đó, ta tin chắc Tiêu lang không hại ta.

Dù con mèo thật sự là tà vật.

Ắt hẳn cũng chỉ là vô tâm của chàng.

Tối hôm ấy chàng hạ trực, ta định thành thật kể hết sự tình.

Nhưng chưa kịp mở lời, chàng bước vào nhìn quanh một lượt, đã sốt sắng hỏi:

"Nương tử, mèo đâu rồi?"

Lời nói như mũi kim sắc nhọn đ/âm vào thớ thịt mềm trong tim.

Sao vậy?

Giờ đây chàng chẳng chút lo lắng cho ta, lại lo cho một con mèo?

Ta ngẩng khuôn mặt tái nhợt, nói quanh nói co: "Tiêu lang, hôm nay đầu thiếp lại đ/au..."