18

Hiệu úy bị húc cho lảo đảo, đ/ao văng khỏi tay.

Giang Cảnh Thần.

Hắn toàn thân r/un r/ẩy, mặt tái nhợt như tờ giấy, nhưng kiên quyết đứng chắn trước mặt ta, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào tên hiệu úy kia.

Ta sững người.

Rồi ta nổi gi/ận.

“Ngươi làm sao ra được đây?!”

Hắn ngoảnh lại nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe.

“Cửa bí mật… nhi thần từ cửa bí mật đến hoa viên, phía sau tường hoa viên có một cái lỗ chó, thông ra con hẻm sau viện. Nhi thần từ hẻm đó vòng ra phía bên sân trước, lúc bọn họ không để ý liền lẻn về…”

Ta hít một hơi thật sâu.

Lỗ chó?

Hắn chui lỗ chó?

Hiệu úy đứng vững, cười gằn.

“Ồ, thái tử tự mình tìm đến cửa? Vừa hay, khỏi phải ta đi tìm…”

Hắn chưa nói hết câu, bỗng sững sờ.

Từ phía xa vang lên tiếng vó ngựa, ầm ầm như sấm dậy.

Có người hô: “Quân c/ứu giá đến rồi! Tam vương thất bại!”

Quân phản lo/ạn hỗn lo/ạn.

Mặt hiệu úy biến sắc, quay người bỏ chạy.

Ta không thèm để ý hắn.

Ta cúi xuống nhìn Giang Cảnh Thần.

Hắn vẫn còn r/un r/ẩy, nước mắt nước mũi nhễ nhại, nhưng đôi mắt sáng rực, nhìn chằm chằm vào ta.

Ta ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt hắn.

“Vì sao quay về?”

Hắn mím môi, không nói.

“Ta đang hỏi ngươi.”

Hắn bỗng lao tới, ôm ch/ặt lấy cổ ta.

“Mẫu hậu không được ch*t,” giọng hắn nghẹn ngào, “Mẫu hậu ch*t đi, nhi thần sẽ không còn mẹ nữa.”

Ta đơ người.

Một lúc sau, ta đưa tay, khẽ vỗ nhẹ vào lưng hắn.

“Đứa trẻ ngốc,” ta nói, “Nhưng cũng không được quay về liều mạng.”

Hắn ôm ta ch/ặt hơn.

Từ phía xa, tiếng vó ngựa càng lúc càng gần.

Quân c/ứu viện đã tới.

19

Người tới c/ứu giá là thống lĩnh cấm quân Chuẩn bị.

Hắn dẫn quân đẩy lui lo/ạn quân, quỳ trước mặt ta tạ tội.

“Nương nương kinh hãi, thần đến chậm.”

Ta phẩy tay.

“Tam vương thế nào?”

“Đã bị bắt giữ. Hoàng thượng long thể vô ngại, hiện đang triệu kiến quần thần tại Càn Thanh cung.”

Ta gật đầu.

Cúi xuống nhìn đứa trẻ trong lòng.

Hắn vẫn còn r/un r/ẩy, nhưng đã không khóc nữa, chỉ nắm ch/ặt vạt áo ta.

Chuẩn bị nhìn hắn, lại nhìn ta, muốn nói lại thôi.

“Có gì cứ nói.”

“Nương nương,” hắn hạ giọng, “Người của Tam vương khai ra, năm xưa thái tử rơi xuống nước… cũng là do bọn họ chủ mưu.”

Giang Cảnh Thần ngẩng phắt đầu.

Ta ôm ch/ặt hắn hơn.

“Biết rồi,” ta nói, “Lui xuống đi.”

Chuẩn bị rời đi.

Ta cúi xuống nhìn Giang Cảnh Thần.

Hắn ngẩng mặt, trong mắt ánh lên ánh sáng phức tạp.

“Mẫu hậu…”

“Ừm?”

“Người năm xưa đẩy nhi thần xuống nước, là người của Tam vương?”

“Ừm.”

Hắn trầm mặc.

Một lúc lâu sau, hắn khẽ nói: “Là mẫu hậu điều tra ra?”

“Ừm.”

“Mẫu hậu chưa từng nói?”

“Nói ra để làm gì? Người đã ch*t, không có chứng cứ.”

Hắn lại trầm mặc.

Rồi hắn úp mặt vào lòng ta.

“Mẫu hậu.”

“Ừm?”

“Đa tạ mẫu hậu.”

Ta khẽ vỗ lưng hắn.

Đêm hôm đó, ta ngồi bên giường, nhìn Giang Cảnh Thần đang ngủ.

Trên mặt hắn còn vương vết nước mắt, nhưng khóe miệng lại cong lên.

Ta chợt nhớ tới Thẩm Ý An.

Năm đó nàng đem hắn gửi gắm cho ta, có phải đã đoán trước được ngày này?

Đoán được ta sẽ bị hắn quấn lấy, sẽ vì hắn xuất đầu, sẽ nửa đêm bị hắn chui vào chăn?

Ta đưa tay, gạt mái tóc rối trên trán hắn.

Thẩm Ý An, ngươi này… thật là phiền.

Nhưng ván cờ này, ngươi thắng rồi.

20

Ngày Tam vương phục pháp, là nửa tháng sau.

Hoàng thượng không cho thái tử tham gia xét án, cũng không để ta ra làm chứng.

Việc cứ thế định tội, tịch gia, ch/ém đầu, gọn gàng dứt khoát.

Đêm hôm đó, Giang Cảnh Thần tới phòng ta.

“Mẫu hậu.”

“Ừm?”

“Tam vương đã ch*t.”

“Ừm.”

Hắn đứng bên giường, nhìn ta.

“Có sợ không?” ta hỏi.

Hắn lắc đầu.

Rồi hắn leo lên giường, chui vào chăn ta.

“Mẫu hậu.”

“Ừm?”

“Mẫu hậu ôm nhi thần một lát.”

Ta đưa tay, kéo hắn vào lòng.

Hắn nằm trong lòng ta một lúc, bỗng nói:

“Mẫu hậu, nhi thần muốn đi thắp hương cho tiên mẫu hậu.”

Ta nhìn hắn.

“Được.”

21

Hôm sau, chúng ta tới lăng tẩm của hoàng hậu.

Hắn quỳ trước m/ộ rất lâu, nói rất nhiều lời.

Ta không nghe hắn nói gì, chỉ đứng đợi ở phía xa.

Trên đường về, hắn chợt hỏi:

“Mẫu hậu, năm xưa tiên mẫu hậu gửi gắm mẫu hậu cho nhi thần, mẫu hậu cảm thấy thế nào?”

Ta sững lại.

“Thế nào?”

“Ừm.”

Ta suy nghĩ một lát.

“Cảm thấy nàng đi/ên rồi.”

Hắn cười.

“Về sau?”

“Về sau?” Ta nhìn hắn, “Về sau liền bị ngươi quấn lấy.”

Hắn chớp mắt: “Nhi thần có quấn sao?”

“Không quấn?” Ta liếc hắn, “Nửa đêm chui vào chăn ta là ai? Chạy về liều mạng là ai?”

Hắn cười khành khạch.

Cười xong, hắn nghiêm túc nói:

“Mẫu hậu.”

“Ừm?”

“Đa tạ mẫu hậu không đuổi nhi thần đi.”

Ta gõ lên trán hắn.

“Chuyện vớ vẩn.”

Hắn ôm đầu, vẫn cười.

Đêm hôm đó, hắn mãi không ngủ được.

Trở mình qua lại, trở mình qua lại.

Ta đưa tay kéo hắn lại gần.

“Sợ?”

Hắn im lặng một lát, gật đầu.

“Sợ gì?”

Hắn úp mặt vào lòng ta, giọng nghẹn ngào:

“Sợ không còn được gặp mẫu hậu nữa.”

Ta khẽ vỗ lưng hắn.

“Không sao rồi.”

Hắn “Ừm” một tiếng.

Một lát sau, hắn chợt nói: “Mẫu hậu, nhi thần sẽ bảo vệ mẫu hậu.”

Ta cúi xuống nhìn hắn.

Hắn ngẩng mặt, đôi mắt sáng rực.

“Đợi nhi thần lớn lên, sẽ thay phiên nhi thần bảo vệ mẫu hậu.”

Ta gõ lên trán hắn.

“Ngủ đi.”

Hắn cười khành khạch, lại úp mặt vào lòng.

22

Ngày tháng dần trôi.

Năm Giang Cảnh Thần mười tuổi, bắt đầu theo hoàng thượng lên triều thính chính.

Mỗi ngày về đều mệt mỏi không chịu nổi, nằm vật ra cạnh ta.

“Mẫu hậu, mệt quá.”

“Mệt thì nghỉ ngơi.”

“Không nghỉ được,” hắn buồn bã nói, “Thái phó nói ngày mai khảo sách luận.”

Ta nhìn hắn.

Hắn mười tuổi, nét trẻ con trên mặt đã mất đi một nửa, đường nét càng lúc càng rõ ràng.

Nhưng đôi mắt vẫn sáng như thuở nhỏ.

“Vậy còn không đi xem sách?”

Hắn lật người, nhìn ta.

“Muốn nhìn mẫu hậu trước đã.”

Ta gõ lên trán hắn.

“Miệng lưỡi dẻo quẹo.”

Hắn cười khành khạch.

Năm Giang Cảnh Thần mười hai tuổi, chính thức nhập chủ đông cung.

Ngày dọn đi, hắn đứng trước cửa Hàm Phúc cung, nửa ngày không chịu đi.

“Mẫu hậu,” hắn nói, “Nhi thần có thể mỗi ngày đều về đây không?”

“Đông cung cách nơi này có xa không?”

“Không xa.”

“Vậy tùy ngươi.”

Mắt hắn sáng lên, chạy lại ôm ta.

“Mẫu hậu tốt quá!”

Ta vỗ nhẹ lưng hắn.

“Được rồi, đi đi.”

Hắn buông ta, đi vài bước lại ngoảnh đầu.

“Mẫu hậu!”

“Ừm?”

“Tối nay nhi thần về ăn cơm!”

Ta gật đầu.

Hắn cười to, quay người chạy đi.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn.

Mười hai tuổi, chạy như gió cuốn.

Nhưng lúc ngoảnh đầu, ánh mắt vẫn sáng như thuở nhỏ.

Năm mười lăm tuổi, hoàng thượng bắt đầu để hắn tham gia triều chính.

Hắn càng ngày càng bận, nhưng tối nào cũng về Hàm Phúc cung ngồi một lát.

Có khi quá khuya, liền trực tiếp ngủ lại nơi này.

“Mẫu hậu,” hắn nói, “Đợi nhi thần đăng cơ, mẫu hậu sẽ không phải bận tâm nữa.”