Ta ngồi bên giường, nhìn hắn.

Trong phòng yên tĩnh đến nỗi chỉ còn nghe tiếng lửa than lách tách.

Hồi lâu sau, hắn lại cất giọng, âm thanh nhỏ như muốn tan vào hư không:

"Mẫu hậu nói... ngươi là người tốt..."

Ta không đáp.

"Nàng nói... ngươi chỉ cứng miệng... tâm lại mềm..."

Ta quay mặt đi.

"Nàng lừa ngươi đó."

Hắn không mở mắt, khóe miệng khẽ động tựa như đang cười.

"Ta biết... nàng lừa ta... ngươi đâu phải kẻ tốt..."

Ta ngoảnh lại nhìn hắn.

Hắn đã lại chìm vào cơn mê.

Ta đặt tay lên trán hắn lần nữa.

Vẫn nóng như lửa đ/ốt.

Ta cắn răng đứng dậy đi lấy khăn.

6

Đêm ấy, ta thức trắng.

Khăn thay đi rồi thay lại, nước lạnh múc hết thau này đến thau khác.

Hắn sốt cao li bì, nói mê suốt cả đêm.

Khi thì gọi "Mẫu hậu", lúc lại kêu "Phụ hoàng", có khi lại thều thào "Nương nương".

Khi gọi "Nương nương", ta không biết hắn đang gọi ai.

Nhưng mỗi lần hắn gọi, ta đều đáp lại.

"Ta đây."

Hắn không nghe thấy.

Nhưng ta vẫn đáp.

...

Trời gần sáng, hắn bắt đầu đổ mồ hôi.

Mồ hôi như tắm, áo lót ướt sũng.

Ta dùng khăn lau cho hắn, tay run bần bật.

Thái y vào chẩn mạch, hồi lâu sau thở phào nhẹ nhõm.

"Nương nương, nhiệt độ của Điện hạ đã hạ."

Ta ngồi đó, cả người như hóa đ/á.

Rồi ta đứng dậy.

"Trông nom hắn cẩn thận."

Ta bước ra ngoài.

Đến cửa, phía sau bỗng vang lên giọng nói khàn đặc:

"Ngươi... canh ta cả đêm?"

Ta quay đầu.

Hắn đã tỉnh, nằm trên giường, mắt lim dim nhìn ta.

Ta không nói gì.

Hắn nhìn ta, nhìn rất lâu. Rồi hắn quay mặt vào tường.

"... Đa tạ."

Âm thanh nhỏ xíu, như bị ép ra từ kẽ răng.

Ta nhìn gáy hắn, chợt nhớ đến ngày ấy, dáng vẻ hắn cầm bánh hoa quế hỏi ta.

Ta dừng bước.

Rồi lại tiếp tục đi.

Ra khỏi Hàm Phúc cung, mặt trời vừa nhô lên.

Ta đứng dưới hiên, ánh nắng chói chang khiến ta không mở nổi mắt.

Chợt nhớ đến câu nói của Thẩm Ý An.

"Ta sợ ngươi cô đ/ộc."

Ta khựng lại, không ngoảnh đầu.

Cô đ/ộc?

Tô Vãn Uyên này lại biết cô đ/ộc?

Đêm đó về phòng, ta trằn trọc mãi không ngủ được.

Trong đầu hiện lên khuôn mặt đỏ bừng vì sốt của đứa trẻ kia, cùng câu "Đa tạ" của hắn.

Và cả dáng vẻ hắn cầm bánh hoa quế nữa.

Thật phiền toái.

7

Ba ngày sau đó, ta không bước chân vào phòng đứa trẻ ấy nữa.

Nhưng mỗi ngày đều có người đến báo: Thái tử hạ sốt rồi, Thái tử đã xuống giường được rồi, Thái tử bắt đầu ăn uống rồi.

Ta không hỏi ai sai họ đến báo, cũng chẳng bảo họ đừng báo nữa.

Cứ thế nghe ba ngày.

Ba ngày sau, vụ Thái tử rơi xuống nước đã điều tra rõ.

Không phải t/ai n/ạn.

Là bị người đẩy xuống.

Kẻ đẩy hắn là một thái giám mới đến Đông Cung.

Tên thái giám đó đã ch*t ngay đêm ấy - ch*t đuối chính trong hồ nước đó.

Nói là "trượt chân rơi xuống nước".

Ta xem tờ mật báo, xem rất lâu.

Rồi ta đ/ốt tờ mật báo đi.

Cung nhân không hiểu: "Nương nương, không tâu lên Hoàng thượng sao?"

"Tâu Hoàng thượng để làm gì?" Ta nói, "Nhân chứng đã ch*t, vật chứng không có. Nói cũng bằng thừa."

Cung nhân sững người.

Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, sân Hàm Phúc cung trống trải.

Ta nhớ đến câu nói trước lúc ch*t của Thẩm Ý An—

"Ta sợ nhất là ngươi một mình."

Một mình.

Ta lại nhớ đến câu "Đa tạ" của đứa trẻ kia, cùng dáng vẻ hắn cầm bánh hoa quế.

Ta dán mắt vào khung cửa sổ rất lâu.

Rồi quay người.

"Từ hôm nay, Thái tử dọn đến Hàm Phúc cung ở."

Cung nhân kinh ngạc: "Nương nương?!"

"Không nghe rõ?"

"Dạ, dạ nghe rõ, nhưng nương nương, thế này trái quy củ—"

"Quy củ?" Ta cười, nụ cười chua chát, "Quy củ có giữ được mạng hắn?"

Cung nhân im bặt.

Chiều hôm đó, Thái tử dọn vào Hàm Phúc cung.

—— Khoan đã, hắn vốn dĩ đang ở Hàm Phúc cung mà.

Cung nhân e dè nói: "Nương nương, Điện hạ vốn đã ở Hàm Phúc cung rồi..."

Ta khựng lại.

"Thì cứ ở đây." Ta nói.

8

Giang Cảnh Thần đứa trẻ này, miệng còn cứng hơn ta.

Ngày đầu dọn vào Hàm Phúc cung, ta sai người thu dọn cho hắn một gian phòng.

Hắn đứng ngoài cửa nhìn vào, rồi quay lại hỏi ta:

"Ngươi ở đâu?"

Ta chỉ chỉ gian chính điện.

Hắn gật đầu, ôm bọc đồ bước vào.

Nửa canh giờ sau, cung nhân đến báo: "Nương nương, Điện hạ x/é rèm giường."

Ta nhíu mày: "X/é làm gì?"

"Bẩm, nô tài không rõ..."

Ta vào phòng hắn xem.

Rèm giường thật đã bị x/é xuống, vo cục ném dưới đất.

Hắn đứng bên giường, thấy ta vào cũng không nói năng gì.

"Rèm giường đắc tội với ngươi?" Ta hỏi.

Hắn mím môi, im lặng.

Ta bước tới nhặt tấm rèm lên.

Trên đó có vết m/áu.

Ta sững người, ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn quay mặt đi.

Ta kéo hắn lại, đảo mắt nhìn kỹ, mới phát hiện trên cánh tay hắn quấn băng vải, trên băng cũng thấm m/áu.

"Chuyện gì thế?"

"Ngã."

"Ngã lúc nào?"

Hắn không nói.

Ta nhìn chằm chằm.

Hắn bị ta nhìn đến phát sợ, mãi sau mới thốt ra một câu:

"... Ngày rơi xuống nước đó."

Ta nheo mắt.

Vụ rơi nước đã bảy ngày trước. Vết thương này, hắn giấu bảy ngày?

"Sao không gọi thái y?"

Hắn mím môi, im lặng.

Ta quỳ xuống ngang tầm mắt hắn.

"Nói."

Hắn ngoảnh mặt, không nhìn ta.

Mãi lâu sau, hắn mới cất giọng nhỏ xíu:

"Gọi thái y... sẽ bị đuổi đi..."

Ta sững sờ.

"Gì cơ?"

Hắn cắn môi, khóe mắt hơi đỏ.

"Trước đây... khi mẫu hậu còn sống, ta bệ/nh gọi thái y, họ nói sẽ khỏi. Sau này mẫu hậu bệ/nh, gọi thái y, thái y cũng không c/ứu được..." Hắn ngẩng đầu nhìn ta.

"Nếu ta gọi thái y, ngươi sẽ biết ta đang bệ/nh, ngươi sẽ thấy ta phiền phức, ngươi sẽ đuổi ta đi... như những người Đông Cung nói, đứa trẻ mồ côi, sớm muộn cũng bị gh/ét bỏ..."

Ta nhìn hắn.

Mắt hắn đỏ hoe, nhưng không khóc, cứ thế nhìn ta.

Trong lòng ta có thứ gì đó thắt lại.

9

Ta đứng dậy.

"Đợi đấy."

Ta đi lấy th/uốc trị thương và vải sạch.

Khi quay lại, hắn vẫn đứng nguyên chỗ cũ.

"Ngồi xuống." Ta nói.

Hắn ngoan ngoãn ngồi xuống.

Ta gỡ băng vết thương. Vết thương khá sâu, không xử lý tốt, hơi viêm tấy, đỏ sưng lên.

Ta rửa sạch, bôi th/uốc, băng bó lại.

Hắn không kêu ca, cứ ngồi yên để ta làm.

Xong xuôi, ta đứng dậy.

"Nghe đây," Ta nói, "Từ nay có thương tích phải nói. Gọi thái y. Ta sẽ không đuổi ngươi đi."

Hắn ngẩng đầu nhìn ta.