……」

「Ngươi dám!」 Tào Viên ngoại lang hét lên gi/ận dữ, chợt nhận ra thất thố, nén gi/ận nói: 「Việc này hệ trọng, chẳng phải ta có thể quyết đoán. Ta cần bẩm báo thượng phong.」

「Được.」 Ta gật đầu, 「Nhưng lòng kiên nhẫn của ta có hạn. Cho ngươi mười ngày. Sau mười ngày, nếu không có hồi đáp thỏa đáng, hoặc ta phát hiện bất kỳ dịch chuyển quân đội nào, dấu hiệu vây ráp... thì thanh danh cùng tính mạng công chúa quý quốc, e khó bảo toàn. Ta nghĩ, Ngô Tôn vương hẳn không muốn một tân nương danh giáo đồ đểu, hoặc đã thành th* th/ể lạnh ngắt chứ?」

Sắc mặt Tào Viên ngoại lang tái xanh, trừng mắt nhìn ta hồi lâu, mới nghiến răng nói: 「Mười ngày, chờ tin ta.」

Hắn đứng dậy rời đi.

Chim Ưng đến gần, khẽ hỏi: 「Hắn sẽ đồng ý chăng? Mảnh đất kia...」

「Hắn buộc phải đồng ý.」 Ta nhìn theo bóng lưng Tào Viên ngoại lang, 「So với thất bại hòa thân, tổn thất chính trị - quân sự từ việc tiết lộ công chúa bị cư/ớp, thì một mảnh đất hoang vu vô chủ, thêm chút bạc trắng cùng vài thân phận giả, cái giá nhẹ hơn nhiều. Hoàng đế biết tính toán.」

Mười ngày chờ đợi, dài tựa niên.

Ta tăng gấp đôi ám tháp, cảnh giác từng khắc.

Ngày thứ bảy, Tào Viên ngoại lang truyền tin, đồng ý thương nghị.

Ngày thứ mười, chúng tôi lại gặp mặt.

Lần này, hắn mang đến văn thư đóng dấu ấn bộ phận triều đình (không phải ngọc tỷ, nhưng đủ giả mạo), thừa nhận quyền cư trú khai khẩn của chúng tôi tại thung lũng ốc đảo chỉ định, cùng văn bài thân phận liên quan.

Còn có xấp ngân phiếu lớn.

「Bạc và đất, có thể giao. Người, phải lập tức giao trả an toàn. Và các ngươi phải thề, vĩnh viễn giữ bí mật, từ nay mai danh ẩn tích, không được nhắc tới chuyện này, càng không được liên lụy với triều đình hay công chúa.」 Tào Viên ngoại lang nói nghiêm khắc.

「Được.」 Ta kiểm tra kỹ văn thư và ngân phiếu, x/á/c nhận không sai, 「Người ở gần đây, rất an toàn. Nhận được đồ vật, chúng tôi lập tức thả người, rồi biến mất.」

「Làm sao ta tin được?」

「Ngươi không có lựa chọn nào khác.」 Ta bình thản đáp, 「Hoặc ngươi có thể thử cư/ớp xem, binh lính của ngươi nhanh hơn, hay d/ao của ta nhanh hơn.🔪 nàng, với chúng ta không có lợi, nhưng với hoàng đế của ngươi, tổn thất còn lớn hơn.」

Sắc mặt Tào Viên ngoại lang biến ảo, cuối cùng nhượng bộ.

Việc giao nhận diễn ra trong không khí căng thẳng cực độ cùng sự nghi ngờ lẫn nhau.

Chúng tôi nhận được thứ mình muốn.

Sau đó, tại một nơi hoang vắng được chỉ định, cả hai bên đều có thể giám sát, chúng tôi đặt thiếu nữ vẫn bị bịt mắt, cho uống ít th/uốc mê (đảm bảo nàng không nhớ rõ đường đi và dung mạo chúng tôi) rồi nhanh chóng rút lui.

Từ xa, chúng tôi thấy Tào Viên ngoại lang dẫn người đến đón nàng.

Mọi việc thuận lợi.

Về đến sào huyệt tạm thời, mọi người thở phào, rồi bùng n/ổ trong niềm vui bị kìm nén.

「Thành rồi! Thật sự thành rồi! Lão tử từ nay cũng có đất có thân phận rồi!」 Sói đồng cỏ ôm ngân phiếu hôn hít.

「Mảnh đất đó ta xem rồi, tuy xa nhưng có nước, trồng trọt chăn nuôi đều được, khéo thu xếp sẽ là nơi an cư lạc nghiệp!」 Chó rừng cũng hưng phấn.

Chim Ưng cầm tờ văn thư đóng dấu, tay hơi run, nhìn ta ánh mắt phức tạp: 「Tiểu tiên sinh... không, lão đại, chúng ta... thật sự có thể làm lại từ đầu?」

「Được rồi.」 Ta nhìn về hướng đông nam, nơi Đại Vinh và Địch Nhung, 「Nhưng đây chỉ là khởi đầu. Có đất, có thân phận, chỉ là có nền móng đứng chân. Muốn thật sự vững vàng, sống tốt hơn, thậm chí... đoạt lại một số thứ, chúng ta còn đường dài phải đi.」

……

Ba tháng sau.

Cách Cổ Địa Thiết Mạt ba trăm dặm về tây, thung lũng ốc đảo có con sông uốn khúc.

Bọn "Sói Bắc Địa" chúng tôi, khoác lên mình thân phận "lương dân" đến Tây Vực khai khẩn an cư, cầm văn thư hợp pháp (bề ngoài) của triều đình Đại Vinh.

Trên văn thư, ta là hộ chủ "Triệu Chiêu", mẫu thân là "Triệu Vương thị", Chim Ưng, Sói đồng cỏ, Chó rừng đều là "thân thích phương xa" hoặc "gia nô".

Thân phận thô sơ, nhưng nơi biên thùy xa xôi Tây Vực này, đã đủ dùng.

Chúng tôi ch/ặt gỗ hồ dương và liễu đỏ, dựng nhà, khai hoang, dẫn thủy nhập điền.

Từ không mà dựng nên gia viên của riêng mình.

Quá trình gian khổ, nhưng tràn đầy hy vọng.

Thân thể mẫu thân dường như cũng vì môi trường ổn định và tâm tình thư thái mà khá hơn. Bà thậm chí có thể dựa vào thị nữ dìu đi, tắm nắng trước nhà đất mới xây, nhìn mọi người bận rộn, đôi mắt thoáng nụ cười mơ hồ.

Ta vừa dẫn mọi người xây dựng, vừa lợi dụng kênh chợ đen và mạng lưới tình báo tích lũy trước đó, bắt đầu kinh doanh mấy món "chính đáng".

Chủ yếu thu m/ua đặc sản Tây Vực như ngọc thạch, dược liệu, da lông, vận sang bắc đạo hoặc đông phương tiêu thụ, đồng thời mang trà, lụa, gốm sứ từ đông phương sang Tây Vực b/án.

Người chúng tôi ít nhưng tinh nhuệ, quen thuộc đường lối chính tà Tây Vực, buôn b/án cẩn thận mà nhanh chóng, dần dần khởi sắc.

Dĩ nhiên, mánh khóe "buôn đen" vẫn không dứt hẳn, chỉ càng thêm bí mật, mục tiêu càng tinh chuẩn, chuyên cư/ớp của kẻ giàu (bất nhân) giúp mình (chúng ta), làm vốn tích lũy nhanh.

Ta hiểu rõ, thế giới cạnh tranh sinh tồn này, của cải không có vũ lực bảo vệ chỉ là cừu non b/éo.

Ta chọn hai mươi người trung thành, dũng cảm, tương đối nghe lời nhất trong nhóm, tổ chức đội hộ vệ, do Chim Ưng huấn luyện theo tiêu chuẩn quân đội (nhờ kinh nghiệm quân ngũ trước đây của hắn).

Đồng thời, ta cũng ngầm quan sát, thu nạp một số Hán nhân lưu lạc, cao thủ các tộc Tây Vực, thậm chí cả người có kỹ năng đặc biệt như thợ thủ công, lang y, từ từ mở rộng thực lực.

Ta tự đặt mục tiêu rõ ràng:

Bước một, đứng vững tại ốc đảo này, tích lũy tài phú nhân lực, tạo thành căn cứ vững chắc tự cường.

Bước hai, từ từ mở rộng ảnh hưởng ra xung quanh, thông qua mậu dịch, vũ lực hoặc liên minh, kh/ống ch/ế thêm nhiều ốc đảo và điểm tiết chế thương lộ.