余 bước tới, lấy khăn vải đã tẩm mê hương bịt miệng mũi nàng. Thiếu nữ giãy giụa đôi chút rồi ngất đi.

Ta vác nàng lên vai, quát Diều Hâu: 'Đắc thủ! Rút!'

Diều Hâu thổi lên tiếng huýt sáo chói tai - tín hiệu thoái lui.

Bọn ta chẳng lưu luyến chiến trường, lập tức theo lộ trình đã định, lợi dụng khói m/ù cùng địa hình tháo chạy nhanh về điểm tập kết trong hẻm núi.

Sau lưng, tiếng hỗn lo/ạn cùng gào thét của đoàn thương vẫn tiếp tục nhưng đã dần xa khuất.

Vác một người sống chạy trong khe núi gập ghềnh quả thực chẳng dễ dàng gì. Nhưng lúc này, khí lực dồi dào khiến ta không cảm thấy mệt mỏi. Ta biết mình đã nắm được cơ hội đổi đời - một tông thất nữ Đại Vinh còn sống, thậm chí là công chúa. Thứ này quý giá hơn vàng bạc châu báu gấp vạn lần.

Bọn ta rút về điểm tập kết thứ hai - một hang động hoang mạc vô cùng kín đáo. Kiểm điểm lại, mất ba huynh đệ, năm người bị thương, nhưng nhân vật cốt cán đều còn.

'Khốn nạn! Lũ hộ vệ đó cứng thật!' Sói Đồng nhổ bãi nước bọt dính m/áu, cánh tay bị ch/ém một nhát.

'Đáng giá!' Chó Sói nhìn thiếu nữ vẫn bất tỉnh trên đống cỏ khô, mắt sáng rực: 'Con bé này thật sự đổi được đất đai?'

Diều Hâu không nói, chỉ nhìn ta, trong mắt vừa có phấn khích vừa chất chứa bất an. B/ắt c/óc (hay 'thỉnh') một tông thất nữ, thật quá mạo hiểm.

Ta kiểm tra tình hình nàng ta, chỉ là ngất đi, không sao.

'Cho nàng uống nước, canh giữ cẩn thận. Nàng là bùa hộ mệnh nhưng cũng là bùa tử của tất cả chúng ta.' Ta lạnh giọng ra lệnh: 'Cho huynh đệ tinh nhanh canh gác ngoại vi, bất cứ động tĩnh gì lập tức báo cáo.'

'Tiếp theo tính sao? Chờ triều đình Đại Vinh tìm tới?' Diều Hâu hỏi.

'Chờ.' Ta gật đầu: 'Nhưng không thể ngồi chờ. Ta phải tung tin nhưng không để người ta dễ tìm. Kẻ cần biết sẽ biết người ở trong tay ta, và ta còn biết cả thân phận cùng công dụng của nàng. Nhưng phải khiến họ không tìm ra, nóng lòng nhưng không dám ép quá, sợ ta phá vỡ bàn đạp.'

'Tung tin cách nào?'

'Cách cũ: Thông qua chợ đen, dùng ám ngữ truyền tin hướng về Bắc Đạo nhưng làm mờ vị trí cụ thể. Đồng thời phải dời hang, chỗ này không ở lâu được.'

Những ngày tiếp theo, bọn ta như chim sợ cành cong, mang theo 'củ khoai nóng' này di chuyển liên tục giữa các ốc đảo hoang vu cùng phế tích dọc Bắc Đạo.

Tin đồn ngày càng căng thẳng.

Triều đình Đại Vinh nổi gi/ận, quân đồn trú biên giới điều động liên tục, ngầm lộ liễu tìm ki/ếm. Phía Ô Tôn cũng phái lượng lớn nhân thủ. Ngay cả một số bộ tộc Địch Nhung dường như nghe được phong thanh, hoạt động gần biên giới.

Áp lực vô cùng lớn.

Thuộc hạ bắt đầu d/ao động, cho rằng cư/ớp phải một bà chúa về, ngày đêm tính mạng treo đầu sợi tóc. Ta dùng th/ủ đo/ạn sắt đ/á xử lý hai kẻ phản bội định bí mật truyền tin, ổn định lòng người. Đồng thời liên tục thông qua kênh ngầm phát tán thông tin rời rạc để tăng thêm lá bài thương lượng.

Ta biết Hoàng đế Đại Vinh giờ hẳn như ngồi trên đống lửa. Công chúa hòa thân bí mật bị cư/ớp, việc này lộ ra sẽ mất mặt hoàng gia, hôn ước với Ô Tôn đổ vỡ, chiến lược biên giới bị ảnh hưởng. Hắn buộc phải giải quyết nhanh chóng và phải giữ bí mật.

Cuối cùng, trong khung thời gian dự tính, tín hiệu đàm phán đã qua đường vòng chuyển tới chỗ ta. Đối phương đồng ý gặp mặt.

Địa điểm định tại một tiểu trấn tam bất quản giáp biên giới Bắc Đạo - Đại Vinh, một quán trọ không đáng chú ý. Đối phương chỉ phái một người tới.

Ta cùng Diều Hâu chuẩn bị kỹ càng, ngầm thâm nhập tiểu trấn trước.

Hôm gặp mặt, ta cải trang thành thương nhân Tây Vực tầm thường ngồi góc quán. Diều Hâu dẫn vài người rải xung quanh cảnh giới.

Tới là một văn sĩ trung niên, mặc áo lụa bình thường, gương mặt thanh tú, ánh mắt sắc bén. Sau khi vào, hắn lặng lẽ quét mắt một vòng rồi thẳng đến ngồi đối diện ta.

'Các hạ là 'Sói Bắc Địa'?' Hắn lên tiếng, giọng điềm đạm mang âm điệu quan thoại Đại Vinh.

'Sói Bắc Địa' là danh hiệu ta cho phát tán.

'Đúng.' Ta hạ thấp giọng, thay đổi chút âm điệu: 'Các hạ là?'

'Họ Tào, tại triều đình giữ chức viên ngoại lang nhỏ mọn, phụng mệnh trên tới giải quyết chút... hiểu lầm không đáng có.' Viên ngoại lang họ Tào khí độ ung dung, nhưng nỗi lo âu trong mắt không giấu nổi ta.

'Hiểu lầm?' Ta cười khẽ: 'B/ắt c/óc tông thất nữ là hiểu lầm?'

Viên ngoại lang họ Tào sắc mặt biến đổi, hạ giọng: 'Người sáng không nói lời tối. Người ở đâu? Còn an toàn?'

'Người rất an toàn, cơm ngon nước ngọt hầu hạ, không tổn hại gì.' Ta nhấp ngụm trà sữa kém chất lượng: 'Còn ở đâu, đợi thương lượng xong tự khắc sẽ nói.'

'Các ngươi muốn gì?' Viên ngoại lang họ Tào đi thẳng vào vấn đề.

'Không nhiều.' Ta đặt bát gốm xuống: 'Một, bọn ta muốn thân phận mới hoàn toàn, văn thư chính thức được Đại Vinh cảnh nội hoặc các nước Tây Vực thừa nhận.'

Viên ngoại lang họ Tào cau mày nhưng gật đầu: 'Có thể thu xếp.

'Hai, một khoản tiền đủ để bọn ta an cư lạc nghiệp, làm ăn lương thiện.'

'Số lượng?'

Ta nói một con số.

Viên ngoại lang họ Tào cau mày sâu hơn: 'Con số này... không nhỏ, nhưng có thể thương lượng.'

'Ba.' Ta nhìn thẳng mắt hắn, chậm rãi nói điều kiện trọng yếu nhất: 'Bọn ta muốn một mảnh đất. Thung lũng ốc đảo vô chủ gần Cừu Mạt cố địa thuộc Nam Đạo Tây Vực. Triều đình cần xuất văn thư thừa nhận quyền khẩn hoang, cư trú hợp pháp của ta, và cam kết ba năm không thu thuế, không cử quan lại.'

Viên ngoại lang họ Tào lần này thực sự kinh ngạc, hắn nhìn ta như đang xem xét lại tên 'đầu lĩnh mã phỉ' trước mặt.

'Đất đai? Các ngươi muốn đất? Còn muốn văn thư hợp pháp? Đây...'

'Không được?' Ta khẽ nghiêng người, giọng lạnh hơn: 'Vậy không cần đàm nữa. Người này ta có thể tiếp tục 'chăm sóc', hoặc không may để Ô Tôn hay Địch Nhung biết được công chúa Đại Vinh hình như hứng thú với phong quang Tây Vực, không cẩn thận lạc mất...'