“Được, cứ theo lời tiểu tiên sinh mà làm.” Diêu Tử sau cùng gõ bàn quyết định, “Về sau, ngươi là ‘đầu n/ão’ của chúng ta, bọn ta nghe lời ngươi. Nhưng nói trước, nếu ngươi dẫn anh em đi vào đường ch*t, đừng trách lão tử quay mặt bất nhân.”

“Được thôi.” Ta đáp ánh mắt hắn, “Tương tự, đã nghe ta, mệnh lệnh của ta phải chấp hành. Nếu mặt ngoài vâng lời nhưng trong bụng phản đối, làm hỏng việc, cũng đừng trách ta tay đ/ộc.”

Giọng ta không lớn, nhưng sự quyết liệt trong ngữ khí khiến Sài Khuyển và Thổ Lang đều rùng mình.

Diêu Tử nhìn ta một cái thật sâu, giơ bầu rư/ợu lên: “Vậy coi như đã định! Nào, lấy sữa thay rư/ợu, uống ngụm này, sau này là con cào cào chung một sợi dây!”

Chúng tôi mỗi người uống một ngụm rư/ợu sữa ngựa tanh hôi.

Một tổ hợp mới, nhỏ bé nhưng nguy hiểm, đã lặng lẽ ra đời tại ốc đảo sa mạc xa xôi này.

Không có lời thề, chỉ có sự ràng buộc lợi ích trực tiếp nhất, và sự theo đuổi chung bản năng sinh tồn mãnh liệt.

Mấy tháng tiếp theo, chúng tôi như bóng m/a lang thang khắp Bắc đạo Tây Vực.

Dùng số lạc đà và tài vật còn lại, sắm sửa một ít hàng hóa có vẻ tử tế, cải trang thành một đoàn thương nhân nhỏ bé, không đáng chú ý.

Ta theo Diêu Tử học cách phân biệt đoàn thương nhân thật và “đội đen”, cách chọn mục tiêu, cách thăm dò địa điểm, cách mai phục, cách tiêu thụ của cư/ớp.

Đồng thời, ta cũng quan sát tình hình các ốc đảo, thị trấn dọc Bắc đạo, phân bố thế lực, biến động giá cả, thậm chí cả quy luật thay phiên canh gác của thủ vệ các nơi.

Thân thể mẫu thân, trong môi trường mới, dường như có chút khởi sắc. Có lẽ vì rời khỏi Lâu Lan - nơi hỗn lo/ạn đầy thị phi, có lẽ vì thấy ta dần đứng vững, trong lòng yên tâm phần nào.

Nhưng căn cơ đã tổn hại, vẫn cần chăm sóc tinh tế.

Ta lợi dụng sự thuận tiện của “thương nhân”, khắp nơi tìm ki/ếm dược liệu tốt.

“Buôn b/án” của chúng tôi làm rất thận trọng, cũng rất tà/n nh/ẫn.

Chuyên nhắm vào những tên buôn lậu, thương nhân đen tay.

Diêu Tử phụ trách động thủ, Sài Khuyển và Thổ Lang là lực lượng chính, ta thì ở phía sau bày mưu, cung cấp tình báo, lập kế hoạch, và xử lý hậu sự.

Người chúng tôi ít, nhưng hành động nhanh nhẹn, ra tay dứt khoát, sau khi thành công lập tức rút xa, đổi nơi tiêu thụ, không bao giờ tham lam.

Dần dà, trong thế giới ngầm Bắc đạo, chúng tôi có chút danh tiếng nhỏ nhoi, không mấy ai biết.

Có người biết có một nhóm người bí ẩn, chuyên cư/ớp của kẻ cư/ớp, th/ủ đo/ạn xảo quyệt, đến đi như gió.

Người của chúng tôi cũng dần dà thêm vài tên.

Đều do Diêu Tử tìm đến, hoặc là lính đào ngũ cùng đường, hoặc là tội phạm mạng đào tẩu, từng tên võ công không tệ, cũng đủ đ/ộc á/c.

Ta với bọn họ chỉ có mấy yêu cầu: Nghe lệnh, khép miệng, chia tiền công bằng, không được đụng vào phụ nữ cư/ớp được (tránh rắc rối và mâu thuẫn nội bộ).

Kẻ vi phạm, ch*t.

Ta dùng th/ủ đo/ạn sét đ/á/nh, xử lý một tân binh định cưỡ/ng hi*p phụ nữ bị cư/ớp, làm kẻ khác kh/iếp s/ợ.

Dần dà, danh xưng “tiểu tiên sinh” trong giới nhỏ Bắc đạo này, không còn mang ý chế nhạo, mà thêm chút kính nể.

Ánh mắt Diêu Tử nhìn ta cũng ngày càng phức tạp, có cảm phục, cũng có đề phòng sâu sắc.

Hắn hiểu, thiếu niên này đã không còn là “chưởng quỹ tiên sinh” cần hắn bảo vệ nữa.

Thời gian thoáng chốc, hai năm qua đi.

Ta mười tám tuổi.

Chiều cao tăng lên nhiều, tuy vẫn không được vạm vỡ, nhưng năm tháng bôn ba và rèn luyện cố ý khiến thân thể trở nên tinh nhanh. Vẻ trẻ con trên mặt biến mất, đường nét trở nên rõ ràng lạnh lùng, đôi mắt khi nhìn người luôn trầm tĩnh, đôi lúc lóe lên ánh sáng âm u, như sói sa mạc đang nhìn chằm chằm con mồi.

Chúng tôi có một căn cứ tương đối cố định, ở một pháo đài đất bỏ hoang tại vùng tam bất quản Bắc đạo.

Cũng có một số kênh tiêu thụ và ng/uồn tin ổn định.

Mẫu thân dọn vào phòng tốt nhất trong pháo đài, có thị nữ (cư/ớp được, nhưng không ng/ược đ/ãi , lâu ngày cũng cam chịu) hầu hạ, dùng thứ dược liệu tốt nhất ta tìm được.

Nhưng bà vẫn g/ầy yếu, ho khan lúc có lúc không, phần lớn thời gian lặng lẽ nhìn về hướng đông nam, nơi Đại Vinh hướng về.

Ta biết, cây gai trong lòng bà chưa từng được nhổ bỏ.

Ta cũng thế.

M/áu của Địch Nhung vương đình, gió cát sa mạc, sự vật lộn ở Lâu Lan, ánh đ/ao ki/ếm Bắc đạo...

Không hề mài mòn nỗi h/ận tận xươ/ng, chỉ khiến chúng lắng đọng sâu hơn, tôi luyện sắc bén hơn.

Ta cần sức mạnh.

Sức mạnh lớn hơn nữa.

Không chỉ là mười mấy người, mấy thanh đ/ao, làm chút “buôn b/án” chui.

Sức mạnh như thế không đủ lay chuyển Địch Nhung, huống chi Đại Vinh.

Cơ hội, không lâu sau sinh nhật mười tám tuổi của ta, lặng lẽ giáng lâm.

Một đoàn thương nhân khổng lồ từ Trung Nguyên đi qua Bắc đạo, muốn đi về phía tây xa hơn đến Đại Thực.

Đoàn thương nhân này quy mô rất lớn, hộ vệ nghiêm ngặt, lại nghe nói có nền tảng sâu xa, liên quan mật thiết với triều đình Trung Nguyên.

Là miếng xươ/ng cứng, không ai dám động.

Nhưng một tin tức Diêu Tử mang đến khiến ta nảy sinh hứng thú.

“Chủ đoàn thương nhân họ Chu, là hoàng thương số một Đại Vinh, gia tài vạn lượng. Nhưng trong đoàn này dường như không toàn hàng hóa. Ta m/ua chuộc được một tiểu nhân ngoài, hắn nói, giữa đoàn có một cỗ xe đặc biệt, dùng thảm len dày bọc kín, không bao giờ mở, có tỳ nữ bà mối chuyên trách hầu hạ, giống như... nữ quyến.”

“Nữ quyến? Con gái hoàng thương, cần phải ngàn dặm tới Tây Vực?” Ta nhíu mày. “Không giống nữ quyến bình thường.” Diêu Tử hạ giọng, “Tiểu nhân nói, có lần gió lớn, thổi bay màn xe một góc, hắn liếc thấy người ngồi trong, ăn mặc trang sức, khí độ phi phàm, không giống con gái nhà buôn, ngược lại giống... người trong cung.”

Trong cung?

Tim ta đ/ập mạnh một cái.

“Còn nữa,” Diêu Tử tiếp tục, “lộ trình đoàn thương nhân có chút kỳ quặc, không đi thẳng quan đạo an toàn, lại vòng qua khu vực bất ổn Bắc đạo này. Vả lại, ta quan sát hộ vệ của họ, không hoàn toàn là hộ viện đoàn thương, ngược lại có chút... tác phong quân trung, mà là tinh nhuệ.”

Một suy đoán táo bạo hình thành trong lòng ta.

“Phái người tiếp tục theo dõi, nhưng tuyệt đối không được đ/á/nh động cỏ. Phải làm rõ đích đến cuối cùng của họ, và... người trong cỗ xe đó, rốt cuộc là ai.”