Phía sau đã chẳng còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào. Chỉ còn lại mấy người chúng ta cùng ba con lạc đà, thở hồng hộc, h/ồn phi phách tán.

Điểm lại người theo ta phá vây mà ra, ngoài ta cùng Diều Hâu, chỉ còn hai tên hung đồ dưới trướng Lão Đao, một tên là Sài Lang, một tên là Thổ Lang. Lão Đao cùng những người khác đều không thoát được.

Diều Hâu mặt mày âm trầm như muốn rỏ nước. Đại bàng đầu trọc ch*t rồi, Lão Đao cũng ch*t chắc, toán quân khổ cực gây dựng bấy lâu, một đêm gần như toàn quân bị diệt.

- Chỉ vì mấy con lạc đà này? - Sài Lang nhìn lũ lạc đà đang thở dốc, lại nghĩ tới vàng bạc trong hẻm núi không lấy được, mặt mày đầy bất mãn.

- Không thì sao? Để mạng ở lại đó chăng? - Ta lạnh lùng đáp, tay kiểm tra hành lý trên lưng lạc đà.

Trong hành lý có chút lương khô, nước, mấy cuộn lụa xem ra tốt cùng ít bạc vụn. Quan trọng nhất, vẫn là chính những con lạc đà này.

Diều Hâu chằm chằm nhìn ta, ánh mắt phức tạp: - Tiểu tử, ngươi đủ đ/ộc đủ mưu. Nhát d/ao lúc ấy, là ngươi cố ý ch/ém phải không? Chính là để tạo hỗn lo/ạn?

Ta không phủ nhận, chỉ nói: - Không thế thì làm sao sống?

Diều Hâu trầm mặc hồi lâu, bỗng cười lên, tiếng cười đầy mệt mỏi và chút đi/ên cuồ/ng: - Tốt, tốt! Lão tử lần này chịu thua, nhưng cũng phục! Tiểu tử như ngươi, xứng đáng là hào kiệt!

Hắn bước tới, vỗ vai ta mạnh bạo: - Về sau, lão tử theo ngươi! Mấy thứ tài sản còn lại này, ngươi định đoạt!

Sài Lang và Thổ Lang sửng sốt, nhìn Diều Hâu rồi lại nhìn ta, không nói gì, nhưng trong mắt đã bớt đi kh/inh thường, thêm chút gì đó khác.

Ta biết, đây không phải thần phục thật sự, chỉ là trong đường cùng, tạm thời dựa vào cái 'đầu n/ão' có thể dẫn họ sống sót.

- Trước hết rời khỏi đây, tìm nơi an toàn tá túc rồi tính sau. - Ta không từ chối, lúc này không phải lúc khách sáo.

Chúng ta cưỡi lạc đà, hướng về phía xa thành Lâu Lan hoang phế, lang thang vô định.

Mấy ngày sau, bên một ốc đảo nhỏ bé gần như bị lãng quên, chúng ta dừng chân.

Nơi này chỉ có vài hộ dân du mục, thấy bọn ngoại lai đeo đ/ao dính m/áu chúng ta thì kh/iếp s/ợ.

Chúng ta đổi một con lạc đà lấy sữa dê, thịt khô và một túp lều đất cũ nát nhưng che được gió mưa.

Tạm thời an định.

Diều Hâu ra ngoài dò la tin tức.

Mấy ngày sau, hắn mang tin về.

Đêm ấy, hẻm 'Nhất Tuyến Thiên' thành mồ ch/ôn tập thể. Vệ sĩ đoàn thương hầu như ch*t sạch, nhưng mã tặc cũng tổn thất nặng nề. Lão Đao x/á/c nhận t/ử vo/ng, th* th/ể không tìm đủ.

Mẻ tài sản giá trị ngàn vàng ấy, trong hỗn chiến bị cư/ớp đoạt, tản lạc, hoặc bị các thế lực khác nghe tin đến chia chác, tranh đoạt, gây ra mấy trận đổ m/áu, đến nay sóng gió chưa dứt.

Nước Vu Điền nổi gi/ận, đang điều tra. Thế lực biên giới Đại Vinh và Địch Nhung dường như cũng nghe phong thanh, nháo nhào muốn nhúng tay.

Mấy kẻ 'tàn quân' như chúng ta, lại nhờ chạy nhanh mà tạm thời chưa bị chú ý.

- Giờ ta chỉ là chó nhà mất chủ, còn chút tiền lẻ, mấy con lạc đà. - Diều Hâu uống một ngụm rư/ợu sữa ngựa, nhìn chúng ta: - Tiểu tiên sinh, ngươi nói xem, tiếp theo tính sao?

Sài Lang và Thổ Lang cũng nhìn ta.

Ta ngồi bên bếp lửa trong lều đất, khều nhẹ củi ch/áy.

Mẫu thân trong buồng nghỉ ngơi, tiếng ho khẽ khàng.

Ánh lửa chiếu lên mặt ta chập chờn.

- Mẻ của cải ấy là cái họa, ai động vào thì ch*t. Vu Điền, Đại Vinh, Địch Nhung, thậm chí các thế lực Tây Vực khác đều để mắt tới. - Ta chậm rãi nói: - Bọn ta ít người thế này, nhúng vào chỉ có ch*t.

- Chuyện hiển nhiên, còn phải nói? - Sài Lang bực bội.

- Vậy nên, chúng ta phải biến mất hoàn toàn. - Ta ngẩng đầu nhìn họ: - Lâu Lan không về được, cái ch*t của Lão Đao, đầu mối mẻ của ấy, sớm muộn cũng liên lụy đến ta. Nam đạo Tây Vực cũng không ở được, nước Vu Điền sẽ không buông tha.

- Vậy đi đâu? Hứng gió tây bắc à? - Thổ Lang hỏi gằn.

- Về hướng bắc. - Ta nói: - Vượt qua sa mạc Gobi, đến bắc đạo, thậm chí xa hơn, tới Cao Xươ/ng, Xa Sư, hoặc vùng rìa thảo nguyên. Nơi đó thế lực chằng chịt, tin tức không thông suốt. Vốn liếng ít ỏi của ta đủ để làm ăn nhỏ, hoặc... đổi thân phận, làm lại từ đầu.

- Làm ăn? - Sài Lang kh/inh bỉ: - Bọn ta? Cư/ớp còn dễ hơn!

- Đúng thế. - Thổ Lang phụ họa.

Diều Hâu không nói, chỉ nhìn ta.

- Cư/ớp cũng được. - Ta bình thản đáp: - Nhưng không thể như trước, cư/ớp bừa bãi. Phải cư/ớp có bài bản, có mục tiêu, có đường lui.

- Nói rõ hơn?

- Đoàn thương không thể tùy tiện cư/ớp, hậu thuẫn mạnh dễ đ/á trúng sắt như lần này. Muốn cư/ớp thì nhắm vào những kẻ cũng dơ bẩn, bị cư/ớp cũng không dám hé răng. - Ta từ từ trình bày ý tưởng: - Ví dụ, đen ăn đen. Đường Tây Vực qua lại, ngoài đoàn thương chính quy còn có bọn buôn lậu, tr/ộm đồ cổ, thậm chí chuyên chở hàng cấm giữa các nước. Bọn này, mỡ dày, gặp chuyện cũng không dám báo quan.

Diều Hâu mắt hơi sáng lên.

- Hơn nữa, không thể chỉ trông vào cư/ớp. - Ta tiếp tục: - Của cư/ớp tiêu thụ dễ bị để ý. Có thể dùng vốn cư/ớp được làm vỏ bọc. Ví dụ, giả làm thương nhân, buôn b/án nhỏ, ngầm làm nghề cũ. Có căn cứ ổn định mới dò la tin tức, kết giao tam giáo cửu lưu, cũng tiện... mẫu thân ta dưỡng bệ/nh.

Nhắc đến mẫu thân, giọng ta trầm xuống.

Diều Hâu trầm ngâm giây lát, gật đầu: - Cũng có lý. Giả làm đoàn thương, đi bắc đạo... nơi đó ta có chút qu/an h/ệ cũ, có thể tận dụng. Đen ăn đen quả thực an toàn hơn cư/ớp đoàn thương chính quy.

Sài Lang và Thổ Lang dù vẫn thấy phiền phức nhưng thấy Diều Hâu đồng ý, cũng không phản đối nữa.

- Nhưng bọn ta ít người quá. - Thổ Lang nói.

- Người có thể từ từ chiêu m/ộ. - Ta đáp: - Tìm những kẻ cùng đường lạc lối, võ nghệ cao, đầu óc tỉnh táo. Thà thiếu chứ không nhận bừa. Quy củ cũng phải lập rõ, không thể như Lão Đao trước kia, thấy tiền là mờ mắt, rời rạc như cát.

Lời ta khiến Diều Hâu và những người khác nhìn ta bằng ánh mắt khác.

Tiểu tử g/ầy gò vài tháng trước còn nhờ biết chữ ki/ếm ăn, dường như sau đêm huyết chiến nơi hẻm núi, đã lắng đọng lại thứ gì đó.

Trở nên lạnh lùng, thậm chí tà/n nh/ẫn.

Có chủ kiến và phương lược riêng.