Nàng hiếm khi chủ động hỏi han chuyện của ta. Ta nhất thời vui sướng, không kịp nhận ra nàng đang châm chọc mình, liền đáp: "Tất nhiên là có."

"Ha ha ha ha."

Trên cây vang lên tiếng cười quen thuộc. Ngước mắt nhìn lên, ánh mắt ta chạm phải Thôi Tiêu đang ngồi xổm trên cành cây. Hắn cười toe toét gọi: "Tử Phùng!"

Nhưng ta lại chẳng vui chút nào. Thôi Tiêu vốn tính phóng khoáng, có thể nói chuyện với bất kỳ ai. Chẳng mấy chốc, hắn đã bàn luận sôi nổi với Hạ Ngọc về chiếc khóa cũ kỹ kia. Trước khi rời đi, hắn chẳng biết từ đâu lôi ra một chiếc khóa Lỗ Ban tinh xảo, thu hút toàn bộ sự chú ý của Hạ Ngọc.

"Chiếc khóa Lỗ Ban này do sư phụ ta - Quốc sư Minh Nhật ban tặng, phức tạp hơn nhiều so với Khổng Minh khóa trong tay nàng."

Ta lần đầu tiên thấy ánh mắt Hạ Ngọc lấp lánh.

"Chuyện gi*t người phóng hỏa, ta không làm."

"Ai bảo nàng làm chuyện thương thiên hại lý?" Thôi Tiêu liếc nhìn ta, nói với nàng: "Tử Phùng là hôn phu của nàng, nàng không thể đối xử với chàng như trẻ con được."

"Chàng chỉ kém nàng hai tuổi mà thôi."

Hạ Ngọc gật đầu đồng ý.

...

Trên đường xuống núi, mưa phùn bỗng mờ ảo.

"Ngươi đến bằng cách nào?" Ta hỏi.

Thôi Tiêu cưỡi ngựa đi trước: "Những ngày qua ngươi như mất h/ồn, làm sao ta yên tâm được?"

Hắn kể đã đến Nam Sơn tự một chuyến. Ở đó quả nhiên có một "tiểu thư Hạ" tuyệt sắc.

"Nhưng người phụ nữ đó chỉ có nhan sắc, tuyệt đối không phải mỹ nhân khiến Tử Phùng ngày đêm tơ tưởng."

Hắn nghĩ, ắt phải có nguyên do khác. Thế là lén theo ta đến Phong Diệp cốc, chùa Thanh Phong.

"Ngươi thấy Hạ Ngọc thế nào?" Ta lại hỏi.

"..." Thôi Tiêu trầm ngâm giây lát, gió mưa phủ lên mặt ta: "Nói ra sợ mất lòng, nhưng ta thấy Hạ tiểu thư không có nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành."

"Nhưng... dường như cũng không phải kẻ tàn á/c, nếu ngươi thực sự yêu thích, đến lúc xin bệ hạ tha mạng cho nàng là được."

Tiếng vó ngựa vang lên xào xạc trong mưa, gió thổi càng lúc càng mạnh.

"A Thước!" Ta gọi hắn.

"Sao vậy?"

Ta hét trong gió mưa: "Về sau ngươi đừng đến gặp nàng nữa -"

"Hả? Ngươi sợ ta tranh giành với ngươi sao?" Phi nước đại vài trăm mét, Thôi Tiêu mới cười lớn đáp: "Được!"

...

Lúc ta đến tìm Hạ Ngọc lần nữa, vô tình chứng kiến cảnh nàng cãi nhau với Hạ đại nhân. Cuộc tranh luận rất gay gắt, không vì chuyện gì khác ngoài hôn sự của chúng ta.

Nàng khóc rất thảm thiết, một mực nói không thích nam tử nhỏ tuổi hơn mình, lại nói nhất quyết không muốn gả cho người không quen biết.

Ta sờ lên mặt mình. Giang Tạ này, chẳng lẽ đã tệ đến mức không để lại chút ấn tượng nào sao?

Cuối cùng, Hạ Ngọc than thở không xong. Ta cũng vô tình biết được lý do nàng không muốn gả cho ta. Thì ra nàng đã có ý trung nhân từ trước.

Hạ đại nhân tức gi/ận đi/ên cuồ/ng, vác ki/ếm rời chùa, nói sẽ đi gi*t tên tiểu s/úc si/nh đã quyến rũ Hạ Ngọc. Ta lần đầu cảm thấy nhạc phụ đại nhân thật có khí phách.

"Ngươi đến xem ta làm trò cười?"

Hạ Ngọc đứng bên cửa sổ, nhìn xuống ta, gương mặt xinh đẹp còn lưu lại vệt nước mắt chưa khô. Ta không đứng dậy, đưa tay vào song cửa, mở ra một chiếc khóa bát quái huyền cơ.

Không hiểu sao, Hạ Ngọc vốn rất hứng thú với cơ quan thuật, nhưng khi nhận lấy chiếc khóa lại bật khóc. Dáng vẻ thanh lãnh như lan thường ngày tan biến, nàng khóc lóc thảm thiết, dỗ dành thế nào cũng không ng/uôi.

...

Từ hôm đó trở đi, Hạ Ngọc không còn đối xử lạnh nhạt với ta nữa. Ta thường xuyên đến thăm nàng. Nhưng càng đến thăm nhiều, ta càng thường xuyên gặp phải "tiểu s/úc si/nh" mà nhạc phụ nhắc đến.

Lần đầu là đêm trừ tịch. Ta ôm đèn kéo quân và chim gỗ cơ khí, ngồi xổm ngoài tường. Trong màn đêm sâu thẳm, hai người trên mái nhà trò chuyện rất vui vẻ.

Lần thứ năm là đêm nguyên tiêu. Ta đến trước. Hoa đào trên núi Hoa Đường đang nở rộ. Ta hái vài cành mang đến cho Hạ Ngọc xem. Nàng vốn đang vui vẻ ngắm hoa, nhưng Lý Yêm lại xuất hiện. Thiếu niên tuấn tú như ngọc, cử chỉ hết sức nho nhã.

Ta c/ăm h/ận hắn đến tận xươ/ng tủy. Trước đây ta đều tránh mặt hắn, lần này rõ ràng ta đến trước, nhưng hắn lại không chịu lánh đi. Thế là trước mặt Hạ Ngọc, hắn chủ động bắt chuyện, ta không thèm đáp lời nào. Hắn chỉ cười nhẹ nhàng, không chút bất mãn.

Nhưng vừa xuống núi chưa được hai bước, một thanh ki/ếm sắc lạnh đã kề bên cổ ta. Lưỡi ki/ếm mang theo hàn khí, lạnh buốt vô cùng: "Đừng đến nữa."

Ta nhướng mày đáp: "Nếu ngươi dám gi*t ta, ta sẽ kính phục ngươi là hảo hán."

Lý Yêm đương nhiên không dám động thủ. Ki/ếm bạc vào vỏ, giọng điệu đầy kh/inh miệt: "Một đứa nhãi ranh như ngươi cũng bắt chước người lớn đùa giỡn với phong nguyệt?"

Giang Tạ ta sinh ra đã cao quý, không thể chịu đựng được sự kh/inh thường. Hơn nữa, kẻ này lại chính là ý trung nhân của Hạ Ngọc. Thế là ta không lập tức trở về hoàng thành, đi đường thủy đến Dự Châu một chuyến, dọc đường còn bị người chèo thuyền lừa mất trăm lượng bạc. Người không thuận lòng thì việc gì cũng không suôn sẻ.

Thứ sử Dự Châu Lâm đại nhân từng được tổ phụ ta đề bạt, nên hết mực chiều chuộng ta. Ta cũng không vòng vo, chỉ điểm hắn vài câu, bảo hắn hãy chăm sóc chu đáo cho phủ quận thú Dương ở Hoàng Kỳ quận.

Lâm đại nhân xử lý việc rất hiệu quả. Ta đã hai tháng không thấy Lý Yêm nữa.

...

Không lâu sau, phụ thân gửi thư triệu hồi, bảo ta đến Tương Châu. Người dẫn ta đến Lãng Châu gặp Hạ đại nhân.

Trong phòng khách thanh nhã tiếng đàn du dương, bên cạnh Hạ đại nhân có một thiếu nữ đứng thẳng, mắt phượng môi hồng, dung mạo tuyệt thế. Nhưng đó không phải Hạ Ngọc.

Tiệc nhỏ lần này không bàn chuyện công, chỉ để trao đổi vật đính hôn, thương lượng ngày đại hôn. Trước đây, hôn sự của ta và Hạ Ngọc chỉ là khẩu ước giữa tổ phụ và Hạ đại nhân. Nay đã trao đổi tín vật, chọn ngày lành, chỉ chờ nàng gả cho ta.

Nghĩ đến đây, lòng ta không khỏi dâng trào, không sao kìm nén được. Như thể thấy thiếu nữ dưới cây bồ đề, áo xanh phất phới, nở nụ cười e lệ với ta.

Trên khay gỗ, Hạ đại nhân đặt một chiếc ngọc bội, chất ngọc không mấy tốt, kiểu dáng đôi cá chép đuổi nhau, rất giản dị nhưng cũng hợp phong cách phủ Hạ. Phụ thân nhíu mày tỏ ý không hài lòng, nhưng không nói thẳng, cũng đặt vào khay một chiếc vòng tay phượng hoàng bằng vàng khắc hoa mẫu đơn.

Tương Vương xuất hiện ngay lúc này. Ngọc miện áo huyền, kim tuyến thêu mãng xà. Bước đi thong thả nhưng khí phách phi phàm, phía sau có bảy tám thị nữ vệ sĩ theo hầu, thanh thế lớn.

Phụ thân và Hạ đại nhân vội đứng dậy hành lễ. Trong chớp mắt, ta thoáng thấy mồ hôi lấm tấm trên tóc mai Hạ đại nhân, tay trong tay áo r/un r/ẩy.

Ta chợt nhớ lời Hạ Ngọc: "Phụ thân tuổi đã cao, không còn tâm tư mưu mô gì, chỉ muốn thoát khỏi Tương Vương mà thôi."

Lúc ấy ta chỉ nghĩ, Hạ đại nhân dưới trướng Tương Vương nhiều năm, hẳn biết rõ mọi bí mật và ám thị của vương gia, làm sao có thể dễ dàng thoát ly được.