「Ngươi một câu đùa cợt nhẹ tênh, suýt nữa h/ủy ho/ại cả đời ta, trước đây ngươi từng c/ứu mạng ta, ân tình ấy giờ ta cũng đã trả, còn gì chưa vừa lòng!」

「Ta thích Lý Tri Du, ta chính là muốn lấy hắn!」

Giang Tạ nụ cười dần tắt, sắc mặt càng thêm u ám, hồi lâu sau mới hừ lạnh một tiếng.

「Ngươi tưởng Lý Tri Du là thứ gì tốt đẹp?」

「Ít nhất cũng hơn ngươi cả trăm lần!」Ta nổi gi/ận, ng/ực phập phồng, tim đ/ập thình thịch.

Không suy nghĩ nhiều, xông ra khỏi phòng, 「Ngươi thích ngồi đây thì cứ ngồi!」

「Ta đi tìm Lý Tri Du tỏ bày tâm ý ngay bây giờ!」

Kỳ thực ta chỉ nói cho hả gi/ận.

Dẫu lòng đã hướng về Lý Tri Du nhiều năm.

Nhưng đã cách biệt mấy năm trời.

Chẳng biết những năm qua, hắn có quen biết cô nương xinh đẹp nào khác.

Hơn nữa, như Giang Tạ nói, ở phủ Quốc Công, chúng ta từng nằm chung giường, dù không xảy ra chuyện gì, nhưng rốt cuộc cũng tổn hại thanh danh.

Giờ đây còn mặt mũi nào đi tìm hắn nữa.

Ta rời khỏi dinh thự.

Đến tửu quán.

Định ngủ lại đây một đêm.

Giờ Sửu đầu canh.

Trăng sáng treo cao, đêm tối mịt mùng.

Không thấy bóng người qua lại.

Ta bước những bước dài, tay cầm chiếc đèn lồng vàng vọt.

Trong ngõ hẻm tối om, chỉ nghe tiếng bước chân gấp gáp và nhịp tim đ/ập thình thịch của ta.

Tới tửu quán, vội rót một chén rư/ợu uống cạn, lấy can đảm.

Sau đó khóa cửa lại.

Tắt đèn, gục xuống bàn nghỉ ngơi.

Mưa không biết từ lúc nào bắt đầu rơi.

Lộp độp gõ vào cửa sổ.

Thỉnh thoảng một tiếng sấm vang trời, lúc lại lóe lên tia chớp bạc xuyên qua song cửa.

Khiến người ta chẳng thể yên giấc.

Mơ màng đổi tư thế, tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

「Xoạt xoạt」

Tưởng tiếng mưa.

Nhưng không phải.

Nghe như có người mở cửa sổ!

Lẽ nào là tr/ộm cư/ớp?!

Đầu óc đang mụ mị bỗng chốc tỉnh táo hẳn.

Nhưng trong bóng tối m/ù mịt, chẳng trông thấy gì.

Chỉ thoáng nghe tiếng động phát ra từ phía sau lưng.

Cùng với âm thanh ấy là mùi m/áu tanh nồng nặc.

Ta cảm thấy sống lưng lạnh toát, chân tay bủn rủn, tựa hồ có hạt mưa lạnh rơi trên gáy, nhói buốt như kim châm.

Không biết có phải do rư/ợu vào hay không, ta lại liều lĩnh quay đầu nhìn rõ sự tình.

Trời cao hình như cũng muốn giúp ta.

Khoảnh khắc ta ngoảnh lại.

Sấm chớp đùng đùng.

Ánh bạc lướt qua chiếc áo đen của "kẻ tr/ộm".

Cũng soi rõ khuôn mặt hắn.

Gương mặt này, ta quen thuộc không thể nào quên.

Lý Tri Du.

Ánh mắt hắn đầy sát khí, tay phải nắm ch/ặt chuôi ki/ếm, m/áu từ chuôi ki/ếm chảy dọc lưỡi đ/ao xuống tận mũi ki/ếm, từng giọt rơi lộp bộp xuống đất.

Tiếng "tích tắc" trong quán rư/ợu vắng lặng nghe càng rõ ràng. Ta sợ đến nỗi không dám thở mạnh.

Quen biết Lý Tri Du hơn chục năm, hắn vốn chỉ là hàn sách sinh yếu ớt, chỉ là kẻ b/án rư/ợu vì không m/ua nổi bút mực!

Nhìn thấy ta.

Ánh mắt sát khí trong mắt nam nhân lập tức tan biến, sau một hồi giằng co bỗng trở nên dịu dàng.

"A Châu, sao nàng lại uống rư/ợu?"

"À... ta, đúng vậy, ta uống rư/ợu, ta... ta say rồi." Ta giả vờ lắc lư, choáng váng định gục xuống bàn.

Chỉ hé một mắt quan sát động tĩnh của Lý Tri Du.

Nam nhân khẽ cười, chợt áp sát ta, như thử thách, khoảng cách chỉ trong gang tấc, hơi thở ấm áp phả lên môi ta: "Thật sự say rồi?"

Ta gi/ật nảy mình vì sự gần gũi đột ngột này.

Kẻ b/án rư/ợu ở phố Tây vốn ôn hòa lễ độ, biết giữ mình.

Đâu từng như hôm nay?

Vừa kinh ngạc, ánh mắt ta chạm phải đôi mắt đen láy thăm thẳm của chàng thanh niên.

Hắn ăn nói kh/inh bạc.

Khóe miệng nở nụ cười bất cần, nhưng trong ánh mắt lại thoáng nỗi u sầu.

Hắn chăm chú nhìn ta.

Như lạc vào hư vô.

Hồi lâu.

Ta mới nhận ra hắn không phải đang nhìn ta.

Mà như thông qua ta để nhớ về một người nào khác.

Ánh mắt vụt tắt.

Nến ch/áy còn nửa đoạn.

Thanh ki/ếm dính m/áu vẫn nằm trong tay Lý Tri Du.

"Ngươi..."

Ta vừa mở miệng muốn hỏi.

Sau gáy bỗng đ/au nhói.

Ý thức nhanh chóng tan biến, ngã lăn ra bất tỉnh.

7

Khi tỉnh dậy.

Chén sứ và vò rư/ợu bên cạnh đã biến mất.

Ánh sáng ngoài cửa sổ đã ngả màu xám.

Cảnh vật xung quanh đã đổi khác.

Giường gỗ nhỏ, thoang thoảng mùi hương kỳ lạ.

Ta ngồi thẳng dậy.

Mới phát hiện trước mặt là bàn viết chất đầy thẻ tre.

Chẳng trách có mùi trúc nồng thế.

Không đúng.

Đây là nơi nào?!

Ta rõ ràng nhớ đêm qua cãi nhau với Giang Tạ, chạy đến tửu quán của Lý Tri Du.

Mưa gió ầm ầm, sấm chớp đùng đùng, quán rư/ợu tối om, ta uống vài ngụm rư/ợu lấy can đảm, còn có...

Bóng dáng chàng thanh niên hiện lên trong đầu.

Tay cầm ki/ếm m/áu, ánh mắt tràn đầy sát khí.

Là hình ảnh ta chưa từng thấy suốt mấy năm quen biết hắn.

Lý Tri Du.

Không chỉ là hàn sách sinh.

Ngoài sân bỗng vang lên tiếng "thình thình" gõ cửa.

"Có ai không? Mở cửa! Đồ đạc mang tới đây!"

Giọng nói lớn tiếng.

Là phụ nữ.

Ta rút then cài.

Cửa vừa hé kẽ hở, một bàn chân đã lách vào, theo sau là thân hình và cái đầu chèn kín khe cửa.

Tóc quấn khăn vải nâu, đôi mắt tinh anh dưới trán ánh lên sức sống mãnh liệt.

Ánh mắt người phụ nữ từ đỉnh đầu ta lướt xuống, dừng ở chân rồi thu lại.

Khóe miệng nở nụ cười:

"Nàng là Tạ phu nhân mới dọn đến phía đông thành phải không?"

"Cái gì?" Ta nhíu mày, "Ta..."

"À, đây là lụa chồng nàng nhờ ta mang tới."

Chưa để ta nói hết, người phụ nữ đưa tay dâng lên tấm lụa.

Màu xanh thiên thanh, hoa văn chim bay quấn cành, thứ vải mà ngày trước tỳ nữ phủ Quốc Công cũng chê, giờ đây đã không phải thứ ta m/ua nổi.

"Tạ tướng công nói, nàng cứ xem qua tấm lụa, nếu không vừa ý thì đến Lâm gia bố hành đổi cũng được."

Ta chưa kịp định thần trước cảnh tượng lạ lùng.

Đã nghe người phụ nữ xa lạ nói một tràng lời lạ tai.

Thật khó mà tiếp nhận.

Người phụ nữ thấy ta ngẩn người, vỗ trán giải thích.

Hóa ra là Vương đại nương hàng xóm, bà ta nói tình cờ gặp "chồng" ta ở cửa hàng vải, thuận đường mang vải về giúp.