“Lão nô tưởng là ai, nguyên lai là phu nhân Lục gia. Tiểu thư Lâm Diệu Hãn, ngươi khi xưa đã quyết tâm rời đi, cớ chi nay lại trở về gieo rắc tai ương?”

Trời cao đất rộng, oan khuất này khiến ta khóc chẳng thành cười chẳng xong. Vốn định giảng rõ đạo lý cùng nàng, nào ngờ nàng càng nói càng quá đà.

Lũ nha hoàn bà mối sau lưng nàng cũng xông lên m/ắng ta là đồ vô liêm sỉ, yêu tinh vỏ sò chuyên mê hoặc đàn ông. “Chẳng soi gương xem mình tuổi tác bao nhiêu, còn dám dùng th/ủ đo/ạn yêu nữ quyến rũ nam nhi, chẳng thấy nh/ục nh/ã sao?” “Quả là kẻ thôn dã man di, biết đâu nhờ đứa hầu gái này leo giường mà lừa được gia chủ mắc bẫy.”

M/ắng ta thì cũng đành, nhưng Tử Xuyến trong trắng vô tội, cớ sao phải chịu tiếng oan? Ta không nhịn được nữa, bước lên trước mặt Lâm Diệu Hãn: “Chớ nói khi xưa ta đã đi là không còn tranh đoạt gì, dẫu Lục Thì Diễn hôm nay quỳ xuống c/ầu x/in, ta cũng chẳng thèm liếc mắt.”

“Ngươi đã muốn so đo cao thấp, vậy ta nói cho rõ. Lục Thì Diễn không nhận ta là chính thất, nhưng khi xưa công cô b/án ta đã ký khế ước, nha môn cũng có văn thư lưu giữ. Nếu ta quyết kiện lên quan, hắn không nhận cũng phải nhận. Ngươi nên quỳ xuống dâng ta chén trà chủ mẫu mới phải.”

Lời nói của ta khiến mặt Lâm Diệu Hãn đỏ bừng. Nàng gi/ận dữ xông lên định t/át ta. Chưa đợi Tử Xuyến ra tay, ta đã nắm ch/ặt cổ tay nàng: “Hôm nay chỉ là hiểu lầm, ngươi lui về thì ta coi như chưa từng gặp. Sau này cứ làm phu nhân họ Lục của ngươi. Nếu còn gây sự, lập tức lên công đường phân xử.”

Cha Lâm thị cũng là quan viên, nàng không dám để mất mặt. Lại càng không muốn thất thế trước ta. Đang giằng co thì Lục Thời Diễn hớt hải chạy tới. Lâm thị lúc này mới biết mình nhầm cửa, ngoại thất của hắn ở viện bên cạnh. Nàng hậm hực liếc ta rồi định sang ồn ào, bị Lục Thời Diễn ngăn lại sai người đưa về.

6

Lâm thị đi rồi, Lục Thời Diễn vẫn đứng đó. Hắn nhìn ta với ánh mắt u ám, đảo mắt từ đầu đến chân: “Ba năm không gặp, ngươi khá lắm. Có bất mãn gì cứ về phủ nói rõ, cần gì phải đ/âm lén sau lưng khiến người không yên.”

Ta ngơ ngác không hiểu, lần đầu giở oai chủ gia, vẫy tay gọi hộ vệ đuổi hắn đi. Lục Thời Diễn trợn mắt kinh ngạc: “Họ Tần kia, ngươi giỏi lắm! Sau này muốn gặp Thừa Hoảng và Vãn Đường sẽ không dễ dàng nữa!”

Ta phỉ nhổ thẳng vào mặt hắn: “Ta không thèm gặp! Để chúng phụng dưỡng một mình ngươi là đủ!”

Cả đêm lòng dạ không yên, sáng hôm sau Tử Xuyến báo viện bên đang dọn đi. Ta cười lạnh: “Dọn đi tốt, khỏi phải nghe chó đi/ên sủa nữa.”

Tưởng chuyện đã qua, nào ngờ vừa dùng điểm tâm xong đã nghe tiếng đ/ập cửa dồn dập. Lần này là mẹ Lục Thời Diễn, Tiết thị. Ba năm không gặp, bà già đi nhiều. Dù xiêm y lộng lẫy hơn xưa, trâm cài ngọc thắt vàng, tả hữu đầy tớ hầu hạ, nhưng sắc mặt chẳng hồng hào như thuở ở thôn quê.

Thấy ta đứng im, bà gi/ận dữ quát: “Quy củ ngày xưa quên hết rồi sao? Thấy mẹ chồng chẳng biết thi lễ? Không mau đỡ ta vào nhà hầu hạ, mặt mày lạnh như tiền!”

Ta đâu chỉ không cười, nhìn thấy bà ta lại nhớ hai mươi lăm năm bị Lục gia m/ua về, sống không bằng chó ngựa. Tiết thị keo kiệt, sợ ta ăn nhiều làm ít khiến bà lỗ vốn. Sáng sớm bửa củi nấu cơm, giặt giũ nấu canh ta đều phải làm. Mùa vụ lại cho ta đi cày thuê như súc vật. Mùa đông giá rét không cho đun nước giặt đồ, ngón tay nứt nẻ trong nước đ/á. Trừ mấy tháng mang Thừa Hoảng và Vãn Đường được nhẹ việc, những ngày khác ta sống không khác gì hành khất, may còn có mái che mưa nắng.

Sau khi sinh con, bà đỡ khắt khe hơn nhưng vẫn không ngừng nhắc chuyện m/ua ta. Vì phải hầu hạ hai lão và làm ruộng, con cái phần lớn do bà trông. Bằng cách giáo huấn đó, hai đứa trẻ từ nhỏ đã xa lánh ta. Dù ta yêu thương cách mấy, chúng vẫn xem ta như kẻ ngoại tộc. Thừa Hoảng lớn lên đã ra vẻ tiểu thư, đối xử với ta như nô tì. Vãn Đường trước mặt người ngoài chưa từng gọi một tiếng mẹ. Mãi tới khi vào kinh ta mới hiểu, cả nhà họ chỉ giấu mỗi mình ta, họ đã sớm biết Lục Thời Diễn lập gia đình khác.

Không cần ta dạy, Thừa Hoảng và Vãn Đường vừa thấy Lâm thị đã quỳ xuống nhận mẹ. Lâm thị gh/ét sự tồn tại của ta, Lục Thời Diễn bảo ta vốn quen hầu hạ cha mẹ, cứ ở lại như vú nuôi phụng dưỡng hai lão. Ta nghe vậy cũng giả đi/ếc. Khi hai lão bắt ta nhận Lâm thị làm chủ mẫu, ta đòi lại khế ước thân: “Đã không còn là dâu họ Lục, lời hứa xưa cũng vô nghĩa. Nhị vị yên tâm, tiện nữ chỉ muốn minh bạch danh phận. Còn con cái một ngày, ta chẳng nỡ đi đâu.”

Thực ra không cần nói nhiều, họ nắm chắc ta không bỏ được ruột thịt. Huống chi Lục Thời Diễn làm quan, tương lai giàu sang, kẻ khôn nào chẳng ham hưởng lạc. Nay thấy ta về kinh, đều tưởng ta vì con cái và quyền thế họ Lục mà quay lại.

7

Đêm qua Lục Thời Diễn khăng khăng ta cố ý ở cạnh biệt thự hắn m/ua cho ngoại thất, lại báo tin cho Lâm thị gây chuyện. Hôm nay Lục mẫu đến đây muốn hạ uy ta. Ta mệt mỏi đối phó với cả nhà họ, chẳng thèm vòng vo, thẳng thắn nói rõ: “Lão thái quân chớ vội nhận thân. Tiện nữ đã chẳng phải người nhà họ Lục, tất nhiên không cần nịnh hót ngươi.”