“Mới bao lâu không gặp mà đen nhẻm thế này.”

Tôi gi/ật mình, ngay lập tức nhận ra anh ta nhầm người.

Bước vào phòng khách, ánh mắt tôi không kiềm được dừng lại ở tấm ảnh gia đình trên kệ tivi.

Trong bức hình bốn người, một bé gái khoảng năm sáu tuổi mắt cười cong cong, đáng yêu vô cùng.

Người đàn ông nhận ra ánh nhìn của tôi, bước tới vỗ một cái úp ảnh xuống, giọng đầy hằn học: “Hỏi mà sao không trả lời? Giáo dưỡng của mày đâu?”

“Vào nhà cũng không biết chào, lớn đầu rồi mà vẫn vô ơn bạc nghĩa.”

Tôi nhìn thẳng vào anh ta.

Nét mặt người đàn ông này rất giống mẹ.

Do dự ba giây.

Tôi cất tiếng: “Cậu.”

“Ừ.” Anh ta thuộc tuýp miệng d/ao bụng đậu, vừa rót nước vừa càu nhàu: “Giọng khàn thế này, uống nước đi cho đỡ rát.”

“Vâng.”

Uống xong ly nước.

Tôi giả vờ tán gẫu, khéo léo dẫn dắt chuyện về các con của Từ Yến.

“Cậu cả đang tập sự ở công ty, làm cũng khá lắm.”

“Cậu hai tháng trước đoạt giải cuộc thi robot ở nước ngoài.”

“Minh Lãng sức khỏe tốt, ngày nào cũng tập thể dục.”

…

Những chuyện này, đều là lúc rảnh chị Lý kể cho tôi nghe.

Nghe xong, người đàn ông thở dài: “Cháu có phúc đấy.”

Tôi khựng lại, vờ như vô tình hỏi về tấm ảnh gia đình: “Mẹ cháu hồi nhỏ xinh thật.”

Bầu không khí đóng băng.

Anh ta cũng lên tiếng: “Ừ, hồi ấy trong xóm hiếm con gái, mẹ cháu vừa xinh lại khéo ăn nói, ai cũng quý.”

Trong lời kể của anh.

Mẹ là cô gái hạnh phúc, được cả nhà nâng niu trên tay.

Kể đến cuối.

Người cậu đỏ mắt:

“Lũ buôn người ngàn d/ao nên đ/âm! Giá mà mẹ cháu không bị b/ắt c/óc, cuộc đời bả còn rực rỡ hơn cháu gấp trăm lần.”

Câu nói như sét đ/á/nh ngang tai, x/é toang tâm trí tôi.

Ông không nhận ra, hoàn toàn chìm đắm trong hồi ức.

Hóa ra sau khi bị b/ắt c/óc, mẹ bị b/án qua tay mấy nhà, cuối cùng rơi vào tay kẻ t/âm th/ần.

Khi nhà tìm tới.

Mẹ đang mang song th/ai, sắp đến ngày sinh.

Kẻ đi/ên không chịu trả người, trong lúc giằng co ông ngoại bị đ/âm ch*t ngay tại chỗ để bảo vệ mẹ.

Tôi và Hà Từ Yến là những đứa trẻ mẹ bị ép sinh ra.

Bà không yêu thương bất kỳ đứa nào, cũng không muốn trở về đối mặt với lời đàm tiếu của hàng xóm.

Lúc ấy sức khỏe bà ngoại đã yếu lắm rồi.

Mẹ đưa Hà Từ Yến đến sống cùng bà, để bà ngoại nuôi nấng như con đẻ.

Còn tôi, trở thành đối tượng cho bà trút h/ận th/ù.

Vì là con gái kẻ đi/ên.

Nên phải th/ối r/ữa, phải hôi hám, phải bất hạnh hơn cả bà.

Những lời sau của người cậu.

Tôi không nghe thêm được nữa, quay đầu lao ra khỏi cửa.

Bên ngoài mưa tầm tã không rõ từ lúc nào.

Tôi quệt má, mặt mũi đã đầm đìa nước mắt.

13.

Phòng khách biệt thự tràn ngập tiếng cười.

Trong bếp, tôi lần thứ ba cầm lên con d/ao ch/ặt xươ/ng.

Chị Lý bước vào giục: “Nấu xong thì bưng lên đi em. Hôm nay cuối tuần, ông bà chủ ăn cơm cùng các con, dọn dẹp để mai tính.”

“Vâng.”

Tôi buông con d/ao xuống.

Ra đến cổng.

Tống Minh Lãng đuổi theo: “Chị Mạnh, lương tháng trước tôi chuyển vào tài khoản rồi, nhớ kiểm tra nhé.”

“Còn nữa.”

Anh ta đưa túi xách: “Từ Yến chọn cho chị bộ dưỡng da. Thấy da chị bị ch/áy nắng nặng, cô ấy cố ý chọn loại phục hồi này.”

Thấy tôi ngạc nhiên.

Anh giải thích:

“Chị Lý cũng có phần rồi.”

“Từ Yến mặt lạnh nhưng lòng tốt. Ở lâu rồi chị sẽ hiểu. Cô ấy rất thích đồ chị nấu, tự mình ngại nói nên nhờ tôi chuyển lời.”

Tôi nhận lấy chiếc túi nặng trịch.

Ánh mắt lướt qua bóng người đang rình sau rèm cửa sổ tầng hai.

Nhận ra ngay đó là Hà Từ Yến.

Tôi nói với Tống Minh Lãng: “Từ mai tôi không đến nữa.”

“Sao thế? Nhà tôi có gì không phải sao?”

Anh ta sốt ruột hỏi.

Tôi chưa kịp đáp.

Tiếng chân rầm rập vang lên, Hà Từ Yến từ trên lầu chạy xuống.

Cô ta mặt mày ủ rũ: “Chị không thích mỹ phẩm à? Vậy chị thích gì em đổi cho!”

“Chị cứ nói đi, em tìm bằng được!”

Tôi nhìn sâu vào mắt cô ta.

Hóa ra dù đeo khẩu trang, cô ta đã nhận ra tôi từ lâu.

Không cần nói thêm lời nào, tôi quay lưng bước đi.

Cô ta không biết, thứ tôi muốn là cuộc sống hào nhoáng như cô ta, chỉ tiếc không bao giờ với tới được.

14.

Tôi vào viện thăm Trần Quốc Lương.

Thấy tôi, hắn trợn mắt phừng phừng tức gi/ận.

Nhưng mặt bị thương nặng, cử động đ/au như x/é thịt, chỉ biết dùng tay chỉ trỏ miệng lảm nhảm ch/ửi bới.

Tôi làm thủ tục xuất viện cho hắn.

Ngày ngày tự tay thay th/uốc, m/ua đủ loại cao lương bổ dưỡng cho hắn phục hồi.

Trần Quốc Lương vênh váo khoe khắp nơi tôi không rời được hắn.

Nửa tháng sau.

Vết thương gần khỏi hẳn.

Tôi mới tiết lộ đã tìm được cha ruột.

“Ông ấy giàu lắm, có thể giúp anh trả n/ợ c/ờ b/ạc.”

Trần Quốc Lương háo hức, gần như c/ầu x/in tôi dẫn đi gặp phụ thân.

Tôi tỏ vẻ khó xử.

“Ngày xưa mẹ và ông ấy chia tay không vui, ông không muốn gặp chúng ta nên bao năm nay mẹ chẳng nhắc đến.”

“Hơn nữa ông ấy rất cẩn trọng, giả nghèo sống ở vùng núi hẻo lánh.”

“Nhưng em nghe nói tay ông ấy có ít nhất chừng này.”

Tôi giơ một ngón tay.

Trần Quốc Lương mắt sáng rực: “Một trăm triệu?”

Tôi lắc đầu: “Mười triệu đô!”

Hắn không tin.

Nhưng tôi mở trang cá nhân của Hà Từ Yến cho hắn xem.

“Anh xem chúng em có giống nhau không?”

“Chúng em là song sinh, lúc bố mẹ chia tay mẹ dẫn em theo, còn em kia theo bố.”

Tôi đã tra kỹ thông tin Hà Từ Yến.

Mục phụ huynh để trống, chỉ ghi mơ hồ “Cha ruột được cho là đại gia giàu nhất vùng”.

Nhà họ Hà không phủ nhận.

Thế là đủ để lừa thằng khốn Trần Quốc Lương.

Hắn biến mất ba ngày.

Khi trở lại, đã quyết tâm hành động.

Hắn xúi giục: “Em không muốn gặp cha ruột sao?”

“Muốn chứ. Nhưng em sợ ông không muốn gặp, nên anh đi thăm dò hộ em nhé?”

Trần Quốc Lương đã mờ mắt vì tiền.

Hắn lập tức lên đường.

Theo địa chỉ tôi đưa, thẳng tiến vùng núi xa xôi.

Hắn vừa đi.

Tôi lấy visa lao động đã chuẩn bị sẵn, bay thẳng ra nước ngoài.

Con gái tôi đang du học ở đó.

Đã xin giúp tôi chỗ làm, chỉ đợi qua là đào tạo nhận việc.

15.

Ba năm sau.

Tôi về nước nộp đơn ly hôn.

Lý do là sống ly thân lâu ngày, tình cảm rạn nứt.

Tòa án không liên lạc được Trần Quốc Lương nên báo công an.

Cảnh sát điều tra phát hiện dấu vết hắn tại một ngôi làng hẻo lánh.

“Ba năm trước hắn đến đó rồi mất tích. Nghi ngờ hắn trốn ra nước ngoài.”

Ngôi làng này giáp Đông Nam Á.

Thường xuyên xảy ra mất tích dân, đa số do tự ý bỏ trốn.

Không liên lạc được đương sự.

Tòa án căn cứ lịch sử bạo hành và khảo sát hàng xóm, chấp thuận cho ly hôn.

Ngày nhận giấy ly hôn.

Một số lạ gửi video đến điện thoại tôi.

Mở ra, hóa ra là Trần Quốc Lương đã mất tích.

Hắn bị nh/ốt trong hầm đất, nằm im như đống thịt rữa nát.

Rồi một gương mặt già nua xuất hiện.

Kẻ đó cười để lộ hàm răng vàng khè, nịnh nọt:

“Con gái ngoan, ba đã trả th/ù cho con rồi.”

Tắt điện thoại.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Kẻ đi/ên đối phó đồ rác rưởi, đúng là xứng đôi.

Cuộc đời mẹ tạo ra cho tôi, rốt cuộc do chính tay tôi đ/ập tan.

Hết.