Ta vừa định vào cung, chẳng thể để lại điều tiếng gì.

Hồng Quả cùng tiểu hoàn, tiểu ti dọn về đủ loại văn phòng tứ bảo, cổ ngoạn tự họa, khiến ta cũng phải gi/ật mình. Những năm qua, lỉnh kỉnh tích cóp, nào ngờ ta đã gửi sang phủ Cố nhiều đồ đạc đến thế, ngay cả ngọc bội ngọc quyết phiền trụy cũng chất đầy một tráp rương.

4

"Tiểu thư, có vài món không lấy lại được, nhưng Cố tiểu tướng quân đã viết tờ thiếu hai vạn lượng."

Hồng Quả quả là người đắc lực.

Đang sai tiểu hoàn đem mấy túi hương, túi thơm đ/ốt đi, Hạ Uyên Uyên đã trang điểm lòe loẹt bước vào. Nàng ta đắc ý khoe chiếc vòng ngọc thủy trên tay. Ta nhận ra đó là vật Cố phu nhân thường đeo, Cố Hằng từng nói chiếc vòng này là gia bảo truyền đời của họ Cố, tuy không phải cực phẩm nhưng là vật tượng trưng cho chủ mẫu phủ Cố.

Mười hai năm hôn ước với Cố Hằng, Cố phu nhân hưởng lợi từ ta mà chưa từng nhắc đến chuyện trao vòng. Nào ngờ Hạ Uyên Uyên vừa định thân đã được tặng ngay.

Ta quay bảo Hồng Quả: "Đi nói với Cố Hằng, chỉ cho hắn một tháng. Trước khi ta nhập cung phải thấy ngân phiếu, bằng không ta sẽ cầu kiến hoàng thượng phân xử."

"Nếu hắn hỏi, cứ nói nhờ công 'vị hôn thê tốt' của hắn đấy. Nếu còn dám múa may trước mặt ta, thời hạn một tháng cũng chẳng còn."

"Ngươi..." Hạ Uyên Uyên tức gi/ận: "Ta với Cố lang sắp thành thân, ngươi lại muốn hắn khánh gia bại sản, rõ là cố ý!"

"Trên đầu trên người tỷ tỷ đều là bạc của ta m/ua, nếu không muốn bị l/ột trần thì khép miệng lại cho tốt."

Ta trong tráp trang sức lựa ra chiếc vòng ngọc thủy cực đẹp đưa Hồng Quả: "Hôm nay làm việc chu đáo, thưởng cho ngươi. Số bạc đòi được cứ chia nhau, không cần bẩm báo."

Hồng Quả cùng đám tiểu hoàn trong viện mừng rỡ khôn tả, liên tục tạ ơn. Hai vạn lượng bạc chia thế nào cũng đủ cho người trong viện chuộc thân lập nghiệp, xem như không phụ người theo ta một đời.

"Ngươi... Thẩm Kiều Kiều, ngươi đợi đấy!" Hạ Uyên Uyên giọng run lên vì tức, quay đầu bỏ đi.

Hồng Quả lo lắng nhìn ta: "Tiểu thư, không sao chứ?"

Xưa nay hễ Hạ Uyên Uyên mách lẻo là ta bị ph/ạt, khi thì chép kinh khi thì quỳ từ đường. Giờ ta đã là tú nữ trong sổ sách, cả đời này e rằng gửi x/á/c nơi cung cấm. Kẻ không có gì để mất đâu sợ kẻ giàu sang, ta còn sợ gì nữa?

5

Mẫu thân dẫn Hạ Uyên Uyên vào lúc ta đang cài trâm vàng lên mái tóc. Trước đây vì tiện buôn b/án, ta thường giả nam trang mặt bôi nhọ, Cố phu nhân chê ta thô tục. Giờ trong gương, thiếu nữ mắt phượng mày ngài, áo tay rộng màu mưa tạnh trời xanh càng tôn nhan sắc diễm lệ.

Mẫu thân chưa từng thấy ta trang điểm cầu kỳ thế, sững lại, vẻ gi/ận dữ cũng ng/uôi ngoai. Hạ Uyên Uyên mép gi/ật giật, gượng cười: "Kiều Kiều quả là nghiêng nước nghiêng thành, vào cung ắt được thánh thượng sủng ái, biết đâu một bước thành phi tần."

Mẫu thân nắm tay ta: "Kiều Kiều hiểu ra là tốt, con gái phải có dáng con gái."

Bà lục trong tráp trang sức, chọn cây trâm ngọc: "Đây đều là của bà nội ngươi để lại?"

Bà cài trâm cho ta: "Thế này mới đẹp, trâm vàng tuy tốt nhưng vẫn hơi tục." Vừa nói vừa tháo trâm vàng cài lên tóc Hạ Uyên Uyên.

"Kiều Kiều, sắp nhập cung rồi, việc buôn b/án trong nhà nên giao lại sớm kẻo lỡ tay."

Thì ra là vì chuyện này.

"Trong nhà có gì mà giao? Hồi môn của ta, ta đều mang vào cung cả."

Phụ thân bất tài kinh doanh. Bổng lộc và thưởng của ngài đều đem đi tuất tế tử sĩ dưới trướng. Hồi môn của mẫu thân cũng đem giúp họ hàng. Một phủ hầu danh giá bị hai người khiến cho trống trơn.

Bà nội trước mặt cả nhà giao ruộng vườn cửa hiệu cho ta làm hồi môn, cũng trao sinh kế cả nhà vào tay ta. Ngay hôn sự của ta cũng bị trì hoãn mãi, đến nay vừa hay thế chỗ Hạ Uyên Uyên nhập cung.

Đã họ vô tình, đẩy ta ra đỡ họa cho Hạ Uyên Uyên, từ nay ngoài chi tiêu thường ngày, muốn vơ vét như trước là không thể.

6

Ta gi/ật phắt cây trâm vàng cùng mấy sợi tóc. Hạ Uyên Uyên tránh không kịp, thét lên, níu tay áo mẫu thân dậm chân liên hồi: "Dì mẫu, ngài xem nó!"

"Xem gì? Xem bà nội họ Hạ không để lại gì cho ngươi nên phải cư/ớp đồ bà nội ta?"

Ta ném trâm vàng vào tráp: "Hồng Quả, cất đi!"

"Con này, trong cung thiếu gì, mắt hẹp thế! Phủ Cố bị con vét sạch, để Uyên Uyên về đó uống gió bắc à? Tờ thiếu đâu, mau lấy ra x/é đi!"

"Tờ thiếu ta đã thưởng cho người trong viện rồi. Mẫu thân muốn, cứ lấy tiền chuộc về."

Bà chủ phủ hầu đâu thể cư/ớp thưởng của hạ nhân.

Hạ Uyên Uyên vịn tay mẫu thân: "Dì mẫu, Hồng Quả tỷ đảm đang tháo vát, giá mà thị nữ của cháu được một nửa như tỷ thì tốt biết mấy, sau này về nhà họ Cố cũng đỡ thiệt thòi."

Khó trách nàng ta xoay chuyển nhanh thế, kh/ống ch/ế Hồng Quả thì sợ gì không lấy lại được tờ thiếu.

"Một thị nữ được ngươi ưa là phúc của nó, lát nữa dẫn về hầu hạ ngươi."

Mẫu thân vỗ tay Hạ Uyên Uyên an ủi, quay lại bảo ta: "Trong nhà thị nữ nhiều, con chọn đứa khác vậy."

Hồng Quả bước lên thi lễ: "Hầu phu nhân, Hồng Quả là dân lương thiện, nhận công chứ không nhận nguyệt lệ. Phúc ấy xin để Hạ cô nương tự hưởng."

Hồng Quả là đứa ta moi từ x/á/c ch*t Mạc Bắc, bao năm theo ta đông tây ngược xuôi, x/á/c thực chưa từng ký thân khế, là thân phận tự do.

Mẫu thân nổi gi/ận: "Thẩm Kiều Kiều, ngươi sớm đã đề phòng ta rồi! Để xem không có phủ hầu chống lưng, ngươi sống ra sao trong cái hậu cung ăn thịt người kia!"

Ta mỉm cười không đáp. Vào cung sống thế nào ta chưa biết, nhưng hiện tại ta có thể khiến họ sống không yên ổn.