Tần Mục chiến tử.

Tin tức truyền đến hôm ấy, Đỗ Sương Nương đang trong phủ điểm lại quân nhu. Chiếc bàn tính trong tay nàng "rắc" một tiếng rơi xuống đất, những hạt ngọc lăn lóc khắp nơi.

Nàng không khóc, chỉ cúi xuống nhặt từng hạt ngọc, nhặt rất lâu.

Ta quỳ xuống giúp nàng.

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, giọng khô khốc: "Tần Mục cái đồ ngốc đó... chẳng phải hắn đang bị ph/ạt bế môn tư quá sao? Sao lại chạy ra tiền tuyến?"

Ta không nói nên lời.

Tần Mục tự mình xin mệnh đi. Tạ Trường Canh trách ph/ạt hắn, hắn liền cảm thấy mình n/ợ công tử một lời giải thích. Thế là khi Nhu Nhiên xâm phạm biên cương, hắn trèo tường rời Trường An, phi ngựa gấp đến sóc phương, cầm thanh đ/ao quyển nhận của mình xông vào trận địa địch.

Hắn chặn khe hở Hoàng Tuyền Quan, dùng mạng sống đổi lấy nửa ngày thời gian.

Nửa ngày.

Trong nửa ngày ấy, Tạ Trường Canh điều viện binh tới, ổn định phòng tuyến.

Đỗ Sương Nương nhặt lại bàn tính, ôm vào lòng, cúi đầu, vai r/un r/ẩy.

Ta không ôm nàng.

Ta chỉ ngồi bên cạnh, không nói gì.

Có những nỗi bi thương không cần an ủi, an ủi chỉ là sự quấy rầy. Chỉ cần ở bên nàng, để nàng biết - có người ở đây, thế là đủ.

Rất lâu sau, giọng Đỗ Sương Nương lọt ra từ kẽ tay, rất nhỏ rất khẽ, như sợ gió nghe thấy:

"Lần trước hắn s/ay rư/ợu đ/ập bình rư/ợu, ta còn m/ắng hắn là đồ ngốc. Ta nói... ta nói nếu ngươi còn như vậy, từ nay ta sẽ không nấu cơm cho ngươi nữa."

Nàng ngẩng đầu, mắt đỏ kinh người, nhưng không rơi một giọt lệ.

"Hắn nói, vậy ngày mai ta sẽ đến tạ tội."

Ngày mai.

Nhưng hai chữ tà/n nh/ẫn nhất trên đời chính là "ngày mai". Bởi vì ngày mai của một số người, vĩnh viễn sẽ không đến nữa.

30

Tin Tần Mục tử trận lan khắp Trường An, Bùi thị cũng tăng tốc hành động.

Họ công khai chất vấn năng lực quân sự của Tạ Trường Canh trước triều đình - ngay một ải quan cũng không giữ nổi, làm sao đảm đương quân chính? Chi bằng thỉnh thái hậu lâm triều, chọn tướng tài khác.

Ta biết đây là nói nhảm. Hoàng Tuyền Quan không mất, Nhu Nhiên đã lui đợt đầu, chỉ cần cố thêm nửa tháng, khi đông tới kỵ binh thảo nguyên tự khắc rút lui.

Nhưng triều đình không nói lý lẽ. Triều đình nói xem ai hét to hơn, ai hậu thuẫn mạnh hơn.

Ta cần làm một việc để phá vỡ thế bế tắc.

Thế là trong một đêm khuya, ta đưa ra quyết định khiến tất cả kinh ngạc -

Ta dùng thân phận quân sư đại tướng quân phủ, thỉnh cầu yết kiến thiên tử.

Một "quân sư" xin gặp thiên tử, trong lịch sử Trường An chưa từng có. Người canh cửa không biết có nên bẩm báo không, cuối cùng hoàng đế nhỏ tự mình gật đầu. "Cho hắn vào."

Ta đi qua từng cửa cung, bước vào điện đường lạnh lẽo hơn cả đại tướng quân phủ.

Thiên tử mười ba tuổi ngồi sau ngự án, tay cầm cuốn sách, không phải tấu chương, mà là "Luận Ngữ".

Hắn nhìn thấy ta, đặt sách xuống, tò mò ngắm nghía.

"Ngươi là quân sư của Tạ tướng quân?"

"Bẩm bệ hạ, đúng thế."

"Ngươi trông... còn trẻ hơn trẫm."

Ta quỳ hành lễ: "Thần năm nay hai mươi mốt."

Hoàng đế nhỏ nghiêng đầu: "Vậy ngươi đến làm gì?"

Ta ngẩng đầu, nhìn vào mắt đứa trẻ này.

Đôi mắt rất to, rất trong, nhưng dưới lớp trong suốt ấy có thứ không thuộc về tuổi này - sợ hãi.

Sợ hãi tất cả mọi người xung quanh.

"Bệ hạ." Ta nói, "Thần đến bẩm báo một việc."

"Việc gì?"

"Đại tướng quân không phải kẻ địch của bệ hạ."

Biểu cảm hoàng đế nhỏ thay đổi.

Hắn đặt sách xuống, ngồi ngay ngắn, vẻ tò mò trẻ con biến mất, thay vào đó là sự cảnh giác của bậc đế vương.

"Trẫm biết." Hắn nói.

"Bệ hạ không biết." Ta lắc đầu, "Nếu bệ hạ thực sự biết, đã không gật đầu đồng ý những tấu chương đàn hặc đó trước mặt thái hậu."

Trong điện yên tĩnh đến mức nghe cả tiếng kim rơi.

Thái giám đứng sau lưng hoàng đế nhỏ sắc mặt biến đổi - tên thái giám đó, chính là Thường An.

Ta không nhìn hắn.

Nhưng ta cảm nhận được ánh mắt hắn, như lưỡi rắn, lạnh lẽo li /ếm qua gáy ta.

Hoàng đế nhỏ trầm mặc rất lâu, bỗng hỏi: "Ngươi nói hắn không phải kẻ địch của trẫm - vậy ai mới là?"

Ta khẽ cười.

"Nơi an toàn nhất bên cạnh bệ hạ, thường ẩn giấu kẻ nguy hiểm nhất."

Nói xong câu này, ta cúi đầu cáo lui.

Sau lưng, ánh mắt Thường An đuổi theo ta, đến tận cửa cung.

Ta biết, từ giây phút này, hắn sẽ xem ta là mối đe dọa lớn nhất.

Đây chính là điều ta muốn.

Dẫn sự chú ý của hắn từ Tạ Trường Canh sang ta - khi rắn đi cắn hòn đ/á, sẽ không còn rảnh nuốt người sống nữa.

Gió đêm lướt qua cung đạo, lạnh thấu xươ/ng.

Ta kéo ch/ặt áo, bước vào màn đêm Trường An.

Tòa thành này chẳng ấm hơn Nha Lĩnh bao nhiêu. Nhưng ít nhất, trăng nơi đây không cần một mình ngắm nhìn.

31

Đầu tháng năm, Tạ Trường Canh gửi thư.

Thư rất ngắn, chỉ một dòng chữ:

"Nhu Nhiên lui rồi. Trước cuối tháng ta về."

Phía dưới còn một dòng chữ nhỏ hơn, như do dự rất lâu mới thêm vào:

"Ngươi vẫn khỏe chứ?"

Ta cầm bức thư ấy, xem rất lâu.

Một dòng quân báo, một lời riêng tư. Câu trước là đại tướng quân viết, câu sau là Tạ Trường Canh viết.

Ta trải giấy, cầm bút hồi âm.

Viết rồi lại xóa, xóa rồi lại viết, cuối cùng chỉ giữ lại sáu chữ:

"Trường An vô sự. Chớ nhớ."

Viết xong ta cảm thấy quá lạnh lùng.

Thế là lại thêm hai chữ:

"Về nhanh."

Đỗ Sương Nương vào thu thư liếc nhìn, không nói gì, cầm thư đi.

Đến cửa, nàng quay lại nhìn ta, khóe miệng cong cong.

Nụ cười ấy khiến ta cảm thấy, hình như ta đã lộ ra thứ gì đó còn khó giấu hơn cả thân phận nữ nhi.

Cô Nhận (Hạ Thiên)

32

Ngày Tạ Trường Canh trở về Trường An, trời đổ mưa như trút.

Cuối tháng năm mưa không lạnh, nhưng gấp, đ/ập vào giáp trụ lách cách, như có người lấy búa nhỏ gõ cửa tiệm rèn.

Hắn mang theo năm trăm thân vệ vào thành, đại quân còn lại đóng ngoài thành ba mươi dặm.

Đây là quy củ. Đại tướng lĩnh binh về kinh, binh mã không được vào thành.

Hắn hiểu những quy củ này, cũng vui lòng tuân thủ.

Ta đứng trước cửa đại tướng quân phủ chờ hắn. Không che ô, vì che ô trông quá giống dáng vẻ đón người.

Hắn cưỡi ngựa tới, qua màn mưa nhìn thấy ta, xuống ngựa.

Nước mưa theo gương mặt hắn chảy xuống, cả người g/ầy đi nhiều, xươ/ng gò má lộ rõ, tay trái quấn băng - bị thương.