Tôn Thái hậu.

Một người bổn quân hầu như chưa từng để ý tới.

Sau khi Tiên đế băng hà, bà lui về Từ Ninh cung, ăn chay niệm Phật, không màng thế sự, dường như đã đoạn tuyệt với triều chính.

Nhưng hồ sơ cũ Hàn Khê lục ra cho thấy - tộc mẫu của Tôn Thái hậu chính là thông gia với Lang Nha vương.

Năm đó Lang Nha vương s/át h/ại huynh trưởng, bà chưa chắc không biết chuyện.

Ván cờ này lớn hơn ta tưởng nhiều lắm.

Bùi thị - Tôn Thái hậu - Thường An. Ba mạch ngầm hợp thành một, tựa ba sợi thừng xoắn ch/ặt, còn đầu dây kia buộc vào mạng sống Tạ Trường Canh.

Bọn họ đang chờ hắn ra đi.

Chờ hắn tiến sâu vào Sóc Phương, xa rời Trường An, rồi đóng sập cửa sau lưng.

Quân sư ngồi trong thư phòng, trải bản đồ ra, từng đường tơ kẽ tóc gỡ rối.

Đỗ Sương Nương bưng cơm vào, thấy những ký hiệu chi chít trên bản đồ, thở dài.

- Lại thâu đêm không nghỉ?

- Không sao chợp mắt được.

Nàng đặt cơm bên tay, không đi, đứng đó nhìn ta.

- Thẩm quân sư, thiếp hỏi một câu, xin đừng gi/ận.

- Cứ nói.

- Ngươi giữ Trường An - là vì công tử, hay vì chính mình?

Quân sư ngẩng đầu.

Ánh mắt Đỗ Sương Nương bình thản, không dò xét, không châm chọc, chỉ là sự hiếu kỳ mộc mạc giữa hai nữ nhân.

Suy nghĩ giây lâu, đáp: - Có khác nhau sao?

Nàng mỉm cười: - Có. Vì hắn, ngươi sẽ bất chấp tất cả. Vì mình, ngươi sẽ giữ đường lui.

- Vậy ta chẳng thuộc cả hai. - Cúi đầu tiếp tục xem bản đồ - Ta vì tất cả những người đã ch*t trong ván cờ này.

Đỗ Sương Nương không hỏi thêm.

Quay ra cửa, nàng khẽ thốt: - Công tử cũng nghĩ vậy. Nên hai người sớm muộn gì cũng tự hại ch*t mình.

Quân sư giả làm không nghe thấy.

26

Bổn quân quyết định chủ động ra tay trước.

Không phải với Tôn Thái hậu, không phải Bùi thị - mà là Thường An.

Nước cờ này hiểm lắm. Thường An đã vun trồng thế lực trong cung hai mươi năm, người của hắn từ thái giám đến ngự thiện phòng đâu đâu cũng có. Nhưng hắn có một điểm chí mạng: tưởng rằng không ai biết chân tướng.

Người một khi cảm thấy an toàn, ắt lơi lỏng.

Mời Thôi Nhượng đến tửu quán cũ phía nam, bày tỏ kế hoạch.

Thôi Nhượng nghe xong mặt tái mét.

- Ngươi muốn buộc Thường An tự lộ chân tướng?

- Không phải buộc. Là dụ. - Quân sư đáp - Thường An sợ nhất điều gì? Là có người lật lại án cũ Lang Nha vương. Ta không cần lật, chỉ cần khiến hắn tưởng có người muốn lật.

- Làm thế nào?

- Ngươi giúp ta một việc. - Rút từ ng/ực ấn đồng của tổ phụ đặt lên bàn - Lấy danh nghĩa Thôi gia, dâng công văn lên Thái Thường tự, thỉnh cầu trùng tu Tiên đế thực lục.

Thôi Nhượng trợn mắt: - Tu sửa thực lục?

- Lý do là thực lục hiện tại có thiếu sót, Thôi gia làm thế tộc có trách nhiệm bổ sung sử liệu. Việc này hợp tình hợp lý, không ai bắt bẻ được.

- Nhưng...

- Thường An sẽ nhảy dựng. - Quân sư nói - Một khi nghe tin có người muốn tra án cũ Tiên đế, hắn tất không yên. Hắn sẽ tìm cách ngăn cản - mà cách hắn ngăn cản chính là sơ hở.

Thôi Nhượng trầm mặc hồi lâu.

Cuối cùng cầm ấn đồng lên xem, rồi đặt xuống.

- Biểu muội. - Lần đầu gọi như vậy, giọng khàn khàn - Ngươi dùng ấn của ngoại tổ. Biết điều này nghĩa là gì không?

- Biết.

- Nghĩa là ngươi đem thanh danh Thẩm gia làm mồi nhử. Thường An mà truy xuống, sẽ lần ra Thẩm gia...

- Sẽ tìm đến ta. - Ngắt lời - Bổn quân biết. Nên mới cần biểu huynh trợ giúp. Phòng khi sự tình vượt tầm, Thôi gia phải bảo hộ ta.

Thôi Nhượng thở dài đẩy ấn về.

- Thẩm Hạc Y. - Hắn nói - Ngươi và ngoại tổ, đều là loại đem mạng sống làm bàn cờ.

Quân sư cười: - Gọi là gia học uyên nguyên vậy.

Hắn không cười.

Nhưng đã nhận lời.

27

Công văn dâng lên ba ngày sau, Thường An đã hành động.

Hắn không trực tiếp xuất hiện - thái giám không tiện can dự triều chính. Hắn thông qua cận thần của Tôn Thái hậu truyền một câu tới Thái Thường tự: "Tiên đế thực lục là quốc điển trọng yếu, không nên tùy tiện sửa đổi, việc này tạm hoãn."

Thái Thường tự không dám trái ý Thái hậu, bèn áp chế công văn.

Nhưng đây chính là điều bổn quân cần.

Thường An động tĩnh, chứng tỏ hắn sợ.

Kẻ đã sợ, ắt sẽ tiếp tục hành động.

Quả nhiên, năm ngày sau, Hàn Khê báo: tâm phúc của Thường An bí mật ra khỏi cung, đến một phế trạch phía đông thành, th/iêu hủy một lô văn thư.

Người của Hàn Khê không kịp chặn tài liệu, nhưng thu được mảnh vụn trong tro tàn.

Trên mảnh vụn chỉ lưu lạc vài chữ, nhưng hai chữ khiến toàn thân ta chấn động -

"Thẩm Lãng".

Đó là tên phụ thân ta.

28

Bổn quân cầm mảnh giấy vụn, dưới đèn xem suốt đêm thâu.

Thẩm Lãng.

Phụ thân ta, Thẩm Lãng.

Tổ phụ nói ông bị truy sát, mất tích. Mười hai năm trời, sống ch*t không rõ.

Nhưng tại sao Thường An lại có văn thư liên quan đến phụ thân? Và gấp rút th/iêu hủy?

Chỉ một khả năng duy nhất -

Phụ thân chưa ch*t.

Hoặc nói, "mất tích" của phụ thân không phải vì không tìm thấy, mà vì bị ai đó giấu đi.

Bị Thường An giấu đi.

Tại sao?

Một kẻ sát quân vì sao phải giấu người biết chân tướng, thay vì hạ sát?

Trừ phi - phụ thân nắm giữ thứ Thường An cần.

Bằng chứng.

Tổ phụ từng nói, mật báo năm xưa không đủ lật đổ Lang Nha vương. Nhưng nếu mật báo ấy không phải toàn bộ? Nếu phụ thân còn nắm giữ nửa phần kia?

Tay ta r/un r/ẩy, như lần trong thư phòng Tạ Trường Canh đọc thư tuyệt mệnh của tổ phụ.

Chỉ có điều khi ấy là bi thương.

Lần này là phẫn nộ.

Mười hai năm. Phụ thân có thể đã bị giam cầm mười hai năm. Còn tổ phụ - tổ phụ có biết không? Cụ thật sự không hay, hay biết mà bất lực nên chọn im lặng?

Nhắm mắt, hít sâu.

Không được lo/ạn.

Ta là quân sư, là con mắt Tạ Trường Canh để lại Trường An, là người tỉnh táo nhất trên bàn cờ này.

Không thể lo/ạn.

Nhưng tay cứ run không ngừng.

29

Cuối tháng tư, chiến báo tiền tuyến truyền về.

Tạ Trường Canh giao chiến với Nhu Nhiên ở Hoàng Tuyền quan hơn tháng, đôi bên thắng bại xen kẽ. Nhu Nhiên khả hãn thân suất chủ lực công phá, Tạ Trường Canh lấy ít địch nhiều, ba lần đẩy lui địch, nhưng bản thân cũng tổn thất nghiêm trọng.