Nghe đồn Hạ Yến Kinh mãi muốn tìm gặp ta, nhưng ta tránh mặt chẳng tiếp. Cứ thế diễn tròn vai kẻ thất chí.

Mãi đến hôm nay, có người gõ cửa cung Khôn Ninh ầm ầm.

Giọng nũng nịu của Đoàn Đoàn vang lên: 'Nương nương Tâm Tâm, con đến tìm nương nương rồi, mau mở cửa đi ạ.'

Cửa đồng son mở ra, Đoàn Đoàn hiện ra trước mặt. Hạ Yến Kinh nói: 'Trẫm biết nàng thích nó, đặc cách đưa nó vào cung giải khuây cho nàng.'

Trong mắt ta chợt lóe lên tia sáng, khom người vuốt tóc Đoàn Đoàn. Ánh sáng lấm tấm rơi trên người nó, nó líu lo gọi: 'Nương nương.'

Ta chợt mơ hồ, khẽ bảo Hạ Yến Kinh: 'Từ lâu, Quân Y đã hẹn với ta, dù ai có con trước, đứa trẻ cũng nhận cả hai làm mẹ.'

'Đã là con ta, chàng lại là phu quân của ta, vậy chàng nói Đoàn Đoàn nên xưng hô thế nào với chàng?'

Lời ta vừa dứt, Đoàn Đoàn đã ngoảnh lại níu vạt áo Hạ Yến Kinh, gọi to: 'Phụ hoàng!'

14

Hạ Yến Kinh đứng như trời trồng, ngay cả cánh hoa hải đường rơi trên vai cũng chẳng hay. Lát sau, hắn lắc đầu: 'Tâm Nhi, thế không ổn.'

'Nó là con của Lâm An Vương, có cha ruột, sao có thể xưng hô như thế với trẫm?'

'Thiếp đã khiến Chu Di An ly hôn với Quân Y. Giờ nó là con của Quân Y, chẳng liên quan gì đến Chu Di An.'

Nói rồi, mắt ta lại đỏ lên, cắn răng đẩy Đoàn Đoàn ra. 'Nó gọi thiếp là nương nương, nếu chàng không cho nó gọi phụ hoàng, thiếp biết hậu cung sẽ dị nghị thế nào.'

'Đã vậy, hãy đưa nó ra khỏi cung.'

Ta giả vờ định đóng cửa cung Khôn Ninh. Hạ Yến Kinh vội ngăn lại, thở dài: 'Nó muốn gọi gì cũng được, trẫm đều chiều nàng, được chứ?'

Ta mới chịu buông tay, nở nụ cười hiếm hoi.

Ta không cho Quân Y vào cung, chỉ thường đưa Đoàn Đoàn ra ngoài gặp nàng. Nàng tựa trên sập, vừa nhấm hạt dưa vừa nói chuyện: 'Hôm Hạ Yến Kinh đến đón Đoàn Đoàn, ta thấy hắn sốt ruột thật lòng lo cho nàng.'

'Ta nghĩ trong lòng hắn không hẳn không có nàng, nhưng so với yêu thương, hắn càng e ngại nàng.'

Hạ Yến Kinh từng nói với ta, Cao Tông sủng ái Hoàng hậu khiến nàng chuyên quyền, can dự triều chính, suýt nữa vương triều sụp đổ. Có lẽ vì thân phận xuyên không của ta, hoặc vì những năm qua ta bộc lộ tài năng khiến hắn cảm thấy không kiềm chế nổi. Hắn thậm chí không dám để ta có con.

Nhưng hắn thực sự nghĩ gì, đã chẳng quan trọng nữa. Ta đã sai người thầm điều tra, trong thời gian ta vắng mặt, hắn đã sủng hạnh mười hai cung nữ, bốn tiểu thư gia tộc. Hai người trong số đó có th/ai, được an trí ở biệt viện hành cung.

Hạ Yến Kinh đã dơ bẩn rồi. Loại người này, không xứng làm phu quân ta. Nhưng ta không định ly hôn. Ta đã góp công lớn trên con đường tranh ngôi của hắn, ngai vàng này có một nửa là của ta. Giờ đây, ta không muốn hắn tiếp tục làm hoàng đế nữa.

Ta uể oải tựa vào lòng Phó Quân Y, há miệng đón hạt dưa nàng đút cho. 'Đoàn Đoàn rất đáng yêu, mọi người trong cung đều quý nó.'

'Hạ Yến Kinh cũng thích, nhưng nghĩ nó là m/áu mủ Lâm An Vương, trong lòng vẫn e dè.'

'Thế nên, ta lại gi*t người.'

Phó Quân Y hơi nhướng mày: 'Nàng làm gì?'

Xuân này mưa nhiều, phương Nam lụt lội, ta đề nghị để Chu Di An trị thủy. Hạ Yến Kinh nghe theo. Nhưng vận Chu Di An không tốt, đêm đi tuần sông chẳng may trượt chân.

'Hôm nay vừa nhận tin, Lâm An Vương ch*t đuối.'

Ta im lặng giây lát, lại nói thêm: 'Là người của ta đẩy hắn xuống nước.'

Phó Quân Y ngừng nhấm hạt dưa, nhìn cành liễu xanh ngoài cửa, khẽ nhắm mắt thở dài. 'Lần đầu gặp hắn bên bờ sông, hắn vốn sợ nước. Hôm đó hắn trượt chân, chính ta vớt hắn lên.'

'Nhân quả luân hồi, cuối cùng ch*t dưới nước là số mệnh của hắn. Cũng tốt.'

15

Hai cung nữ có th/ai ở hành cung lần lượt sẩy th/ai. Hạ Yến Kinh buồn bực. Ta bảo Đoàn Đoàn đi an ủi hắn. Đứa trẻ mở đôi mắt đen trắng rõ ràng, tay mềm mại kéo nhẹ vạt áo hắn, giọng ngọng nghịu dỗ dành. Có lẽ chạm vào chỗ mềm trong lòng hắn, ánh mắt Hạ Yến Kinh nhìn nó dịu dàng hẳn.

Tiệc Đoan Ngọ thết quần thần, ta dẫn Đoàn Đoàn cùng đi. Đoàn Đoàn lớn tiếng gọi ta Hoàng hậu nương nương, gọi hắn Phụ hoàng. Đêm về cung, Đoàn Đoàn một tay dắt ta, một tay dắt Hạ Yến Kinh bước trên con đường cung dài. Dưới ánh đèn cung chập chờn, Hạ Yến Kinh chợt mơ hồ. Hắn nói: 'Tâm Nhi, dường như chúng ta thật sự là một gia đình.'

Ánh mắt hắn dừng trên bụng ta, thoáng chút áy náy. Ta giả vờ không biết, như thường lệ dâng canh dưỡng sinh. Th/uốc đắng, mỗi lần uống xong hắn đều ăn một viên đường. Ta tự tay đút đường cho hắn. Nhưng Hạ Yến Kinh không biết, giấy gói đường đã bị ta đổi. Bọc một lớp đ/ộc Tống lang trung đặc chế cho ta. Mỗi ngày nhiễm một chút, độ nửa năm sau đ/ộc sẽ phát tác.

Ta đã tính toán kỹ thời gian, nào ngờ nhân tính khó lường. Trước khi đ/ộc phát, Hạ Yến Kinh bị ám sát.

16

Hạ Yến Kinh bị tập kích ở hành cung. Tàn dư thái tử phế truất muốn ám sát hắn. Cấm quân chống trả, nhưng có kẻ mai phục từ xa giương cung b/ắn tên, mũi tên nhắm thẳng yếu huyệt của hắn.

Lúc đó ta đang đứng không xa. Chỉ cần ta vẫy tay, sai người thầm ra tay, Hạ Yến Kinh chỉ bị thương nhẹ. Nhưng nhìn hành cung nguy nga tráng lệ, ta chẳng làm gì. Lặng lẽ đứng trên đài cao, mặc cho mũi tên đ/âm thẳng vào tim hắn.

Hắn đ/au quỳ gối, ngẩng lên chạm ánh mắt ta từ xa. Có con nhạn bay qua, tiếng kêu khàn đặc. Ta nhìn hắn, chợt nhớ thuở xưa lễ Phật, ta từng cầu Hạ Yến Kinh sống trăm tuổi. Khi ước thật lòng thành khẩn, giờ hại hắn cũng thật dứt khoát.

Mãi đến lúc này, ta mới chậm rãi giơ tay ra hiệu. Bản thân vén váy chạy về phía Hạ Yến Kinh, vừa kịp ôm lấy hắn trước khi ngã.