Trong mọi sự tình đều có bóng dáng của ta.

Đến Đông Sơn ngắm hoa đào, thả thuyền dạo chơi trên hồ Bích Ba, lại còn ra sông câu cá mấy lần...

Hoàng đế thở dài: "Ngươi sống thoải mái hơn cả trẫm."

15

Triệu Cảnh Hằng nói, hôm đó về cung, hoàng đế liền giao phần lớn tấu chương cho Đông Cung phê duyệt. Lại thường xuyên bãi triều. Lấy cớ long thể bất an, để Thái tử ra điện nghe chính sự, thay mặt tiếp đối bá quan.

Ta không tin.

Bất an cái gì chứ?

Hôm đó ta đang chơi đùa với con rùa bên ao hậu viện, chợt thấy Triệu Cảnh Hằng dẫn hoàng đế vào. Lão hoàng đế mặt mũi hồng hào, tinh thần phấn chấn lắm. Ta hoảng đến mức chân trượt, suýt nữa ngã phịch lên mai rùa.

Thấy ta ngã, lão hoàng đế cười đến râu tóc rung rinh. May có Triệu Cảnh Hằng tốt bụng, đỡ ta dậy lại còn nói giúp: "Phụ hoàng đừng trách nàng thất thố, tiểu nha đầu này quê hương hạn hán ít mưa, từ nhỏ chẳng mấy khi thấy ao hồ, đến kinh thành rồi mê chơi nước lắm."

Hoàng đế chắp tay sau lưng, đi quanh ao một vòng: "Ao nhỏ quá, nước cạn, phủ đệ này vẫn là phủ cũ từ thời Cao Tổ, cũng nên tu sửa. Trẫm sẽ xuất một vạn lượng từ tư khố cho ngươi tu bổ phủ đệ."

Triệu Cảnh Hằng quỳ tạ ơn.

Ta đứng một mình bên cạnh, thẳng đờ như cây gỗ, trông thật lạc lõng. Hay là... ta cũng quỳ một cái?

Hoàng đế thấy ta quỳ, lại nói tiếp: "Lại thêm một vạn mẫu lương điền trong hoàng trang, làm ruộng thế tập cho phủ Định Viễn Hầu."

Một vạn mẫu, lại còn được thế tập?

Con cháu Triệu Cảnh Hằng dù không được vào triều, ít nhất cũng không lo cơm ăn. Tốt quá!

Lão hoàng đế cười hề hề nhìn ta: "Nha đầu, giờ không lo Lão Bát không cưới được vợ nữa rồi."

"Không lo không lo, có nhiều ruộng đất thế này, ta còn thèm làm vợ hắn nữa là!"

Mẹ Triệu Cảnh Hằng hẳn phải cực kỳ xinh đẹp. Bằng không, lão hoàng đế đâu có thương hắn đến thế. Dù trước mặt thiên hạ không dám trái tổ tông lễ pháp, nhưng âm thầm ban ân huệ không ít.

Ta tìm dáng dấp mỹ nhân trên khuôn mặt hắn. Đôi mắt sâu thẳm mê người, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng hồng tươi, khắc họa vẻ đẹp rực rỡ của một Hồ cơ đời trước.

Hoàng đế hỏi ta: "Đẹp không?"

Góc miệng ta nhếch đến mang tai, trả lời thật lòng: "Đẹp lắm!"

Ngài hài lòng vuốt râu: "Lão Bát giống trẫm."

Ta không dám cười. Lén véo một cái thật mạnh vào đùi mình.

16

Gần đây phủ tướng quân náo nhiệt hẳn lên.

Tiểu Vệ tướng quân thắng trận trở về, danh tiếng lừng lẫy kinh thành.

Nhiều nhà quyền quý có con gái đua nhau nhờ người đến nói thông gia.

Mụ mối hớn hở đến, hậm hực ra về. Vừa đi vừa ch/ửi Tiểu tướng quân Vệ Lăng An kén cá chọn canh, khó chiều lắm.

Gái đẹp thì chê yếu đuối, không giương nổi cung.

Tính nết hiền lành thì chê nhút nhát, không dũng mãnh.

Ta đ/ập bàn cười đến đ/au cả bụng.

"Ha ha ha ha, thằng Vệ Lăng An này, đang chọn vợ hay chọn lính vậy?"

Đang cười bỗng bị Triệu Cảnh Hằng nắm lấy cằm. Hắn đột nhiên áp sát, một tay véo mặt ta, tay kia móc từ miệng ta ra một viên mứt.

"Trong miệng còn ngậm đồ ăn, không được cười lớn, lỡ hóc cổ thì làm sao?"

Ta phẩy tay: "Kẻ từng lăn lộn sa trường như ta, nào có để ý sinh tử."

"Ta để ý." Hắn nói.

Ta hiểu. Giả sử ta cũng có một vạn mẫu ruộng, phủ đệ to thế này, ta cũng muốn sống thêm vài năm nữa.

Triệu Cảnh Hằng đặt viên mứt lên khăn tay.

"Quanh quẩn trong kinh thành mãi cũng chán, vài hôm nữa ta dẫn ngươi đi nơi khác chơi."

Ta lập tức hứng khởi: "Nơi nào?"

"Ngươi muốn đi đâu?"

"Nơi nào có đồ ngon thì đến đó."

"Vân thành phía đông nam có rư/ợu quế hoa thơm ngon, cá vược hấp, có thể đến thưởng thức."

"Tốt tốt, đi ăn cá thôi!"

Nào ngờ chưa kịp lên đường đã gặp chuyện.

Người gác cổng bẩm báo, Tiểu Vệ tướng quân mang theo một cái hòm lớn, đứng ch/ôn chân trước phủ không chịu đi.

Ta theo Triệu Cảnh Hằng ra xem.

Quả nhiên thấy trước cổng phủ, Vệ Lăng An đứng bên hòm gỗ, mặt mũi nghiêm nghị, bất động. Thấy chúng ta ra, mắt hắn mới sáng lên.

Triệu Cảnh Hằng chắp tay: "Vệ tướng quân đây là có ý gì?"

Vệ Lăng An không rời mắt khỏi ta: "Hầu gia, ta muốn chuộc nàng, ngài cứ nói giá."

Nói rồi mở hòm, lộ ra những thỏi bạc trắng xóa. Lại quay sang ta: "Lâm Thu Nhan, ta không biết vì sao nàng phải b/án thân vào phủ hầu làm đầu bếp, nhưng đã quen biết một phen, ta nguyện chuộc thân cho nàng, trả lại tự do."

Ta cười: "Người này tốt bụng thật."

Dù đến kinh thành không phải bản ý, nhưng từ khi tới đây, theo Triệu Cảnh Hằng ăn chơi, ngày tháng sống rất thoải mái. Chưa từng nghĩ tới chuyện tự chuộc thân bao giờ.

Triệu Cảnh Hằng hướng về ta, đôi mắt nâu sẫm chăm chú nhìn: "Lâm Thu Nhan, ngươi muốn tự do không?"

Ta đương nhiên muốn.

"Hầu gia, ngài định giá bao nhiêu?"

Ta nghĩ nếu tiền mình đủ, thì tự chuộc mình luôn cũng được.

Triệu Cảnh Hằng bỗng cong môi: "Ngươi tự do rồi."

Hả?

"Lâm Thu Nhan, ngươi không phải tôi tớ, mà là dân thường. Ngươi làm đầu bếp trong phủ, coi như người làm thuê, ta trả lương theo tháng."

Vệ Lăng An nghe xong, còn vui hơn cả ta.

"Thu Nhan, vậy thì nàng không cần ở lại phủ hầu nữa, hay là... bây giờ về với ta? Ta nhất định không bạc đãi."

Ta trừng mắt: "Đừng có lắm chuyện! Về làm gì? Ta với hầu gia còn phải đi chơi nữa, cá vược hấp chưa ăn mà!"

Vệ Lăng An há hốc: "Ta cũng có thể đưa nàng đi ăn mà."

"Ngươi còn phải ngày ngày đến doanh trại luyện binh, đâu có nhàn rỗi như hắn?"

Loại người nhàn nhã như Triệu Cảnh Hằng mới hợp dẫn đi chơi. Vĩnh viễn không lo bị việc vặt vướng chân.

Triệu Cảnh Hằng cười như con cáo, đưa tay chùi vụn bánh bên mép ta: "Từ kinh thành xuất phát, trước đến Vân thành ăn cá vược, rồi đi thuyền đến chợ sớm hải sản Giang Châu, ăn canh viên cá, thưởng thức thịt lệ chi. Theo quan lộ đến Bạch Thủy thành, ăn canh thịt bò, cơm ống tre, uống rư/ợu cọ. Theo kênh đào lên phía bắc đến Khang thành, nếm món thuyền của Tào bang, cá shad hấp..."

Xèo——

Nước miếng chảy ra rồi. Ta vô thức bịt miệng, lại vẫy tay với Vệ Lăng An, kéo Triệu Cảnh Hằng vào phủ.

"Mời tướng quân về đi, ta với hầu gia còn vội lên đường, không tiễn nữa đâu."

17

Chuyến đi này chơi rất vui.

Ta không khỏi lo lắng về chi tiêu.

"Hầu gia, chơi kiểu này, ngài chịu nổi không?"