Lâu ngày chẳng cầm cung, ngón tay ngứa ngáy.

Bổn hầu đang định hỏi ngoại thành có nơi nào săn b/ắn được, chợt nhận thấy mấy ánh mắt đổ dồn về phía mình.

Hử?

Mấy vị hoàng tử này sao đều nhìn ta?

Hay tại ta ồn ào quá?

Ta rụt cổ lại, không dám lên tiếng nữa.

Triệu Cảnh Hằng vốn chẳng được sủng ái, ta đâu dám vì hắn mà sinh sự.

Thái tử sắc mặt nghiêm trọng, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bước tới vỗ vai Triệu Cảnh Hằng.

"Bát đệ à, cô phụ dưới trướng có một khu săn b/ắn, vừa nuôi mấy con nai b/éo, dê b/éo. Ngày mai, cô phụ sẽ sai người chọn mươi mấy con, đưa tới phủ đệ nhà ngươi nuôi, tùy lúc có thể... cải thiện bữa ăn. Không cần ngày ngày ăn rau dại."

"Thần đệ đa tạ Thái tử điện hạ."

Thái tử thở dài, hạ giọng: "Bất luận lúc nào, cô phụ cũng là huynh trưởng của ngươi. Một số việc, trăm quan văn võ đều trông thấy, phụ hoàng cùng cô phụ cũng bất đắc dĩ, nhưng tuyệt đối không để ngươi thiếu ăn thiếu mặc."

Ánh mắt Triệu Cảnh Hằng nhìn ta thật phức tạp.

Ánh mắt ta nhìn hắn lại rực lửa.

"Hầu gia, ngày mai Thái tử điện hạ tặng dê, ta chọn con non nhất, nướng lên ăn nhé!"

9

Hai chúng ta vừa ra khỏi cung, liền bị người chặn đường.

Ta vén rèm xe, thấy trước xe có một con ngựa báu màu tuyết.

Vệ Lăng An đang thò đầu nhìn vào trong xe.

Giọng Triệu Cảnh Hằng vang lên sau vai ta: "Vệ tiểu tướng quân chặn đường giữa phố, có việc gì?"

Vệ Lăng An chắp tay, đôi mắt cú vọ tròn xoe dán ch/ặt vào ta: "Xa giá của Hầu gia dường như có cố nhân của mạt tướng, lâu ngày gặp lại, có thể mời vị ấy xuống xe nói chuyện đôi lời?"

"Tướng quân nói cố nhân, không biết là vị nào?"

"Bạch Lương Câu, Lâm Nghị, từng theo hầu dưới trướng hai năm, là thân binh của mạt tướng."

Xèo.

Ta lắc đầu.

"Vệ tướng quân nhận nhầm rồi, tiểu nữ là phận gái, sao vào được quân doanh?"

Vệ Lăng An tiểu tử này, dẫn quân đ/á/nh trận thì được, nhưng còn trẻ người non dạ, đôi lúc thiếu đi một sợi dây th/ần ki/nh.

Mạo danh tòng quân, đ/á/nh ch*t ta cũng không nhận.

Hắn nhíu mày, dường như không tin.

Triệu Cảnh Hằng khẽ cười: "Đêm khuya rồi, bổn hầu còn vội về phủ, xin tướng quân đừng ngăn đường."

Vệ Lăng An sắc mặt ngẩn ra, rốt cuộc vẫn bất đắc dĩ ngoảnh ngựa tránh sang bên.

Rèm xe buông xuống.

Ta quay người nép vào cửa sổ xe, thấy bóng người ngựa đứng như tượng gỗ dưới trăng.

Triệu Cảnh Hằng bỗng chồm tới, áp sát ta cùng nhìn ra ngoài.

Bỗng cao giọng: "Ngày mai giờ Tỵ, bổn hầu trong phủ bày tiệc rư/ợu mọn, dám mời tướng quân tới chơi."

Tượng gỗ chợt sống động.

"Mạt tướng tất đến, xin hầu gia đi đường bình an."

Ta thắc mắc: "Sao lại là giờ Tỵ?"

"Giờ Tỵ phố xá đông người."

"Sao cứ phải đông người?"

Triệu Cảnh Hằng cười không đáp, chuyển chủ đề: "Ngươi với Vệ Lăng An thân thiết lắm?"

"Ừ."

Thuở ta tòng quân, Vệ Lăng An mới mười sáu, vừa vào quân doanh luyện tập.

Trong doanh, hai ta trẻ nhất.

Vệ Lăng An chẳng hợp với lũ lính già, suốt ngày tìm ta chơi.

Cùng cưỡi ngựa, b/ắn cung, luyện tập.

Trai trẻ tâm đầu ý hợp, đồng niên luôn có chuyện để nói.

Thời gian lâu, ta thành kẻ theo hầu hắn.

Lúc ta mãn hạn về quê, hắn cưỡi ngựa tiễn đến mười dặm.

Như lúc này, một người một ngựa, đứng nơi xa xa ngóng theo xe ta rời đi.

10

Hôm sau, Thái tử quả nhiên sai người đưa dê và nai tới.

Tới hơn ba mươi con.

Sợ trong phủ nuôi không nổi, liền mang cả thức ăn chất đầy xe ngựa.

Còn có mười mấy tấm vải, mấy giỏ sơn hào.

Lại có mấy hộp châu báu trang sức, nói là Thái tử phi ban.

Ta hiểu.

Đây là để dành cho phu nhân phủ hầu tương lai.

Triệu Cảnh Hằng làm gián điệp nhiều năm ở nước địch, lỡ mất chuyện hôn nhân.

Nay trở về triều, chắc chẳng bao lâu sẽ có tin vui.

Ta chọn một con dê con, định kéo ra sau viện làm thịt, bị Triệu Cảnh Hằng gọi lại.

Hắn chỉ đống vải hỏi ta: "Lại đây xem, thích loại vải nào?"

"Hả?"

"Chọn vải may quần áo, chẳng lẽ suốt ngày mặc đồ thô ra phố."

"Hầu gia sợ ta làm nh/ục mặt ngài?"

"Ta sợ kho chứa không nổi."

Ừ thì thôi.

Ta cúi người chọn vải, chợt cảm thấy trên đầu thêm vật gì.

Đưa tay sờ, chạm phải chiếc trâm.

Trâm vàng hình bướm, đính hạt ngọc bích xanh biếc.

"Hầu gia?"

"Kho chứa không nổi."

"Hì hì, đa tạ hầu gia! Hầu gia yên tâm, hôm nay con dê này, ta nhất định nướng ngoài giòn trong mềm, đảm bảo ngài hài lòng!"

Triệu Cảnh Hằng ừ một tiếng, ngoảnh mặt đi.

Ta dựng giá nướng giữa sân sau.

Dê con làm thịt sạch sẽ, đặt lên đống lửa.

Thuở ở quân doanh, Vệ Lăng An thích nhất món thịt nướng của ta.

Hắn không nỡ để ta đi, phần lớn vì tay nghề nấu nướng của ta.

Giờ Tỵ, Vệ Lăng An đúng hẹn tới phủ.

Có lẽ vì hôm nay mời Vệ Lăng An là kẻ trẻ tuổi, Triệu Cảnh Hằng ăn mặc hôm nay rất... non.

Bình thường toàn mặc áo tối màu thêu kim tuyến, trang trọng đứng đắn.

Hôm nay khoác chiếc áo mỏng màu nước xuân, tay áo rộng phất phơ hai bên, bước đi nhẹ như liễu rủ.

Ta giơ tay ngăn lại: "Hầu gia màu áo dễ dính bẩn, đứng lui chút, kẻo vấy tro."

Vệ Lăng An bước mấy bước tới: "Ta không sợ bẩn, ta không sợ bẩn! Để ta nướng giúp."

Hôm nay hắn mặc áo hẹp tay màu thanh thiên, gọn gàng lắm.

Đứng trước mặt ta, Vệ Lăng An ấp a ấp úng không biết xưng hô thế nào.

"Lâm..."

"Lâm Thu Nhan."

Qua một đêm, người này dường như thông minh hơn.

Chắp tay thi lễ, gọi một tiếng "Lâm cô nương".

Mắt lén liếc nhìn ta mấy lần, nhưng không hỏi thêm.

Triệu Cảnh Hằng không thể tới gần, đành ngồi xa xa.

Nhìn qua làn khói lửa, áo màu nước nhẹ bay, tựa bức tranh.

11

Vệ Lăng An tiểu tử này liên tục tới chơi mấy hôm.

Triệu Cảnh Hằng cũng không ngại phiền, lần nào cũng niềm nở nghênh tiếp.

Như thế nửa tháng sau, Vệ Lăng An nhờ người nhắn tin cho ta, nói bị phụ thân giam lỏng.

Nghe hung tin này, Triệu Cảnh Hằng thở dài "đáng tiếc".

Quay đầu liền dẫn ta đi chơi hồ.

Ta bám cửa sổ thuyền hóng gió: "Hầu gia, Vệ tướng quân vì sao bị giam lỏng?"

Triệu Cảnh Hằng khoanh tay đứng mũi thuyền.

"Vệ Lăng An chiến công hiển hách, tiền đồ vô lượng. Còn ta..."

Câu sau không nói, ta đã đoán ra.

Triệu Cảnh Hằng có huyết thống Hồ nhân, cả đời này đã định không được trọng dụng.

Nếu thân thiết với Vệ Lăng An nắm binh quyền, khó tránh bị người đời dị nghị.