Rư/ợu qua ba tuần, tiền sảnh truyền dâng món chính.

Ta bèn bưng bát miến trong chiếc bát gốm thô sứt méo đặt lên. Ngồi cùng Triệu Cảnh Hằng là một lão nhân độ năm sáu mươi xuân. Triệu Cảnh Hằng ngồi chỗ thấp.

Vừa định đặt bát trước mặt hắn, chợt nghe lão nhân hỏi:

"Trong bát lớn kia chứa vật gì? Hương vị nồng nàn thế?"

Triệu Cảnh Hằng cung kính đáp: "Miến phương Bắc, tiểu nha đầu này nấu đúng điệu. Chẳng hay ngài có quen vị chăng? Hay ngài nếm thử?"

Lão nhân gật đầu, Triệu Cảnh Hằng ra hiệu cho ta dâng lên. Ta gượng gạo làm theo. Vết sứt trên bát lòa cả mắt. Lão nhân nhìn bát hồi lâu, thở dài: "Lão Bát a, khổ nhục cho ngươi rồi."

Thừa lúc hai người không để ý, ta lén chuồn mất.

Hôm sau, nghe nói trong cung phái người tới. Triệu Cảnh Hằng gọi ta qua. Tới tiền sảnh, ta ch*t điếng trước đồ vật dưới đất. Mấy hòm lớn chứa đầy kim bính.

"Lâm Thu Nhạn, chiếc bát hôm qua là ngươi làm vỡ?"

Ta gật đầu hư huyễn, nhưng vẫn cố: "Bát ấy vốn từ nhà ta mang tới, dù ta làm vỡ cũng là đồ của ta."

Triệu Cảnh Hằng khẽ cười: "Ngươi biết hôm qua đến là ai chăng?"

Ta lắc đầu.

"Thôi, sợ ngươi kinh hãi." Hắn chỉ kim bính dưới đất, "Vàng này đổi từ chiếc bát vỡ của ngươi, muốn lấy bao nhiêu tùy ý, coi như thưởng cho ngươi."

Nhưng ta chẳng lấy kim bính.

"Hầu gia, mang thứ này theo dễ bị kẻ khác để mắt. Tiểu nhân có thể đổi vật khác được chăng?"

Đôi mắt nâu của Triệu Cảnh Hằng ánh lên hứng thú: "Ngươi muốn đổi gì?"

"Xin mấy ngày nghỉ! Quản gia nói mai có hội chùa, nào trò ảo thuật, biểu diễn võ nghệ, hàng quán ăn uống... ta muốn xem. Lại còn muốn tới chùa Đông Sơn ngoại thành, nghe nói đào nở thành rừng, lỡ dịp phải đợi sang năm. Lại còn thập cảnh kinh thành..."

Triệu Cảnh Hằng nhíu mày: "Ngươi còn biết hưởng thụ hơn bản hầu."

Ta x/ấu hổ, bèn khách sáo: "Hay là ta dẫn Hầu gia cùng đi?"

"Cũng được."

Đem theo Triệu Cảnh Hằng có nhiều thuận tiện. Trong kinh có lầu Ngũ Tầng tên "Lâu Đài Ngôi Sao", lên đó ăn một bữa tốn ít nhất mấy trăm lượng. Ta không tiền, nhưng Triệu Cảnh Hằng có. Nhờ hắn, ta được lên ngắm cảnh. Từ trên cao phóng tầm mắt, đại lộ Chu Tước rộng thênh thang hiện ra trước mắt.

Hôm nay vừa gặp cảnh náo nhiệt. Vệ tiểu tướng quân từ biên ải khải hoàn, đội ngũ dài như rồng, cờ xí rợp trời. Vệ tiểu tướng quân Vệ Lăng An, bạch mã đeo yên chạm, khải giáp bạc, dẫn đầu đoàn quân. Oai phong lẫm liệt.

Ngày trước tòng quân, ta từng là thân binh của hắn. Vệ Lăng An dẫn quân qua dưới cửa sổ, bỗng có người bên cạnh ta hét lớn: "Vệ tướng quân oai hùng! Nghênh tướng quân đắc thắng hồi triều!"

Vệ Lăng An ngẩng lên nhìn, chạm mắt ta. Nụ cười trên mặt hắn chợt đông cứng, dường như chẳng dám tin vào mắt mình. Ta nhe răng cười với hắn. Ai thấy huynh đệ mình chợt hóa nữ nhi cũng phải kinh hãi. Ta hiểu.

Bên tai vang lên giọng Triệu Cảnh Hằng lười biếng: "Lâm Thu Nhạn, ngươi với Vệ tiểu tướng quân là cố tri?"

"Tiểu nhân từng làm lính dưới trướng hắn mấy năm."

Triệu Cảnh Hằng ngạc nhiên hồi lâu: "Ngươi... gan to lắm."

Đâu phải không. Nhà ta thuộc hộ quân. Khi quan phủ bắt lính, phụ thân đang ốm nặng. Ta bất nhẫn, bèn giả dạng thay cha vào doanh Hổ Dực của Vệ Lăng An.

Vệ Lăng An trên lưng ngựa, ngoảnh lại nhìn ta ba bước một lần. Triệu Cảnh Hằng chống cửa sổ nói đùa: "Vệ tiểu tướng quân hình như rất để tâm tới ngươi. Tối nay trong cung có yến khải hoàn, ta cũng được mời. Ngươi muốn gặp hắn, ta có thể dẫn ngươi đi."

"Ta chẳng muốn gặp hắn." Ta chớp mắt, "Chỉ là chưa từng dự yến cung, muốn mở mang tầm mắt."

Ta giả làm thị nữ theo Triệu Cảnh Hằng vào cung. Hắn nhìn trang phục ta, hơi chê bai: "Người khác đem thị nữ đều mặc gấm lụa, ngươi mặc vải thô? Chẳng lẽ không có bộ áo tử tế?"

"Thật sự không có." Hằng ngày làm lụng, mặc gấm lụa đâu hợp. Chẳng nỡ tiêu tiền may đo.

"Hầu gia ơi, ngài đừng câu nệ. Tiểu nhân chỉ là nô tài, trong đêm tối ai thèm nhìn?"

Vừa vào cung, ánh đèn trong điện chói lòa mắt. Quả là cung đình, chẳng tiếc dầu đèn. Hôm nay dự yến đông nghịt. Xem phẩm phục đoán, mấy người quanh Triệu Cảnh Hằng hẳn là thái tử cùng hoàng tử. Áo thêu kim long năm móng là thái tử. Bốn móng là thân vương. Thêu kỳ lân là Triệu Cảnh Hằng. Trong đám người này, phẩm phục hắn thấp nhất, nhan sắc lại xuất chúng nhất.

Đằng xa, mặc triều phục hẳn là văn võ bá quan. Còn gã kia nhìn ta chằm chằm... là Vệ Lăng An. Chà. Vệ tiểu tướng quân thật bất lịch sự. Giờ đây hai ta đâu còn là huynh đệ trong quân doanh, hắn nhìn chằm chằm nữ nhi như thế, để người khác thấy, thành thể thống gì? Nhỡ có lão thần nào trọng dụng tướng quân trẻ muốn kết thông gia, thế này... ấn tượng thật tệ.

Triệu Cảnh Hằng nắm cổ tay ta: "Chỗ này đông người, đừng đi lạc, theo sát ta."

Ta hiểu. Lỡ vào cấm địa, đầu ta khó giữ. Ta nghiêng người, không nhìn Vệ Lăng An. Càng không dám liếc nhìn nơi khác. Nhất là long ỷ cao cao tại thượng. Chỉ dám quỳ bên Triệu Cảnh Hằng, nhìn mâm thức ăn.

Triệu Cảnh Hằng thấy ta chăm chú nhìn đĩa, hỏi: "Đói rồi?"

Ta li /ếm môi: "Hầu gia, đĩa trước mặt ngài là thịt gì? Ngon chăng?"

Hắn gắp một miếng đưa ta: "Ngươi nếm thử."

Ta không khách sáo, dùng tay bốc miếng thịt bỏ vào miệng. Mắt sáng lên: "Ngon lắm!"

Triệu Cảnh Hằng cười nhìn ta: "Là thịt nai nướng."

Ta lẩm bẩm: "Hầu gia, dạo này ngày ngày hái rau dại, ngán quá. Hay ta đi săn nai ăn? Bắt thỏ cũng được, bắt được là có thịt."

Hái rau tuy vui, săn thú còn vui hơn. Tên b/ắn của ta cũng khá. Ngày trước đấu với Vệ Lăng An, b/ắn bia năm chục bước, chuẩn ngang nhau. Trăm bước ngoài, hắn nhờ sức tay hơn người.