Trước khi thành thân, lúc lưu luyến nơi Đàm Hoa Uyển, ta từng trong cơn say tỉnh nghĩ ngợi, nếu ta chỉ là thường nữ, sao có thể phóng khoáng tự tại như vậy? Ắt phải e ngại ánh mắt thế nhân, ắt phải đ/è nén d/ục v/ọng bản thân, ngay cả phóng túng nhất thời cũng tựa hồ chỉ để trả th/ù. Trưởng công chúa mở nữ học, ta ngầm vì nàng chiêu m/ộ nữ phu tử. Ta có vốn liếng, bèn tuyển người tài ra mặt kinh thương, thầm dành dụm không ít bạc trắng. Gia tộc là chỗ dựa của ta, ta cũng có chỗ dựa riêng mình.

14

Tống Thanh Vũ sau khi vết thương lành, lại tìm đến ta một lần nữa. Chàng thần sắc thất ý, đứng dưới hiên tối lặng nhìn, hồi lâu sau mới chậm rãi bước tới. Giọng thanh lãnh tựa mang theo sương sớm: "A Tử, ta đã sắp xếp cho Ngọc Huỳnh một tòa biệt viện. Ta sẽ đưa nàng đi. Ngươi không ưa nàng, nơi ấy ở ngoại ô hoang vu kinh thành, sau này sẽ không gặp mặt." Ta cho cá ao ăn, chẳng đáp lời. Trong tiếng mưa rả rích, Tống Thanh Vũ tiếp tục: "Ta sẽ tìm cho nàng một gia đình tử tế, nàng thành hôn rồi sẽ không sinh lòng khác." Nghe vậy, ta khẽ cười. Tống Thanh Vũ không hiểu ý ta. Buông mồi cá xuống, ta nói: "Ngươi xem, rõ ràng sớm có thể làm thế, cớ sao đợi đến khi nước đổ khó hốt mới chọn lựa. Chẳng qua nghĩ ta không rời được ngươi, chẳng qua muốn ta nhẫn nhịn mãi thôi. Kỳ thực, ngươi làm vậy bây giờ, rốt cuộc là vì ta hay vì chính ngươi?" Ta đi qua bên chàng, giọng điệu lạnh lùng: "Muộn quá rồi." Thực ra với tờ hòa ly thư có chữ ký cả hai, lại thêm sức ép của hoàng thượng, dù Tống Thanh Vũ không muốn cùng ta đến quan phủ, ta vẫn có thể thành toàn việc ly hôn. Thái độ ta quá kiên quyết, cha mẹ chồng khuyên giải ta cũng chẳng nhượng bộ. Tống Thanh Vũ đành phải cùng ta đến quan phủ. Ta rốt cuộc lại trở về thân một mình. Bụng dần dần lộ rõ, ta ở lại nhà mẹ đẻ dưỡng th/ai, huynh đệ đều vui mừng, đoán xem th/ai này là nam hay nữ. Mẫu thân chăm sóc ta tận tình, nhũ mẫu bảo ta, mẫu thân còn cẩn thận hơn cả lúc mang huynh trưởng năm xưa. Gia nhân không hề trách móc ta, chỉ có tâm nguyện giản dị mong ta bình an vui vẻ. Ngày tháng bình lặng, chỉ có phủ Tống xảy ra chuyện vui nhỏ. Tống Thanh Vũ nhất quyết đưa Ngọc Huỳnh đi, nàng không chịu, khóc lóc rất lâu, đến c/ầu x/in phụ mẫu họ Tống. Song thân họ Tống đã chán gh/ét nàng, đóng cửa không tiếp. Nàng liền quỳ trước cổng phủ, từng câu từng chữ kể lể những ngày gian khổ cùng Tống Thanh Vũ ở phương Nam, khiến dân chúng nghe cảm động. Thấy tình hình không ổn, phủ Tống sai người đưa Ngọc Huỳnh đi, hăm dọa dụ dỗ đủ đường, nàng bèn an phận. Cùng lúc ấy, lại có lời đồn rằng ta và Tống Thanh Vũ ly hôn chỉ vì nàng xen vào. "Tống đại nhân và Hạ cô nương trước kia vốn là cặp vợ chồng ân ái nổi tiếng kinh thành. Trong phủ Tống đại nhân đến nàng hầu cũng không có, bao người gh/en tỵ." "Ngươi nói vậy ta mới nhớ, từ khi Tô cô nương vào phủ, hai vợ chồng Tống đại nhân dường như sinh nhiều mâu thuẫn." "Không thể nói thế, đâu thể đổ hết cho một mình Tô cô nương? Huống chi Tô cô nương tuy yếu đuối nhưng có dũng khí, dám đi theo Tống đại nhân đến vùng dịch, mấy ai làm được? Còn Hạ cô nương thì ở kinh thành ăn chơi phóng đãng." "Dũng khí gì? Ta nghe nói nàng tuy đến phương Nam nhưng chưa từng ra khỏi phủ. Bắt thị nữ đội nón lá, giả làm mình đi chẩn cháo để cầu tiếng thơm." Lời đồn lan nhanh như gió, phát triển nhanh đến thế quả có bàn tay ta. Ta vốn chẳng phải kẻ khoan dung. Lời đồn truyền một thời gian rồi lắng xuống. Đời luôn có chuyện vui mới cho thiên hạ bình phẩm. Ta không ngờ đời này còn gặp lại Ngọc Huỳnh. 14 Hôm ấy là tiệc sinh nhận nhị tiểu thư Thái sử lệnh, ta nhàn rỗi cũng tham dự, nhấp chút rư/ợu rồi nghe khúc nhạc tiêu khiển. Ngọc Huỳnh xuất hiện ngay lúc ấy. Nàng g/ầy guộc hơn xưa, dáng người tiều tụy, nét mặt hao mòn, trong mắt ẩn chứa h/ận ý. A Hà định quát m/ắng, bị ta đưa tay ngăn lại. Ngọc Huỳnh nhìn bụng ta, cười châm chọc: "Loại đàn bà d/âm đãng không biết liêm sỉ như ngươi, không xứng với Tống đại ca. Tống đại ca xứng với nữ tử tốt nhất, chứ không phí thời gian vào hạng vô liêm sỉ như ngươi." Mở lời là nàng tuôn ra hết nỗi bất mãn c/ăm h/ận trong lòng: "Ta từ nhỏ đã ái m/ộ Tống đại ca, sau biết chàng thành hôn, dù buồn thầm nhưng chưa từng nghĩ điều gì khác, thành tâm chúc phúc chàng. Nhưng khi đến kinh thành, ta mới biết chàng cưới phải hạng đàn bà như ngươi. Ngươi có gì tốt? Trước hôn nhân đã không giữ lễ giáo, lưu luyến chốn phong trần, thân thể không trong sạch, sao xứng với Tống đại ca? Để chàng ở cùng ngươi, ta không cam lòng, ta bất bình thay chàng! Ngươi có chàng mà không biết trân trọng. Nếu là ta, ta nhất định sẽ vì chàng quán xuyến hậu trạch, sinh hạ mấy đứa con, làm hiền thê lương mẫu. Có gia thế như ngươi, ta nhất định sẽ hỗ trợ chàng trên con đường quan lộ, để chàng đi thênh thang hơn. Còn ngươi cho chàng được gì? Ngươi hoang phí vô độ, ngày ngày xa xỉ, lại phung phí chân tình của chàng, ta thay chàng thấy không đáng!" Ta vỗ tay khen: "Nói hay lắm, tự tô vẽ mình cao thượng, chính nghĩa thay." Nụ cười dần tắt, ta đứng dậy. Vốn đã cao hơn nàng, mang th/ai cơ thể đẫy đà hơn, càng thêm u/y hi*p. "Nhưng nếu ngươi thực sự cao thượng như lời nói, đã không làm những chuyện nhơ nhuốc khi biết rõ tâm tư bất chính. Ngươi bất bình thay chàng, nhưng chính đây lại là thứ chàng muốn. Ngươi phá hoại hạnh phúc của người mình yêu, lại tự cho là chính nghĩa?" Ngọc Huỳnh tránh ánh mắt ta. Ta tiếp tục: "Ngươi tưởng chàng thích cuộc sống như ngươi miêu tả? Ngươi tưởng chàng muốn ở cùng ngươi? Chàng chỉ muốn cùng ta yên ổn qua ngày, dù ta tính tình phóng túng, chàng vẫn ngọt ngào cam chịu. Ngươi cứ phá đám, lại còn nói ra những lời hoa mỹ, không thấy giả dối sao?" Ngọc Huỳnh môi r/un r/ẩy: "Ngươi nói không đúng."