Tống Thanh Vũ vì chúc mừng sinh thần của thiếp, đã phi ngựa suốt đêm từ Dương Châu về kinh. Chỉ có điều ngoài lễ vật sinh nhật, bên cạnh chàng còn đi theo một nương tử. Nàng ấy rụt rè theo sau chàng, khẽ gọi thiếp là "chị dâu". Tống Thanh Vũ sợ thiếp đa nghi, liền giải thích: "Ngọc Oánh là muội muội của đồng song. Song thân đều mất, tộc nhân lại tà/n nh/ẫn, ta không thể bỏ mặc nàng được." Chàng nói chỉ xem Ngọc Oánh như muội muội, nên quan tâm sở thích của nàng, không muốn nàng xuất giá. Về sau khi Hoàng thượng phái chàng đi nam phương điều tra ng/uồn dịch, Ngọc Oánh quyết tâm đi cùng, khiến chàng vô cùng cảm động. Nửa năm sau, Tống Thanh Vũ trở về phủ, muốn cùng thiếp đồng phòng, thiếp không nhịn được mà nôn thốc nôn tháo. "Thiếp xin lỗi, thiếp đã có th/ai." Dừng một chút, lại bổ sung: "Đã hai tháng rồi."

1

Khi sinh nhật hai mươi của thiếp sắp tới, Tống Thanh Vũ vẫn còn ở Dương Châu điều tra vụ khoa cử gian lận của tri châu. Vụ án liên lụy quá rộng, nguy hiểm lại khẩn cấp, Tống Thanh Vũ thức trắng đêm lôi ra đảng ngầm, lại phi ngựa gấp đường, mới kịp về dự sinh nhật thiếp. Hôm ấy trời đã tối, chàng vì nhiều ngày bôn ba nên tóc tai hơi rối bời, trông rất thảm hại. Khi thấy thiếp, khóe miệng nở nụ cười, đôi mắt lấp lánh vẻ dịu dàng. Chàng dâng lên món lễ vật chúc mừng. Thiếp cảm động trong lòng, nhưng chợt phát hiện sau xe ngựa của chàng, rèm che lay động, lộ ra khuôn mặt e dè. Tống Thanh Vũ đại phương giới thiệu: "Đây là muội muội của Tô huynh, lần này điều tra vụ án, gia đình Tô huynh bị hại, chỉ còn mỗi Ngọc Oánh. Tử Nhi, ta với Tô huynh có ba năm tình đồng song, không thể đứng nhìn được." Tống Thanh Vũ từng cầu học ở Dương Châu, với Tô Khải Niên tình như huynh đệ, thiếp biết tình nghĩa giữa họ rất sâu nặng, bèn mỉm cười gật đầu với Ngọc Oánh. Đêm đó, thiếp sắp xếp cho Ngọc Oánh một tòa viện tử thượng hạng, c/ắt cử mấy tên nô bộc, bận đến khuya mới về phòng. Dưới ánh nến leo lét, Tống Thanh Vũ ánh mắt đầy cười, nắm tay thiếp thì thầm: "Ta đã biết Tử Nhi lòng dạ hiền lành." Thiếp cười đáp: "Không phải lòng thiếp hiền, chỉ là thấy chàng có tâm, nên thuận theo ý chàng thôi." Tống Thanh Vũ xoa má thiếp, trong mắt lộ vẻ khác, đang chuẩn bị cởi y phục nghỉ ngơi, nô bộc bỗng hớt hải chạy vào báo: "Lão gia, phu nhân, Tô cô nương gặp á/c mộng, khóc lóc nói nhớ nhà." Tống Thanh Vũ sắc mặt biến đổi, ánh mắt vừa rồi lập tức ng/uội lạnh, vội khoác áo chạy vụt ra khỏi cửa. Thiếp nhìn theo bóng lưng vội vàng của chàng, nhất thời không kịp hoàn h/ồn. Một lúc sau, mới chậm rãi mặc áo, cầm đèn đi tới. Chỉ thấy Ngọc Oánnh cúi đầu khóc thầm, Tống Thanh Vũ ngồi bên khẽ khàng an ủi. Ánh nến chiếu lên khuôn mặt chàng vô cùng dịu dàng, đôi mắt đầy tình cảm ấy khiến thiếp chợt nhớ khó mà liên tưởng đến vị chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ quyết đoán ngày thường. Bỗng nhớ lại trước khi thành thân với chàng, kinh thành đồn đại vị chỉ huy sứ này lạnh lùng vô tình, cực kỳ nghiêm khắc tà/n nh/ẫn. Hóa ra mặt dịu dàng của chàng không chỉ dành riêng cho thiếp. Thiếp đột nhiên không muốn đến quấy rầy nữa. Một mình trở về phòng. Gió đêm từ cửa sổ lùa vào, mang theo hơi lạnh. Nhìn vào ngăn kéo dưới cùng, thiếp đờ đẫn. Bản tính thiếp phóng khoáng buông thả, năm mười tám tuổi vì danh tiếng không tốt vẫn chưa đính hôn, phụ thân và mẫu thân đều rất sốt ruột. Đúng lúc Tống Thanh Vũ năm đó hơn hai mươi, cũng vì thanh danh tàn khốc mà các quý nữ trong kinh đều e sợ, chưa có vợ thiếp, song thân chàng cũng lo lắng. Hai bên phụ mẫu bàn bạc cân nhắc, quyết định đính hôn. Để bồi dưỡng tình cảm giữa thiếp và Tống Thanh Vũ, công cô m/ua sắm một tòa trạch viện mới, chỉ cho hai vợ chồng chúng thiếp dọn vào. Cuộc hôn nhân này, thiếp và Tống Thanh Vũ đều miễn cưỡng, đêm thành thân ước định ba điều. Không ngờ thế sự vô thường, sau đó lại dần bị đối phương thu hút. Lúc ấy tưởng sẽ yêu thương không nghi ngờ.

2

Tống Thanh Vũ trở về phòng. "Tử Nhi, sao vẫn chưa ngủ?" Chàng thân mật ôm thiếp, cằm đặt lên vai, giọng đầy mỏi mệt. "Hôm nay mới biết, chàng với nữ tử khác cũng kiên nhẫn đến thế." Tống Thanh Vũ khẽ cười, bất đắc dĩ véo mũi thiếp: "Tử Nhi gh/en rồi sao? Trước đây ta xem Ngọc Oánh lớn lên, lần đầu gặp nàng mới mười tuổi, ta coi nàng như muội muội." Thấy thiếp vẫn không vui, Tống Thanh Vũ kéo thiếp lên giường, nghiêm mặt nói: "Tử Nhi không vui, vậy ta phải nghĩ cách cho Tử Nhanh vui lên." Thiếp nhìn đôi mắt đẫm tình của Tống Thanh Vũ, khẽ nói: "Tống Thanh Vũ, đừng để thiếp thất vọng." Phụ thân thiếp là Lễ bộ Thượng thư, nội tổ mẫu là cô ruột Tiên đế, ngoại tổ phụ trước khi cáo lão về quê là võ quan đứng đầu, gia thế hiển hách, thiếp có đường lui. Thiếp không xem hôn nhân là việc kinh doanh cả đời, cũng sẽ không trói buộc trái tim mình vào Tống Thanh Vũ. Nam nhân đã thay lòng, thiếp sẽ không cần. Hôm sau Tống Thanh Vũ lên triều sớm, Hoàng thượng giữ chàng lại ngự thư phòng, hỏi han kỹ về vụ án Dương Châu. Chàng tối mịt mới về phủ, trên tay vẫn bưng món bánh nếp nóng hổi. Tống Thanh Vũ cười: "Ta đặc biệt chạy đến phía nam thành, kịp lúc tiệm đóng cửa m/ua phần bánh cuối cùng. Tử Nhi thích ăn nhất, mau ăn nóng đi." Đến cửa tiệm này phải đi đường vòng rất xa, nhưng chàng nói giọng nhẹ nhàng, như thể thuận đường vậy. Nhìn nét mệt mỏi trên mặt chàng, biết chàng đang dỗ thiếp vui, lòng thiếp cũng mềm lại. Không ngờ Ngọc Oánh lúc này bước ra, thấy cảnh này, đôi mắt đầy vẻ ngưỡng m/ộ. "Tống đại ca với chị dâu tình cảm thật tốt, Ngọc Oánh thật ngưỡng m/ộ." Nàng thở dài: "Khi phụ mẫu và ca ca còn sống, cũng từng lo lắng cho Ngọc Oánh như vậy." Nàng nói xong, nhớ lại chuyện xưa, mặt mày ủ dột. Thiếp nhạt nhẽo đáp: "Chỉ là món đồ ngọt thôi, muốn ăn thì sai nô bộc đi m/ua là được." Tống Thanh Vũ thu nụ cười, mặt lạnh nhạt nói: "Tử Nhi nói phải." Từ hôm đó, Tống Thanh Vũ như lời hứa, giữ khoảng cách với Ngọc Oánh. Thiếp với Ngọc Oánh không thân thiết, thỉnh thoảng gặp trong phủ, nàng rụt rè thi lễ rồi đi qua. Thoáng chốc đã sang thu sâu. Hôm này gặp nhau ở hành lang, Ngọc Oánh thi lễ xong, dường như hết sức can đảm mới khẽ hỏi thiếp: "Chị dâu, thiếp muốn may cho Tống đại ca một chiếc áo bông, không rõ thân hình Tống đại ca thế nào, chị dâu có thể nói cho thiếp biết không?" Thiếp dừng bước. Kích thước thân hình vốn là chuyện riêng tư, hơn nữa nếu thật sự muốn may chỉ cần hỏi mụ nữ quản là được, cần gì phải tìm thiếp?