“Vậy em phải làm sao đây?”

“Không thì, em chạy trước đi.”

“Đúng đấy, Đường Đường, em nên chạy ngay đi.”

“Kệ đúng sai, chạy trước vẫn hơn.”

Tôi thấy có lý.

Việc không thể chậm trễ, tôi nhanh chóng thay bộ đồ ở nhà, xách túi định ra ngoài.

Vừa chạm tay vào tay nắm cửa thì nghe thấy tiếng chìa khóa xoay ổ.

Cánh cửa bị kéo mở từ bên ngoài.

Tô Diệp một tay xách hộp bánh kem, tay kia mang đầy nguyên liệu, nhìn thấy tôi có chút ngạc nhiên.

“Đường Đường, em định đi đâu thế?”

“Em... em ra ngoài m/ua chút đồ.”

Gương mặt điển trai của anh nở nụ cười.

“Xin lỗi em, đợi lâu rồi nhỉ? Phòng đột xuất bắt tăng ca. Chắc em đói lắm rồi, anh làm bữa tối sinh nhật cho em ngay.”

Nhìn khuôn mặt quen thuộc cùng giọng nói dịu dàng, trong lòng tôi chợt nghi ngờ phải chăng mình đang quá đa nghi.

Tô Diệp và tôi học cùng trường nhưng khác khoa, quen nhau từ hội giao lưu năm nhất.

Anh cao ráo sáng sủa, nổi bật giữa đám con trai khoa học luộm thuộm.

Ban đầu chúng tôi chỉ là bạn bè bình thường.

Năm ba, không biết anh trải qua chuyện gì mà có thời gian suy sụp kinh khủng.

Tôi đã kiên nhẫn an ủi anh.

Rồi đột nhiên anh bắt đầu theo đuổi tôi đi/ên cuồ/ng.

Vốn dĩ tôi cũng không gh/ét anh, nên chúng tôi nhanh chóng thành đôi.

Anh luôn chiều chuộng tôi, không để tôi động tay vào việc nặng nhọc, sợ tôi bị thương.

Đúng kiểu bạn trai mẫu mực hiếm có.

“Một lát nữa ăn cơm, em đừng ra ngoài nữa nhé.”

Anh đặt bánh sinh nhật lên bàn rồi vào bếp sơ chế nguyên liệu.

“Nấu nướng không kịp, anh m/ua đồ ăn sẵn, hôm nay phải làm em chịu thiệt rồi.”

Nhìn bóng lưng bận rộn dưới ánh đèn bếp ấm áp, tôi cảm thấy mình thật tệ khi nghi ngờ bạn trai vì lời người ngoài.

Tôi cất túi xách lại chỗ cũ.

5

“Lúc nãy em định đi đón anh, nhưng anh đã về rồi nên em không cần ra ngoài nữa.

Em giúp anh bày biện nhé.”

Anh hôn lên trán tôi: “Hôm nay anh còn có việc trọng đại.”

Tôi vừa xếp đĩa vừa hỏi: “Việc gì thế?”

Anh cười không đáp, lấy từ túi ra tờ giấy đỏ thắm dán lên cửa.

Tôi nhìn kỹ - đó là chữ “Hỷ” phồn thể nhưng thiếu hai bộ “Khẩu”.

Tim tôi đ/ập thình thịch.

Nếu không có chuyện trước đó, tôi đã tưởng “việc trọng đại” là cầu hôn. Rồi vừa ch/ửi cửa hàng dốt chữ vừa mừng rỡ ngất ngây.

Nhưng giờ đây, nỗi sợ hãi từ từ len lỏi trong tim.

Cố giữ bình tĩnh, tôi lảng vào nhà vệ sinh: “Em vào toilet chút.”

Tôi mở nhóm lớp.

“Đường Đường, em chạy ra chưa?”

“Đường Đường, em đang ở đâu?”

“Sao không trả lời tin nhắn?”

Tay run run gõ phím.

“Em định chạy thì Tô Diệp về, còn dán lên cửa chữ Hỷ thiếu hai Khẩu, có ý nghĩa gì đặc biệt không?”

“Sao em còn chưa chạy?”

“Anh ấy m/ua bánh sinh nhật và thức ăn, giờ đang nấu ăn cho em. Chạy bây giờ sợ nhầm thì anh ấy buồn.”

“Mạng sống nguy cấp rồi còn nghĩ anh ta buồn hay không?”

“Anh ấy chiều em thế, nhầm thì em dỗ dành lại sau.”

Nghĩ cũng có lý, tôi định chuồn thẳng.

Đúng lúc Quan Thanh nhắn.

“Khoan đã! Em bảo anh ta dán chữ Hỷ thiếu Khẩu?”

“Đúng!”

“Vậy em không chạy được nữa rồi.”

“Có miệng mà không nói được. Chữ này dán lên nghĩa là người ch*t kia đã theo chân vào nhà em, đã nhận định em. Giờ em chạy chỉ khiến hắn nổi gi/ận, có khi ch*t oan.”

6

Cả nhóm im phăng phắc.

Bạn thân tôi phá vỡ im lặng: “Vậy phải làm sao? Hay gọi cảnh sát đi.”

“Chuyện này cảnh sát đâu có đến?”

“Không thử sao biết?”

“Cảnh sát chỉ coi em là th/ần ki/nh.”

Nhóm tranh cãi ầm ĩ.

Lớp trưởng: “Tiếc là lớp mình chỉ có Đường Đường ở thành phố A, không thì đã chạy đến giúp.”

Tôi: “@Quan Thanh Giờ em phải làm sao? Giúp em với.”

Quan Thanh: “Anh chỉ nhìn ra nhưng không biết cách giải.

Anh gọi bà nội anh hỏi. Em nhớ kỹ điều này: Tuyệt đối không mặc bộ đồ đó.”

Tôi: “Vâng vâng, anh nhanh lên!”

Giọng Tô Diệp vang ngoài cửa: “Đường Đường, xong chưa em? Vào ăn cơm nào.”

“Dạ, xong rồi.”

Để không gây nghi ngờ, tôi gắng tỏ ra bình thản mở cửa.

Nhưng bên ngoài chỉ là màu đen đặc quánh.

Chỉ có ngọn nến trên bánh dâu phủ kem đỏ rực phát ra thứ ánh sáng yếu ớt.

“Chúc mừng sinh nhật, Đường Đường!”

Tô Diệp bưng bánh, ánh nến chiếu lên mặt anh những đốm sáng tối loang lổ.

“Cảm... cảm ơn anh.” Tôi vừa nói vừa với tay bật đèn.

Tô Diệp ngăn lại: “Em ước đi đã.”

Tôi đành ngồi xuống bàn, nhắm mắt ước.

“Phật tổ Như Lai, Chúa Jesus, Thánh Allah... phù hộ con sống lâu trăm tuổi, xin ngài...”

Tôi mở mắt thổi nến.

Không biết có phải ảo giác không, nhưng khi ngọn nến vụt tắt, tôi thấy trên ghế đối diện hiện ra khuôn mặt phụ nữ trắng bệch.

Người phụ nữ nở nụ cười q/uỷ dị, phù một hơi vào ngọn nến.

Tôi thậm chí cảm nhận được làn gió lướt qua mặt.

Tôi lập tức nhớ lời Quan Thanh: “Chữ này dán lên nghĩa là người ch*t đã vào nhà em.”

7

Người tôi nổi da gà, suýt ngất.

“Vỗ tay... vỗ tay...” Tiếng vỗ tay vang lên, Tô Diệp bật đèn.

Ánh sáng tràn vào phòng, tôi mới biết mình đã toát hết mồ hôi hột.

Ngọn nến trên bánh chảy nhão như m/áu đông.

Tôi chợt nhận ra, số nến là: 22.

“Sao lại là 22?” Tôi buột miệng kêu lên.