Giọng Hoàng đế lạnh lùng: "Vừa rồi khóc thật thà thế, giờ lại quên mất rồi sao?"

"Còn nữa, ngươi vừa nói Vân phi tặng hương an thần là ngày mười lăm tháng trước, nhưng Hoàng hậu, Đức phi, Hiền phi ba người đều có thể làm chứng, Vân phi dùng bữa tại cung Hoàng hậu."

"Còn ngươi? Cung nữ của ngươi, trẫm đã sai người thẩm vấn, nó đã khai rồi."

Thẩm phi ngã gục xuống đất, mặt mày tái mét: "Hoàng thượng... Hoàng thượng..."

Hoàng đế chỉ phẩy tay, lạnh giọng ra lệnh: "Thẩm phi giáng làm thứ nhân, tống giam vào lãnh cung, tất cả lui xuống."

...?

16

Sự tình chuyển biến quá đột ngột, khiến ta quên cả rơi lệ.

Đợi người đi hết, ta tỉnh lại, Hoàng đế đã tùy ý ngồi trên bệ rồng.

Người vỗ vỗ vị trí bên cạnh, rồi ngẩng đầu nhìn ta.

Ta cắn răng, ngồi xuống bên cạnh người.

Trong điện tối tăm, người bỗng thở dài, đưa tay xoa mặt ta: "Khóc rồi?"

Lời này như ngòi n/ổ, khiến nước mắt vừa nãy chưa kịp rơi bỗng trào ra.

"Há." Hoàng đế luống cuống, hồi lâu mới do dự ôm ta vào lòng, khẽ vỗ lưng ta: "Đừng khóc nữa, là ta sai rồi."

Biết dỗ người không mà, càng khiến ta muốn khóc hơn.

Không biết khóc bao lâu, cảm giác mắt hơi đ/au, ta mới rời khỏi ng/ực người, cúi đầu nhìn đất, không nói gì.

Hoàng đế cúi lại gần: "Hết khóc rồi? Mắt sưng húp rồi, lát lấy nước đ/á chườm đi."

Ta trừng mắt: "Tránh ra."

Người ngoan ngoãn quay người, im lặng hồi lâu, chợt cất tiếng: "Thẩm... thứ nhân trước đâu có như thế."

Ta không đáp.

"Khi trẫm không lật thẻ bài, nàng sẽ gi/ận dỗi, bướng bỉnh với trẫm." Người chậm rãi nói: "Sau khi lật bài, nàng xem trẫm là Hoàng đế rồi."

"Trẫm biết, chỉ cần trong cung, rốt cuộc đều sẽ thành như thế. Bạn đọc của trẫm, bề tôi của trẫm, ngay cả Hoàng thái hậu, họ đều chỉ xem trẫm là Hoàng đế."

Ta ngoảnh nhìn người, trong lòng chợt đ/au nhói.

Người nhìn thẳng mắt ta: "Chỉ có ngươi, Vân Chiêu, xem trẫm là huynh đệ."

Ta gượng cười: "Đương nhiên, chúng ta từng kết nghĩa huynh đệ bằng m/áu."

Người cũng mỉm cười, rồi cúi đầu: "Lúc nãy trẫm rất muốn nghe ngươi nói 'phải'."

"Nhưng trẫm không dám nghe, trẫm cũng sợ..."

Điện vắng lặng như có thể nghe tiếng hô hấp vang vọng, lòng ta chợt trống rỗng.

Là gì?

Là ta cố ý hại Thẩm phi sao?

Hay ta gh/en tị vì ân sủng của người chia cho kẻ khác?

Sợ gì?

Sợ ta cũng trở nên như những người khác ư?

Không biết nữa, ta cũng không dám nói.

17

Tối hôm đó, Hoàng đế vẫn muốn ta cùng người ngắm trăng, nhưng ta bị mấy tỷ muội kéo đi.

Lúc đi, Hoàng đế đứng một bên, mặt mày ngơ ngác: "Trẫm vừa định hỏi, các nàng qu/an h/ệ tốt đẹp từ lúc nào vậy?"

Bốn chúng ta nhìn nhau.

Hoàng hậu nói: "Chuyện nữ nhi, ngươi đừng xen vào."

Đức phi nói: "Chuyện nam nhi, chúng ta cũng ít quản."

Hiền phi nói: "Đây mới là hậu cung hòa thuận."

Ta nói: "Đây gọi là tỷ muội thâm tình."

Hoàng thượng: "... Thế còn trẫm?"

Hoàng hậu suy nghĩ hồi lâu, nghiêm túc đáp: "Ngươi là... tài sản chung?"

Hiền phi gật đầu: "Chuẩn x/á/c."

Đức phi bổ sung: "Ng/uồn tài nguyên quý giá cần mọi người cùng bảo vệ."

Ta: "Há, chẳng phải là phu quân chung sao?"

Biểu cảm Hoàng thượng cực kỳ phong phú.

Đêm đó, bốn chúng ta uống rư/ợu trong ngự hoa viên.

Trăng tròn vành vạnh, gió thổi nhè nhẹ, cây lê vẫn là cây lê năm nào, chỉ già đi.

Hoàng hậu uống đến ửng má: "Vân Chiêu, ngươi biết không? Bổn cung từng gh/en tị với ngươi."

Ta gi/ật mình: "Gh/en tị gì ta?"

"Gh/en vì ngươi thân thiết với Hoàng thượng thế." Nàng cúi đầu: "Bổn cung là Hoàng hậu của người, nhưng người chưa từng cười vui vẻ như thế trước mặt ta."

Ta không biết nói gì.

Hiền phi cũng lên tiếng: "Bổn cung cũng từng gh/en. Bổn cung đọc cho người nghe bao nhiêu sách, người không hiểu. Ngươi không cần làm gì, người đã muốn nghe ngươi nói."

Đức phi gật đầu phụ họa: "Bổn cung hầm bao nhiêu canh, người không uống. Ngươi buột miệng nói muốn ăn gì, người lập tức sai ngự thiện phòng làm ngay."

Ta im lặng hồi lâu, khẽ hỏi: "Thế bây giờ?"

Hoàng hậu ngẩng đầu cười: "Bây giờ à, đã nghĩ thông rồi. Đây là số mệnh, với lại ngươi là huynh đệ của người, đường đua khác nhau, so bì làm gì."

Hiền phi tán thành: "Hơn nữa ngươi làm huynh đệ rất tốt, ít nhất Hoàng thượng vui vẻ. Người vui thì hậu cung bình yên. Hậu cung bình yên thì chúng ta nhàn hạ."

Đức phi bổ sung: "Nhàn hạ thì yên tâm hầm canh."

Ta nhịn không được cười: "Thế ra ta là chất bôi trơn à."

Hoàng hậu gật đầu: "Ừ, lại là chất bôi trơn không thể thiếu."

Mắt ta chợt cay: "Đa tạ."

"Tạ gì." Các nàng phẩy tay: "Chị em một nhà."

Đêm lạnh giá, nhưng lòng ta ấm áp.

18

Về sau trong cung lại có thêm nhiều tân nhân.

Nhưng Hoàng đế ít lui tới hậu cung.

Thi thoảng đến, cũng chỉ ngồi chốc lát rồi đi. Quay về liền chạy đến chỗ ta, nằm vật ra sập, thở dài.

"Sao lại không đi nữa?" Ta bóc hạt dưa hỏi. Người nhắm mắt đáp: "Mệt."

"Mệt gì?"

"Nói chuyện." Người nói, "Nói đi nói lại mấy câu ấy. Ngươi ăn cơm chưa, ngủ có ngon không, trong cung thiếu thứ gì. Nói đến mức trẫm cũng thấy mệt thay."

Ta nhịn không được cười.

Người cũng cười, mở mắt, ngoảnh nhìn ta.

"Chỗ ngươi tốt quá," người nói, "Không cần nói chuyện."

Hai chúng ta cũng không nghịch ngợm như thời trẻ nữa.

Trèo cây vẫn trèo, chỉ có chậm hơn. Khi người trèo không lên, ta ở dưới đỡ một cái. Khi ta trèo không lên, người ở trên kéo một cái.

Có lần trèo đến nửa chừng, cả hai đều mắc kẹt.

Người cúi nhìn ta, ta ngẩng nhìn người.

"Làm sao giờ?" Người hỏi.

Ta nói: "Hay là... đứng đây một lát?"

Người gật đầu.

Thế là hai người mắc kẹt trên cây, mỗi người một nhánh. Ngắm trời...

Sau đó Lý Phúc Toàn tìm đến, suýt ch*t khiếp.

"Hoàng thượng! Nương nương! Các ngài..."

Người cúi xuống hét: "Không sao, trẫm với Vân Chiêu đang ngắm mây."

Lý Phúc Toàn đứng dưới gốc cây, ngửa mặt lên, biểu cảm khó tả.

Đôi khi đêm không ngủ được, người sẽ tìm ta.

"Đi, lên tường thành."

Hai chúng ta trèo lên, ngồi cạnh nhau, nhìn ra phía ngoài kinh thành.

Phía xa đen kịt, chẳng thấy gì.

"Vân Chiêu, ngươi nói bên kia là gì?"

Ta suy nghĩ: "Núi."

"Bên kia núi?"

"Sông."

"Bên kia sông?"

"Núi lớn hơn."

Người im lặng hồi lâu: "Thế bên kia nữa?"