Tống bá phụ trong cổ họng thổ ra một tiếng thở dài thườn thượt.

Mãi đến khi rời phủ, vẻ u uất trong mắt ông vẫn chưa tan, tựa già đi mấy tuổi.

Song ta cũng chẳng có cách nào, chuyện của Ngọc Thư cũng khiến lòng ta sôi sục.

Nghĩ đi nghĩ lại, rốt cuộc đều quy tội lên đầu phủ Tống bá.

Khi họ rời phủ, ta đích thân tiễn đưa.

Trước lúc lên xe, Tống Thời Chu khẽ rung mi, ánh mắt lạnh nhạt nhìn về phía ta.

“Biệt ly hai năm, tướng quân chẳng có lời nào muốn nói với Thời Chu sao?”

“Phụ thân của ngài cùng ân tình của ngài, từ nay về sau nếu có sai khiến, Ngọc Hằng dẫu lửa đổ nước sôi cũng không từ.”

Hắn không đáp, liếc nhìn ta một cái, rồi quay người trở vào xe.

Ta đưa mắt nhìn theo cỗ xe mã xa dần.

Trong lòng cứ cảm giác khi Tống Thời Chu rời đi, trong mắt hắn vẫn phảng phất nỗi oán hờn khó nắm bắt.

Ta trằn trọc suy đoán ý hắn, chợt nhận ra ngoài lúc ch/ém gi*t ra thì đầu óc ta chẳng thông minh chút nào.

Chưa kịp nghĩ thông, hôm sau ta hạ triều về phủ, lại thấy Tống Thời Chu.

Khác với lần viếng thăm hôm qua, hôm nay hắn khoác quan phục màu đỏ tía, thắt lưng đeo túi cá bạc. Đứng đó lặng lẽ nhìn ta, dáng vẻ hôm qua tựa như ảo giác.

Nghe nói hắn đã thăng chức Viện phán, hoàng thượng đặc cách ban chức Thượng y thiếu khanh, lập công đức bài tại Thái y viện.

Nói ra ta vẫn mang ơn hắn, năm xưa ta nh/ốt hắn trong khoang thuyền, thuộc hạ nghĩ hắn là quan kinh thành nên chỉ làm qua loa. Nếu không nhờ hắn kịp thời đến, e rằng đầu rơi m/áu chảy đã là ta.

Gia đình biết chuyện hắn c/ứu mạng, nhiều lần đến tận nhà tạ ơn.

Vốn ta nên đến thăm ngay khi về kinh, di nương cũng khuyên nhiều lần. Nhưng không hiểu sao ta cứ trì hoãn, ngược lại có chút không dám đối mặt.

“Ngọc Hằng, nghe lời, Tống viện phán đặc biệt đến xem cánh tay trái của con đấy.”

“Tống viện phán là quan viên Thái y viện, vốn nên lấy nghi thức cung đình làm trọng, phủ ta chưa từng sai người đến Thái y viện dâng thiếp thỉnh chẩn, cớ sao viện phán lại tự mình ghé thêm nhà hàn vi này?”

“Tỷ tỷ, hoàng thượng đặc chuẩn cho Tống đại nhân thường xuyên vào Quốc công phủ chẩn trị, tiểu Tống đại nhân y thuật cao minh, tỷ tỷ đừng xem thường thân thể mình.”

Thấy không thoát được, ta đành theo họ vào trong phòng.

Ở quân doanh vốn có quân y ngày đêm chăm sóc, bao nhiêu tướng sĩ g/ãy tay c/ụt chân, ta giữ được cánh tay đã là may mắn.

Ta cũng không ngại ngần, giơ tay cởi áo ngoài, nửa cánh tay trái lộ ra ngoài.

Di nương và Ngọc Thư đã quen, chỉ khi nhìn thấy vết s/ẹo chằng chịt trên vai lưng ta, mắt họ đỏ ngay tức khắc.

Tống Thời Chu vẫn điềm tĩnh, trước hết dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào vết thương trên cánh tay ta, sau đó lấy kim châm xoay nhẹ, ổn định châm vào chỗ đ/au.

“Cựu thương của Ôn tướng quân cần điều trị theo liệu trình, từ nay về sau ta sẽ thường xuyên đến chẩn mạch bốc th/uốc, kết hợp châm c/ứu, phiền phái quý phủ nhiều rồi.”

Trong phòng đèn cầy chập chờn, Tống Thời Chu đứng dậy quay lưng lại phía ta, trên mặt thoáng hiện sắc đỏ tựa màu quan phục.

Di nương lau nước mắt, vội vàng đứng dậy tiễn khách.

“Tống viện phán bận trăm công ngàn việc, còn phải vất vả như thế, đây lại thêm một ân tình, Quốc công phủ tất khắc ghi trong lòng.”

14.

Những ngày sau đó, mỗi khi ta hạ triều, đều có một người đúng giờ đợi trong phủ.

Lúc ta công vụ bận rộn, hắn lặng lẽ đứng bên, pha trà mài mực.

Ta hỏi đến, hắn thản nhiên đáp:

“Chỉ muốn giúp tướng quân sớm hoàn thành công việc, hạ quan cũng tiện thể sớm chẩn trị.”

Ta nhất thời không bắt bẻ được, về sau, ngay cả gia nhân trong phủ cũng quen rồi, ân cần dẫn người vào thư phòng ta.

Đáng nói di nương còn thích giữ người dùng cơm, lâu ngày ngay cả ta cũng cảm thấy hắn sắp thành người phủ Quốc công.

Có người luôn theo sát, khiến ta ngay trong phủ mình cũng thấy không thoải mái.

Đêm đi câu, nhìn mặt hồ tĩnh lặng, lòng ta hơi áy náy.

Di nương vừa thả giống cá quý, Ngọc Thư giờ đã vớt hết quá nửa.

“Tiểu Tống đại nhân y thuật quả thần hồ kỳ diệu, nương nương mấy hôm trước đ/au đầu cảm mạo, tiểu Tống đại nhân chỉ châm hai kim là khỏi hẳn.”

Ta lắc đầu.

“Nếu nàng không còn phá hoại đám cá chép này, có lẽ di nương cũng không đ/au đầu. Còn Tống viện phán, ngày ngày đến Quốc công phủ, ta chưa từng nghe nói Thái y viện là chức nhàn.”

Ngọc Thư nghe vậy, trước hết mím môi nín cười, cuối cùng không nhịn được, phịt cười thành tiếng.

“Trong kinh đã đồn khắp, thiếp tưởng tỷ tỷ cũng biết rồi.”

“Đồn khắp chuyện gì?”

Nàng đến đầu lưỡi lại ngừng bặt, chỉ liếc nhìn ta, ngoảnh mặt ra vẻ nghiêm túc câu cá.

Ta muốn hỏi, nhưng nàng chẳng có ý định giải thích.

“Được lắm, giờ dám đùa cợt với tỷ tỷ rồi.”

Ta nhướng mày, khéo léo hất mạnh nàng lên, vác ngang lên vai.

Một là hỏi cho ra lẽ, hai là không cho nàng phá đám cá giống trong hồ nữa.

Ngọc Thư không kịp phòng bị, tiếng cười lẫn tiếng kêu, tay chân luống cuống nắm ch/ặt vạt áo ta.

Dưới hành lang vòng qua cột, xuyên lối hoa, qua cửa trăng. Gia nhân đuổi theo gọi khẽ, tiếng cười đùa vang khắp sân, phủ đệ nhất thời náo nhiệt vô cùng.

Con bé này trước đây đâu có cứng miệng thế, cười đến nghẹt thở mới cầu ta buông nàng xuống.

“Một thời gian nữa tỷ tỷ sẽ biết, tỷ tỷ chậm hiểu thế, tiểu Tống đại nhân tất không ngồi yên được.”

Ta vẫn không hiểu đầu đuôi, những ngày sau vẫn luyện binh, lên triều, về phủ.

Di nương gần đây bắt đầu sàng lọc thiếp mời đến Quốc công phủ, yến tiệc, thọ thần, hoa mắt lo/ạn cả lên.

“An Viễn hầu phủ Lục gia đầu tháng bảy tổ chức thượng thọ cửu tuần cho lão thái thái ở trang viên ngoại ô kinh thành, mời đủ các nhà lớn nhỏ trong kinh. Ngọc Hằng, con đúng dịp nghỉ, cũng đi một thể đi.”

Ta ngả người trên ghế, ăn lê bất cần lễ nghi.

“Di nương cũng biết ta không thích loại tiệc tùng này, dẫn Ngọc Thư đi là được.”

Quả lê bị di nương gi/ật mất.

“Lần này bề ngoài là yến tiệc, kỳ thực là hầu phủ tìm dâu cho con trai họ. Đại phu nhân họ Lục đặc biệt đến phủ nhờ cậy, nói trong kinh biết bao thiếu nữ lấy con làm gương, nếu con đến, những nhà mà ngày thường hầu phủ mời không nổi cũng sẽ đi.”

“Hà tất làm nhân tình cho họ?”

“Hiếm có anh tài trẻ tuổi tụ hội đông đủ, Ngọc Hằng, con năm nay đã hai mươi hai, cũng nên nghĩ cho bản thân rồi.”

“Ta tuổi còn trẻ...”

“Con phải đi.”

Không cãi lại được, cuối cùng ta cũng lên xe dự tiệc.

Thọ yến nhà họ Lục tổ chức long trọng, đủ các loại tiệc kéo dài ba ngày.