Đây chỉ là một góc nhỏ trong những chiến công lẫy lừng thuở thiếu thời của ta, lần nào cũng kết thúc bằng trận đò/n roj từ phụ thân. Ta cũng chẳng nhớ đ/au, những ký ức ấy đã bay biến tự bao giờ. Chợt cảm thấy ngượng ngùng, ta định quay mặt đi nơi khác, nhưng lại đối diện ánh mắt cười ấm áp của Tống Thời Chu.

"Lần đầu tiên Thời Chu bị đ/á/nh thuở bé, chính là vì cùng tướng quân nghịch bùn, làm bẩn bộ y phục mới mẫu thân tự tay may."

"Hừm, thuở nhỏ nghịch ngợm, ta về nhà cũng bị phụ thân trách ph/ạt nghiêm khắc."

Lão gia gia cho rằng ta làm hư con trai của ân nhân, vết thương trên người chưa lành đã bị treo lên đ/á/nh một trận. Từ đó, trong phủ Tống lại thêm một người dưỡng thương.

Đang lúc trò chuyện vui vẻ, tiếng bước chân đội ngũ rầm rập vang lên ngoài trướng. Quân sĩ đã bắt đầu tập luyện buổi sáng. Cuối cùng ta cũng nghe theo lời khuyên của Tống Thời Chu, uống th/uốc xong chìm vào giấc ngủ nửa ngày. Tỉnh dậy, khí huyết đã thông suốt.

Ta lại một lần nữa trở về Chiêu Xuyên, số lượng lớn gỗ đã được vận chuyển đến trong thành, dùng cho việc tái thiết. Khi trở lại Sùng Thương, trời đã tối đen như mực. Cầm bút viết nét cuối cùng trên bàn công văn, ta gọi Trương Niên vừa mới đến Sùng Thương vào.

"Sáng sớm mai, ngươi phi ngựa tốc hành về kinh, dâng vật này lên trước long nhan bệ hạ, không được sai sót dù chỉ một chút."

Hắn lập tức nhận lệnh, ngoài trướng vang lên tiếng bước chân, hắn nhanh chóng cất kỹ thư tín.

"Đêm đã khuya, tướng quân vẫn còn lao tâm."

Ngẩng lên nhìn, là Tống Thời Chu, trong tay còn bưng nồi canh. Ta ra hiệu cho Trương Niên lui ra, nhướng mày nhìn chén đũa trên bàn.

"Ngược lại là ngươi, ban ngày bôn ba khắp Sùng Thương thành, sao vẫn chưa nghỉ ngơi?"

"Tướng quân thân thể chưa hồi phục, lại phải đi lại giữa hai nơi, hẳn là chưa dùng bữa tối, Thời Chu có chuẩn bị chút canh th/uốc."

Ta quả thực hơi đói, nên không khách sáo.

"Đa tạ."

Hắn mỉm cười gật đầu, khi rời đi có chào hỏi Trương Niên đứng ngoài cửa.

"Canh th/uốc còn dư chút ít, Tống mỗ cũng đã sai người để lại cho Trương đại nhân một bát."

"Đa tạ Tống thái y."

"Không có chi, sớm nghe Trương đại nhân tận tụy với công việc, chỉ là không biết... Trương đại nhân thường xuyên theo hầu bên cạnh tướng quân lắm sao?"

"Tất nhiên, trừ những khi đi công vụ bên ngoài."

"Vậy Trương đại nhân nghỉ ngơi sớm, Tống mỗ xin cáo lui."

"Tống thái y đi đường cẩn thận."

...

10.

Sau khi vào thu, các thuộc hạ Ty Thiên Giám trong quân thường xuyên leo núi, khảo sát địa thế thủy tình đ/ập Chiêu Xuyên. Họ nhiều lần dâng tấu cảnh báo, thỉnh cầu tu sửa thân đ/ập để đối phó lũ thu. Ta một mực gạt đi, ngay cả quan viên Đô Thủy Giám từ kinh thành phái đến cũng bị giữ lại.

Không tu sửa đ/ập, mà tích trữ vật tư trước khi mưa thu đến, sơ tán dân chúng dọc sông Chiêu Xuyên. Dần dần ở hai nơi Chiêu Xuyên và Sùng Thương bắt đầu đồn đại, chủ soái tiền tuyến dự định sau thu sẽ phát động tổng công kích vào Quyết Liệt.

Mà mưu kế sử dụng, chính là thủy công từng đại phá Quyết Liệt trước đây. Mười bốn thành trì biên cương phía bắc Đại Yên, đã thu hồi chín thành. Lấy Chiêu Xuyên làm đầu, dù là năm thành cuối cùng Quyết Liệt chiếm giữ, hay các thành trong Đại Yên, đều nằm ở hạ du chi lưu. Quyết Liệt tự nhiên bị thủy yểm đến mức ám ảnh.

Nhưng để đ/ập Chiêu Xuyên vỡ tràn, các thành trong Đại Yên cũng bị ảnh hưởng. Thế nhưng tin đồn về sự tà/n nh/ẫn của ta càng lúc càng dữ, ngược lại càng khẳng định tin đồn về thủy công. Chưa kịp sai người sơ tán, dân chúng trong thành Chiêu Xuyên đã dắt già dắt trẻ, tản đi lánh nạn. Chỉ trong mấy ngày, Chiêu Xuyên gần như trở thành tòa thành ch*t.

Nghe nói dân chúng hạ du cũng bắt đầu hoảng lo/ạn nghe theo gió, cố tránh xa sông ngòi, phạm vi thậm chí lan đến Vân Sóc.

"Tướng quân ơi, không tu sửa nữa thì thân đ/ập e rằng không chống nổi mưa thu."

Gió lớn nổi lên trong núi, mấy vị quan lại ngoài năm mươi mặt mày ủ rũ vội vàng tâu báo. Phía xa mây đen như mực, đ/è nặng xuống những tòa thành xa xăm. Gió mạnh cuộn theo hơi lạnh ẩm ướt, tiếng sấm ì ầm vang lên.

"Chưa vội."

Thấy ta điềm tĩnh ung dung, mấy lão thần sốt ruột muốn nhảy cẫng lên. Nhưng ta đã giơ tay truyền lệnh, lập tức chỉnh đốn đội ngũ thu quân, rút về trong thành Chiêu Xuyên.

Trận mưa thu này quả nhiên như Ty Thiên Giám dự đoán, đến rất dữ dội. Trận mưa lớn đầu tiên trút xuống ào ào, liền hai ngày mới tạnh. Đập Chiêu Xuyên rốt cuộc không chống nổi thủy thế, dù chỉ vỡ một chỗ nhỏ ở bên hông, nhưng dẫn đến lũ quét tràn lan, may mà trong thành Chiêu Xuyên đã sơ tán từ lâu.

Bệ hạ nghe tin đ/ập Chiêu Xuyên không tu sửa, sai sứ đến chất vấn. Người đến vừa vào doanh trại, chưa kịp hỏi tội, đã thấy ta giơ tay ra hiệu. Tả hữu tướng sĩ lập tức khiêng ra mấy trăm tấm bia đ/á xếp trước trướng.

"Những thứ này... là gì vậy?"

Ta thẳng thắn quay người, hướng về phía hoàng thành ngàn dặm quỳ gối cúi đầu, chắp tay cung kính.

"Bệ hạ thân bút, "Ngũ Thành Quy Nghĩa Biểu", xin đại nhân về kinh tâu lên. Tội á/c của Quyết Liệt, viết hết trúc cũng không hết, nhưng nay có Thôi Nguy ở đây, tất khiến bọn chúng không có kết cục tốt vào mùa thu này!"

Sứ giả cuối cùng cũng rời đi, trước khi lên ngựa, hắn chắp tay hướng ta cúi đầu.

"Chỉ mong tướng quân trấn giữ cương thổ, che chở sinh linh!"

Trận mưa đầu vừa tạnh, thám tử về báo.

"Quyết Liệt dường như đã chuẩn bị từ trước, chưa đợi mưa thu đến đã tránh nạn rút xa. Chỉ tiếc dân chúng còn mờ mịt trong bóng tối, e rằng gặp nạn lụt."

Mấy tên tàn đảng thả ra quả nhiên không phụ kỳ vọng, đã mang tin tức về. Ta cùng chư tướng đứng vây quanh sa bàn, cúi người chăm chú, chỉ tay trên bản đồ.

"Bình thường Quyết Liệt coi ng/uồn nước như bảo bối, phong tỏa giếng, đặt trạm kiểm soát, dân chúng lấy nước còn phải ghi tên nộp thuế."

"Đồ dơ bẩn, học theo Đại Yên nhưng đầu lừa chẳng khớp với cẳng ngựa."

Thấy ta suy diễn thủy thế, có người cầm bút phác họa.

"Năm thành cuối cùng của Đại Yên ta, trong đó Đinh Lăng, Nguyên Dạ do chi lưu Chiêu Xuyên chảy xuyên qua."

"Đúng vậy, nước vừa vào Đinh Lăng, lượng nước đã giảm một nửa, trong thành Nguyên Dạ uốn một khúc lớn, cuối cùng chảy về hướng tây nam."

"Vì vậy bất kể thả vật gì xuống nước, cuối cùng cũng không ra khỏi Nguyên Dạ, tích tụ ở khúc sông quanh co."

Ta trầm ngâm cân nhắc, từ từ mở lời.

"Vốn dân chúng mấy thành phía dưới Chiêu Xuyên đều sống bằng nghề đ/á/nh cá, dân chúng bị chính sách hà khắc áp bức nhiều năm. Hiện tại mưa tạm ngừng, nên Quyết Liệt vừa rút đi, dân chúng có thể liều mình đ/á/nh cá trong mùa lũ."

"Trước trận mưa thứ hai, hãy thả vật đó vào sông Chiêu Xuyên."

"Ngũ Thành Quy Nghĩa Biểu" là do ta thân cầu bệ hạ đề bút, do Trương Niên hộ tống từ kinh thành về Chiêu Xuyên. Số đ/á vận đến trong thành Chiêu Xuyên không dùng để tu sửa, mà được ngày đêm gấp rút khắc thành bia Ngũ Thành Quy Nghĩa.

Trận mưa đầu vừa tạnh nửa ngày, mấy trăm tấm bia đ/á được thả xuống nước, thuận dòng trôi xuống hạ du.