Mày ta nhíu ch/ặt, khí thế hung dữ bỗng bùng lên quanh người.

"Bọn sơn tặc hèn mạt, dám cư/ớp đoàn công sai triều đình! Quan lại địa phương đâu?"

Mọi người cúi đầu r/un r/ẩy đáp:

"Gần Bắc Cương, thành trấn cách xa, con đường này cách ấp thành gần nhất còn hơn bảy mươi dặm. Ngựa của chúng hạ đều mất, sợ đi bừa lại gặp giặc, đã bị vây ở đây suốt ngày đêm!"

Thấy ta sắc mặt khó coi, thủ lĩnh quân đội khẽ hỏi:

"Tướng quân, chúng ta nên xử trí thế nào?"

Ta ngẩng mắt quan sát thế núi, chỉ tay về một phía:

"Hôm nay hãy lập trại ở đó. Đã vào đất Khải Châu, tức là địa bàn của ta. Trương Niên, ngươi dẫn nửa quân sĩ, nửa ngày phải đưa tri huyện Vân Sóc đến gặp ta."

Hắn khoanh tay nhận lệnh, vài kỵ binh quất ngựa phi nước đại, bụi cuốn m/ù về hướng Vân Sóc.

"Sơn tặc đa phần cư/ớp của, dám liều mạng bắt ngự y, chẳng lẽ gần đây... có dị/ch bệ/nh?"

"Tướng quân mắt sáng! Mùa xuân lũ lớn từ thượng ng/uồn, dị/ch bệ/nh Vân Sóc bùng phát, địa phương không kh/ống ch/ế nổi. Bọn hạ vốn định đến Vân Sóc trị dịch, giữa đường lại gặp sơn tặc..."

Ta về kinh gấp, không ngờ biên cương Khải Châu còn có dịch.

Trương Niên đưa người về khi vừa quá trưa.

Tri huyện Vân Sóc không chịu nổi tốc độ phi ngựa, xươ/ng cốt như muốn rã rời. Thấy ta, hắn loạng choạng vịn yên ngựa thi lễ."Hạ... hạ quan Vân Sóc tri huyện Vương Thanh Miễn, bái kiến Tổng binh đại nhân."

Ta tiếp nhận bản đồ địa thế do Trương Niên mang về, khoanh vài điểm rồi chậm rãi hỏi:

"Sơn tặc quanh Vân Sóc ngang ngược thế, ngươi làm phụ mẫu quan, lẽ nào khoanh tay đứng nhìn?"

Vương Thanh Miễn mặt đầy lo lắng, ấp úng cúi đầu:

"Xin đại nhân minh xét, Vân Sóc vốn ấp nhỏ, không có Trấn phủ sứ trấn thủ, nha môn chỉ có bộ khoái, khó chống lại lũ sơn tặc. Chúng quen địa hình núi non, chiếm cứ nhiều năm, triều đình từng phái quân vây đ/á/nh nhưng vẫn không tiêu diệt hết."

"Bây giờ chúng còn bao nhiêu người?"

"Hiện chỉ còn tàn quân, chắc không đủ ba trăm."

"Bọn sơn tặc tuy hung hãn, nay số lượng giảm nhiều, trong sào huyệt chắc cũng nhiễm dịch. Đúng là thời cơ tốt để đ/á/nh úp..."

Trương Niên nhíu mày nhìn ta.

"Tướng quân định..."

Ta bình thản hạ mắt nhìn hắn.

"Trước khi rời Vân Sóc, ta muốn treo thủ cấp tướng giặc trên tường thành. Đó sẽ là hậu quả khi chống lại triều đình."

Vương Thanh Miễn run lẩy bẩy, liếc nhìn ta.

Ta gọi hắn lại gần.

"Hiện nay sào huyệt của chúng ở đâu, ngươi có biết?"

Hắn r/un r/ẩy chỉ hai điểm ta đã đ/á/nh dấu trên bản đồ.

"Bẩm đại nhân, đây là doanh trại cũ trước khi bị vây đ/á/nh, còn chỗ kia... là nơi chúng mới xuất hiện gần đây."

Ta ra hiệu cho hắn lui, chỉ giữ Trương Niên trong trại.

Bỏ qua điểm Vương Thanh Miễn chỉ, ngón tay ta dừng ở vị trí thứ ba.

"Chín phần mười sào huyệt ở đây."

Đầu ngón tay lướt trên bản đồ, ta thầm tính khoảng cách.

"Triều đình còn không diệt hết, với tính gian hùng của chúng, có lẽ động tĩnh của ta đã bị lộ. Chuẩn bị rút trại, các ngươi đưa Vương Thanh Miễn về Vân Sóc, cho người giám sát hắn."

Hiểu ý ta, Trương Niên sốt ruột:

"Tướng quân định một mình vào núi? Không thể nào..."

Ta phất tay ngắt lời.

"Ra khỏi tầm mắt núi này, các ngươi dừng lại đó. Qua giờ Tý, phi ngựa quay về, thẳng đường 🔪 lên núi."

Hắn sững người, rồi vội khoanh tay nhận lệnh.

6.

Cởi bỏ giáp trụ nặng nề, chỉ giữ lại hành trang nhẹ nhàng nhất.

Ta bỏ đường quan, xông thẳng vào rừng sâu.

Thân hình như tên b/ắn, lao đi không ngừng. Tránh né các ải phục trong rừng, khi thấy ánh đèn thì trời đã tối.

Đúng như dự đoán của ta.

Sào huyệt vốn ẩn trong núi, giờ lại sáng rực đèn đuốc.

Người trong trại ít hơn dự tính, đi lại vội vàng.

Ta trèo lên thân cây, quan sát bố cục trại, định xông thẳng vào sân viện có canh gác, nhưng giữa đường nghe tiếng phụ nữ khóc thét.

Có lẽ vì dị/ch bệ/nh, trong trại bận tối mắt.

Ta vài lần lật người tránh được ánh mắt dò xét.

Đến khi lật ngói nhảy xuống xà nhà, không một tiếng động.

Nhíu mày nhìn vào, đồ đạc trong phòng khá tinh xảo.

Một phụ nữ bị trói trên giường, khóc lóc van xin.

Gã đàn ông đang sàm sỡ như m/a lao, cổ họng lọc xọc tiếng ho, thân hình lảo đảo mà tay không ngừng.

Thấy ta, người phụ nữ liền nháy mắt cầu c/ứu.

Gã đàn ông cũng cảm nhận được, nhưng trước khi ngẩng lên, cùi chỏ ta đã đ/ập mạnh vào cổ hắn.

Không kịp kêu nửa tiếng, gã đã ngất lịm.

Đặt ngón trỏ lên môi, ta lặng nhìn người phụ nữ mắt sưng vù.

"Khẽ thôi, kể ta nghe chuyện trong trại này."

Nàng r/un r/ẩy gật đầu, vì sợ hãi nói không rõ ý.

Mãi ta mới hiểu được.

Sơn tặc thường xuyên xuống núi cư/ớp bóc, nhân dịch Vân Sóc nên mang bệ/nh về trại.

Những người ở lại trại hiện nay, ngoài ngự y chỉ còn phụ nữ bị b/ắt c/óc.

Gã nằm dưới chân ta chính là con trai tướng giặc.

Mặt ta không biểu lộ, nhưng trong mắt đã ngùn ngụt gi/ận dữ.

Bạch thống lĩnh cùng quan binh triều đình đều bị chúng 🔪 sạch.

Ta vừa định đứng dậy, vạt áo bị người phụ nữ kéo lại.

Nàng ứa lệ, khàn giọng:

"Trại chủ M/a Vân Lĩnh vốn nổi tiếng hung á/c ở Vân Sóc, vô cùng gian trá. Ngài một thân một mình, đã vào được thì chạy đi thôi, nếu... nếu chạy nhanh, báo quan sớm, may ra... tiện thiếp còn sống."

Nàng rõ ràng sợ đến cực độ, môi run lẩy bẩy, tay không ngừng đẩy ta.

"Dù có dũng mãnh phi thường... ta cũng sẽ tạo ra điểm yếu cho hắn."

Người phụ nữ ngừng khóc, theo ánh mắt ta nhìn xuống gã đàn ông.

"Thiếu chủ, có chuyện gì sao?"

Tiếng bước chân ngoài cửa vang lên, việc nàng ngừng khóc khiến chúng nghi ngờ.

Ta núp sau cửa, ra hiệu cho người phụ nữ trên giường.