Từ bếp đến phòng khách.

Mạnh Chí Hanh vô thức bị người ta lôi đi.

Cho đến trước cửa.

Trước cửa đứng một người đàn ông tóc dài quen mắt.

Là Tạ Diễm.

11

Tôi gọi điện cho Tống Chương.

"Cho tôi số liên lạc của Tạ Diễm."

Nghe giọng điệu nghiêm túc của tôi, Tống Chương không hỏi thêm.

"Được, tôi đi hỏi giúp cậu."

Mười phút sau, tôi nhận được tin nhắn, lập tức gọi số của Tạ Diễm.

"Alo, xin hỏi bạn là?"

"Bác sĩ Tạ xin chào, tôi là Thẩm Tức Ngôn."

"Có việc gì sao?"

"Tiện gặp mặt bây giờ không?"

"Nếu tôi nói không tiện thì sao?"

"Vậy tôi sẽ đi tìm anh, bất kể anh ở đâu."

Hai mươi phút sau, tôi đến một tiệm bánh ngọt.

"Muốn gọi món gì không?"

Tạ Diễm chống cằm, lật tờ thực đơn giấy trên bàn.

Tôi mặt lạnh ngồi xuống.

"Các người đã đưa Mạnh Chí Hanh đi đâu?"

Tạ Diễm lười nhác ngẩng mắt.

"Tôi không hiểu cô đang nói gì."

"Tôi đã xem camera."

"Xem..."

Tạ Diễm ngạc nhiên nhìn về phía góc bàn - nơi không có chiếc gậy dò đường nào.

"Không lẽ cô..."

"Mắt sáng lại rồi, hắn không biết."

"Cô không sợ sao?"

"Tại sao tôi phải sợ?"

Tạ Diễm quan sát kỹ biểu cảm của tôi, rồi bật cười.

"Không trách hắn thích cô đến thế."

"Nói đi, cô tìm tôi là muốn biết điều gì?"

"Tôi chỉ muốn biết Mạnh Chí Hanh giờ ở đâu, và hắn có an toàn không."

"Lý do."

"Vì tôi là người yêu của hắn."

12

Tạ Diễm lái xe đưa tôi đến một thị trấn ven biển.

Trên đường đi, anh ta giải thích sơ lược tình hình.

"Những sinh vật biển hóa thành người như chúng tôi đều chịu sự giám sát của cơ quan."

"Còn Mạnh Chí Hanh là 'dân đen' không có trong hồ sơ."

"Chúng tôi cũng không hiểu sao hắn có thể từ vùng biển xa xôi chạy đến đây, kỳ lạ có được công việc, lại còn yêu đương nhảm nhí."

"Khi phát hiện ra hắn, hắn đã sống trong xã hội loài người tròn bốn năm."

"Bản thể của hắn là loài cực kỳ nguy hiểm, nếu mất kiểm soát sẽ gây hậu quả khôn lường."

"Hơn nữa do chưa qua huấn luyện chính quy, thực chất hắn hoàn toàn không làm chủ được cơ thể mình."

"Ban đầu chỉ cần ngâm nước biển là giải quyết được, nhưng lâu dần hoàn toàn không kh/ống ch/ế nổi."

"Chúng tôi muốn đưa hắn vào viện nghiên c/ứu điều trị, nhưng hắn không tin tưởng, lại còn nói mấy câu sến súa kiểu 'ta không thể rời xa người yêu'."

Nói chuyện giữa chừng, chúng tôi bước vào một 'bảo tàng' không đáng chú ý.

Xuyên qua các phòng trưng bày, tôi dừng trước một cánh cửa nhỏ xíu.

"Bên trong chính là viện nghiên c/ứu."

Ký xong thỏa thuận bảo mật, tôi bước vào.

Mỗi 'con người' đi ngang qua trước mặt đều khiến nhận thức của tôi liên tục bị đảo lộn.

Có kẻ giơ hai càng chạy lung tung.

Có kẻ không có mí mắt.

Lại có kẻ lê cái đuôi dài ngoằng treo lơ lửng trên lan can.

Sâu nhất viện nghiên c/ứu là một bể nước trong suốt khổng lồ.

Mạnh Chí Hanh đang nhắm mắt, lơ lửng trong đó.

Những xúc tu tím sẫm nhấp nhô nhẹ dưới nước, lớn hơn ở nhà cả mấy lần.

Ba bốn nhà nghiên c/ứu mặc áo blouse trắng đang vây quanh, không biết bàn luận gì.

"Hắn ổn chứ?"

Mắt tôi dán ch/ặt vào Mạnh Chí Hanh.

"Ừm... không khá lắm, nhưng c/ứu được."

Rồi tôi chứng kiến hắn biến thành...

Một con bạch tuộc tím tí hon.

Tạ Diễm không nhịn được bật cười, rồi nghiêm mặt giải thích:

"Nói nôm na là hắn đang trong trạng thái 'thoái hóa'."

"Đây là bản năng sinh tồn, vì ở dạng nguyên thủy có thể hấp thụ th/uốc tốt hơn, giúp phục hồi cơ thể."

"Vậy tôi có thể ở lại cùng hắn không?"

Tạ Diễm trầm ngâm nhìn tôi.

Thấy trong mắt tôi không chút sợ hãi, hắn bật cười.

"Hai người các cậu đúng là trời sinh một đôi."

13

Thế là tôi - một trong số ít con người ở viện nghiên c/ứu - ở lại đây.

Tạ Diễm bố trí cho chúng tôi một phòng nhỏ, chỉ có đồ đạc đơn giản.

"Điều kiện hạn chế, thông cảm nhé."

"Nhưng trong phòng không có camera, tùy hai người."

"Chỉ có điều hắn bây giờ chẳng khác gì con cá ng/u đần chưa khai trí."

"Cứ coi như nuôi thú cưng đi."

Tôi dựa vào giường, nhìn bể cá dài trên bàn.

Mạnh Chí Hanh đang bám trên hòn đ/á trang trí, bất động.

Hơn mười phút sau, hắn cựa quậy.

Nhận thấy môi trường lạ, Mạnh Chí Hanh vội vàng 'nhét' mình vào khe đ/á.

Hắn lén lút thò ra một chút đầu, liếc nhìn xung quanh.

Cuối cùng, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt nửa cười nửa không của tôi.

Rồi toàn thân dần chuyển màu hồng.

Hắn từ từ duỗi xúc tu, nhưng bị thành bể ngăn lại.

Đầu xúc tu dần chuyển sang màu xanh lạ.

"Buồn rồi à?"

Tôi mỉm cười lắc lắc ngón tay, rồi thò vào bể cá.

Xúc tu màu hồng lập tức quấn lấy ngón tay tôi, nũng nịu lắc lư.

Rồi lại e dè kéo nhẹ ngón tay tôi.

Tôi thuận theo lực kéo, cho cả bàn tay chìm trong nước.

Con bạch tuộc nhỏ được đằng chân lân đằng đầu, cả người bám lấy tay tôi, giác hút hôn nhẹ đường chỉ tay.

Tôi cười khẽ: "Đồ ngốc."

Mạnh Chí Hanh dạng bạch tuộc đương nhiên không hiểu, vẫn ngốc nghếch lắc đầu.

"Thôi, đợi cậu tỉnh táo rồi tính sổ."

Nhờ thể chất tốt của Mạnh Chí Hanh, chỉ một tuần sau thân hình hắn đã to bằng nửa người đàn ông trưởng thành.

Giường tôi được đặt vào vùng nước nông của bể cá khổng lồ, tiện cho Mạnh Chí Hanh 'dính' lúc nào cũng được.

"Khoảng mai là hắn có thể hồi phục dạng người."

Tôi véo nhẹ xúc tu quấn quanh cánh tay.

"Được, tôi về lấy đồ đạc."

14

Lúc Mạnh Chí Hanh tỉnh dậy, phát hiện hai tay bị c/òng sau lưng ghế, mắt bị bịt vải đen.

"Tạ Diễm?"

Tôi gi/ận dữ đ/á nhẹ vào bắp chân hắn.

Mạnh Chí Hanh không biết đối diện là tôi, vẫn tự nói:

"Mau thả ta ra, Tức Ngôn sẽ sốt ruột."

"Ta đồng ý vào viện nghiên c/ứu và làm 'hộ khẩu', nhưng ngươi phải để ta về gặp Tức Ngôn trước."

Tôi gi/ật phăng dải lụa đen che mắt hắn.