Nỗi mong chờ cuối cùng trong lòng, đã hoàn toàn tắt ngúm.

Tốt.

Rất tốt.

“Nếu phụ thân và mẫu thân đều cho rằng đây là cái kết tốt đẹp, là ân điển lớn lao…”

“Vậy nữ nhi cũng yên tâm.”

“Mười năm không gặp, nữ nhi vừa rồi thất lễ.”

Ta khẽ nói, bước nửa bước về phía trước, tư thái cung kính.

“Chưa kịp tạ ơn phụ thân đã mưu tính cho nữ nhi mối nhân duyên tốt đẹp này.”

Ta ngoan ngoãn thưa.

“Đi, thay cho ta chén trà mới cho phụ thân.”

Thị nữ bên cạnh vội bưng chén trà nóng nghi ngút khói dâng lên.

Ta bước tới đón lấy chén trà sứ trắng tinh.

Ống tay áo rộng khẽ buông xuống như vô tình, lướt qua miệng chén.

Một chút bụi vàng nhạt gần như không nhìn thấy, từ đầu ngón tay ta lặng lẽ rơi xuống, không một tiếng động hòa vào nước trà trong vắt, chốc lát đã tan biến không dấu vết.

Hai tay dâng chén trà đến trước mặt Thừa tướng họ Thẩm, ta khẽ khom người, mắt cúi thấp.

“Phụ thân, xin mời dùng trà.”

Thẩm Thừa tướng dường như không ngờ tới hành động này, ngẩng mắt nhìn ta, trong ánh mắt thoáng chút kinh ngạc.

Ông trầm mặc giây lát, rốt cuộc vẫn đưa tay đón lấy chén trà, uống cạn một hơi.

Ta quay người rút lui, khóe miệng nở nụ cười nhẹ.

Về sau.

Nghe kẻ hầu trong phủ kể lại.

Vị thừa tướng tôn nghiêm chính trực, ít nói ít cười ấy.

Đêm hôm đó, không hiểu trúng phải tà khí gì.

Ban đầu, từ chính phòng trong viện chủ truyền ra tiếng động lạ.

Chẳng bao lâu, âm thanh đã biến sắc, xen lẫn tiếng khóc nức nở và lời c/ầu x/in nghẹn ngào.

Nhưng Thẩm Thừa tướng lại như đi/ên cuồ/ng, mặc kệ lời van xin của Thôi thị.

Cái thế ấy, chẳng phải như vợ chồng ân ái, mà tựa muốn nuốt sống người dưới thân.

Suốt đêm dài, động tĩnh trong viện chủ không ngừng nghỉ.

Khiến kẻ hầu canh đêm ngoài cửa rợn tóc gáy, không dám thở mạnh.

Mãi đến khi phương đông ửng hồng, bên trong mới chịu yên lặng.

Trời sáng rõ, Xuân Hạnh bưng nước nóng vào hầu hạ, mặt tái mét chân tay bủn rủn bước ra.

Nghe nói trên người Thôi thị không còn chỗ nào nguyên vẹn, cổ đầy vết bầm tím, khóe miệng rớm m/áu.

Nằm trong màn trướng, ánh mắt đờ đẫn như mất h/ồn.

Còn vị thừa tướng siêng năng kia, lần đầu tiên xưng bệ/nh không vào triều.

Nằm liệt giường, chỉ một đêm mà hao mòn hết sinh khí.

Ta trong sân nhàn nhã tỉa lá úa của chậu lan, khẽ mỉm cười.

Chẳng qua chỉ là… món khai vị mà thôi.

Còn lâu mới tới hồi kết.

7

Dù hôn sự này của ta chỉ là giao dịch ràng buộc Trung Cần hầu của nhà họ Thẩm.

Nhưng xét cho cùng, cũng là gả vào thế tử phủ hầu, dù chỉ làm thiếp.

Bởi vậy, trên mặt phủ đệ làm đủ lễ nghi.

Mọi nghi thức đều theo quy củ của thứ nữ xuất giá.

Kẻ hầu trong phủ càng là cung kính vâng lời.

Ngày đại hôn càng đến gần.

Hôm nay, ta đang bên cửa sổ chuyên tâm pha chế hộp phấn son mới.

“Ồ, ta tưởng ai có nhàn tình dật chí, hóa ra là Niệm muội muội sắp cao giá nhà ta đây.”

Người chưa tới, tiếng đã đến.

Minh châu thực sự của Thẩm phủ là Thẩm Uyển Ninh, vịn tay thị nữ yểu điệu bước vào.

Hôm nay nàng trang điểm vô cùng tinh tế, xiêm y gấm vóc, trâm cài lấp lánh.

Như cố ý giữa sân nhỏ tồi tàn này, phô bày vinh quang tối thượng của đích nữ.

Ánh mắt nàng trước tiên liếc nhìn chiếc áo b/án tân b/án cổ trên người ta, khóe môi nở nụ kh/inh bỉ không giấu giếm.

Rồi dừng lại trên hộp phấn son, lại phát ra tiếng khịt mũi kh/inh thường.

“Quả nhiên là con của kẻ hầu hạ thấp hèn, kiến thức nông cạn.”

Nàng phe phẩy quạt tròn, bước d/ao lung lay, giọng điệu trịch thượng.

“Đây là lúc nào rồi, còn có tâm tư nghịch mấy thứ đồ không đáng mặt này?”

“Trung Cần hầu phủ thiếu gì vật tốt, thế tử gia chưa từng thấy mỹ nhân nào sao? Thứ thô thiển ngươi pha chế, dám bôi lên mặt? Không sợ làm nh/ục thể diện nhà họ Thẩm?”

Nàng bước lại gần, dùng quạt chỉ vào hộp phấn, như đang chỉ thứ dơ bẩn.

“Muội muội, không phải tỷ tỷ nói nhiều. Cái khí nghèo hèn toát ra từ người muội và cái mùi…”

“Thấp hèn di truyền từ mẹ muội, đâu phải thứ phấn son này che được.”

“Tỷ khuyên muội, hãy nghĩ cách sống sót dưới tay vị thế tử gia ấy được vài ngày là may. Xét cho cùng, mấy người trước đều chẳng có kết cục tốt đẹp.”

Mỗi lời nàng thốt ra, bọn nha hoàn theo hầu đều che miệng cười khẽ.

Ta mỉm cười.

“Chị dạy phải lắm. Là muội không biết lễ phép, để chị chê cười.”

Thẩm Uyển Ninh thấy ta hạ mình, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý.

Tư thái càng kiêu ngạo, tựa chim công thắng trận.

“Muội biết thế là được.”

“Cũng may tỷ từ bi, mới chỉ điểm cho muội đôi lời. Người khác, ai rảnh quan tâm sống ch*t của muội.”

Ta gượng vẻ nịnh nọt, khẽ nói: “Lời vàng ngọc của tỷ, muội ghi khắc trong lòng. Thứ phấn son thô thiển này vốn không xứng dùng. Chỉ là màu sắc này, muội đặc biệt dùng nước hoa hồng tươi nhất đầu xuân pha chế, nhìn cũng tươi tắn…”

Ta hai tay nâng hộp phấn son, dâng đến trước mặt nàng.

“Muội không có vật gì quý giá, chẳng biết lấy gì hiếu kính tỷ. Hộp phấn này, xin tỷ đừng chê muội vụng về.”

Thẩm Uyển Ninh liếc nhìn khối son hồng tươi trong suốt.

Lại thấy ta bộ dạng cung kính sợ hãi, lòng hư vinh được thỏa mãn vô cùng.

Nàng dùng đầu ngón tay chấm nhẹ, nhìn dưới ánh mặt trời rồi bĩu môi.

“Màu sắc cũng tạm được. Thôi được, xem như muội có chút tấm lòng. Sương Nhi, nhận lấy.”

Đại nha hoàn sau lưng vội bước lên, nhận lấy hộp phấn.

“Được rồi, muội tự cố gắng đi. Đừng đến hầu phủ rồi còn ra vẻ tiểu gia tử khí, liên lụy đến thể diện phụ thân mẫu thân.”

Dứt lời, nàng vịn tay thị nữ, yểu điệu rời đi.

Ta đứng nguyên chỗ, nhìn theo bóng nàng khuất sau cổng viện, đến khi tiếng ngọc va chạm xa dần.